Маленькие складки вокруг его рта натянулись.
- Да, Майя. Я бы взял с собой вас - и весь Директорат - если бы мог. В "Пуле" была и есть моя жизнь. Так скажите мне, что такое жизнь без цели? Это была бы славная победа!
Железный Глаз, бывший очевидцем всех этих волнующих событий, потянулся и встал, пытаясь все свести вместе. Его широкая улыбка выражала триумф, удовлетворение, исполнение желаний. Его глаза оглядывали мостик в поисках любимой женщины.
Дэймен Ри счастливо улыбнулся, посмотрев на изображение, нарисованное на панели у него над головой. Да, сэр, жизнь была чертовски прекрасной! Слава Пауку!
23
- Ну а теперь что я натворил, пророк? - Скор Робинсон находился в своей комнате управления.
Честер с доброжелательным выражением лица сидел в гравитационном кресле.
- Я наблюдаю, как разворачивается будущее, директор. Плотина прорвалась, и будущее нахлынуло. Так много...
- И ваши варвары уже грабят станции и планеты, пока мы еще разговариваем? - монотонный голос научился выражать горечь.
- Нет, директор, не так, как тебе могло показаться.
Молчание.
- А то, что меня заботит? Ты - который утверждает, что видит будущее, скажи мне о том, чего я боюсь больше всего.
Честер повел плечом.
- Этого не должно быть. Романаны не грабят и не убивают - они не крадут женщин, не топят с помощью бластеров в крови Директорат. - Честер улыбнулся и глубоко вздохнул. - Видишь ли, Скор. Мы не можем прорваться вперед, не претерпев никаких изменений и не испытав никаких воздействий. Мы спасли себя, и тем самым обрекли.
Честер подождал, пока легкие складки на лбу Робинсона разгладятся.
- Обрекли? Чем, варвар?
- Я предлагаю тебе еще один урок, директор. Ты...
- Мне надоели твои уроки! Не говори мне больше о...
- Пророк - это учитель, - напомнил Честер. - Это призвание Паука. Учиться - задача души. Нами движет...
- Я могу приказать выставить тебя из...
- Ты этого не сделаешь.
- Почему?
- Потому что ты познал любопытство. Твоя жизнь приобрела новое измерение. Ты подвергся риску - небольшому, это верно, - но тем не менее риску. С риском приходит страх - и ты еще многое узнаешь об этом чувстве.
- Значит... чему ты хочешь научить меня, пророк? - Скор заморгал, что должно было выражать тревогу.
- Эта свобода в конечном счете обрекает нас, ибо мы вольны учиться у вселенной. Это цена, которую мы платим, - хотя никто, кроме пророков, об этом не знает. Если бы ты уничтожил Мир, мы бы умерли. Но мы стали свободными, чтобы жить - учиться и распространяться по звездам. За эту свободу мои люди готовы пожертвовать всем, что они сейчас ценят. Мы нужны вам из-за нашей силы - но, пользуясь ей, мы медленно, но неизменно будем ослаблять эту уникальность, которая дает нам могущество. Перед Миром откроются новые пути. Новые люди смешают свою кровь и идеалы с нашими. Мы обречены узнать новые пути и принять многие из них. Молодые женщины среди романанов уже жаждут воинских...
- А что с точками выбора? - поинтересовался Скор. - У твоих людей должны быть разные судьбы?
- Знаешь, пророк видит множество будущих состояний. В одном Паук завоюет небеса, и тогда романаны будут рассеяны, поглощены, привнеся свое мужество и образ мыслей в общую копилку человечества. В другом - Мир лежит опустошенный бластерами, его поверхность заплыла и потрескалась. Ни мне, ни Пауку не известно, что осуществится.
- И это не пугает тебя? - спросил Скор, растерявшись.
Честер улыбнулся и развел руками.
- Нет, директор. Вселенная Паука - совсем не безопасное место. Только доблесть романанов, преданность Патруля и особое понятие о Боге стоят между свободой человека и его полным порабощением. С твоей точки зрения, это ужасающая перспектива. С точки зрения Бога, просто небольшая неудача неудавшийся эксперимент.
- Почему я слушаю тебя? - Скор повернулся спиной к пульту, потянув свои катетерные трубки.
- Потому что не можешь удержаться. Я ответил на твои вопросы. Я дал тебе пищу для размышлений. Сириус требует моего незамедлительного внимания. Угроза от него намного больше того зла, которое мог бы причинить тебе мой народ. Нген Ван Джоу укрепляет свои позиции. С каждым днем его власть укрепляется.
- А что ты видишь о Нген Ван Чжоу, пророк?
Лицо Честера вытянулось.
- Я вижу несчастия и смерть, директор. Во всех будущих, независимо от чьих-либо точек выбора, его всегда ждут кровь, боль и страдания.
- Что мне выбрать, пророк? - спросил Скор, его певучий голос звучал тише.
- Это тебе решать, директор. Твоя точка выбора. Теперь я ухожу.
- Постой! Скажи мне о...
- Я ухожу, - Честер развернул свое кресло.
Робинсон повернул голову, меняя свое положение в комнате.
- Но я... А что ты собираешься делать?
Честер невозмутимо направил свое гравитационное кресло к люку.
- Я научился читать. Я обнаружил совершенно замечательную вещь. Она называется книга. Только представь, история, которая продолжается вечно! Слова... те самые, которые люди написали четыре тысячи лет назад! Со мной делятся мыслями Платон и Мейстер Экхарт, Нагарджуна и Сартр! Я _знал_, что Паук не зря меня сюда послал!
Джон Смит Железный Глаз дал черной кобыле размять ноги, поскакав против ветра. Пришло время, и под весенним солнцем начала выходить растительность из напитанной дождями земли. Кобыла демонстрировала свой нрав и скакала изо всех сил, пытаясь обогнать серое облако, означавшее весенний дождик, принесенный с океана.
Впереди лежала "Пуповина". Кобыла доберется туда еще не скоро. Железный Глаз придержал ее, чувствуя непривычный вес бластера на бедре, раскачивавшегося в такт движениям лошади.
Предыдущей ночью он разговаривал с Честером. Пророк выглядел как-то безмятежно, что очень отличало его от его вечно хмурого двоюродного брата. Честер казался довольным, но только улыбнулся по поводу перспектив Сириуса, его глаза стали грустными и мудрыми.
Сириане взяли контроль над своей планетой в свои руки и громко высказывали недовольство Директоратом. Шпионы сообщали, что поспешное переоборудование торговых кораблей на военные происходит двадцать четыре часа в сутки. По улицам шатались ополченцы, и планета, располагающая довольно солидными производственными мощностями, производила бластеры и боевые защитные костюмы. Подсчеты Директората показывали, что Сириус не будет представлять серьезной угрозы еще месяцев шесть.