Женщина кивала, так как была явно уже знакома с бартером.
- Так к чему вся эта спешка?
Железный Глаз беспомощно взмахнул руками.
- Ну, ты, наверное, знаешь, что Директорат считает, что он с нами рискует. Вполне возможно, что Скор Робинсон прикажет "Пуле" уничтожить всю планету. А твое ружье так и не будет изготовлено. И тогда не будет ни романанов, ни трофеев - ничего.
У рядового отвисла челюсть.
- Да, что такое может случиться, а? - она была обеспокоена.
- А как ты и остальные десантники к этому относитесь? Без нас вы опять будете умирать со скуки, патрулируя звезды, правильно? - сочувственно спросил Железный Глаз.
Молодая женщина кивнула.
- Похоже на то, - она была не особенно счастлива от такой перспективы. - Ты хочешь сказать, что мы будем разъезжать и просто убивать ваших людей?
Железный Глаз покачал головой.
- Судя по тому, что мне говорил полковник, нет. Он отзовет вас и сделает это из космоса. Он говорит, что корабль может уничтожить всю планету оттуда, без излишней траты времени.
- Да, "Пуля" может превратить всю эту планету в пепел. Тогда никаких ружей и трофеев, да?
- Нет, - в голосе Железного Глаза слышалась категоричность. - Эти люди, - он показал на стариков, сидящих на солнце, женщину, скребущую шкуру, шалящих детей, - погибнут в лиловом огне ваших бластеров. - Железный Глаз вскинул голову: - Неужели Директорат так боится наших ружей?
От его последних слов десантница начала смеяться, но спохватилась.
- Хм, знаешь, я не... Черт, это будет не совсем правильно, да? - ее темные глаза испытующе смотрели на Джона Смита Железный Глаз.
С торжественной серьезностью Железный Глаз ответил:
- Это будет зависеть от твоей чести, чести воина, разве не так? Как можно гордиться трофеями от сожженных женщин и маленьких детей?
- Нельзя, - твердо ответила она.
Железный Глаз кивнул.
- Тогда я предлагаю тебе собрать своих товарищей-воинов - вам понадобится переводящее устройство - и пойти к народу. Сядьте и послушайте его. Поговорите с ними о чести и узнайте, кто они, прежде чем Скор Робинсон прикажет их сжечь. Может, вы окажетесь единственными людьми, узнавшими романанов. Вы будете единственными, кто пронесет память о нас человечеству. Послушайте рассказы о...
- Эй, подожди-ка. - Лицо женщины воодушевилось: - Я хочу сказать, что, ты думаешь, что они так просто впустят нас в свои дома, чтобы сесть и побеседовать?
Железный Глаз кивнул, его губы тронула теплая улыбка.
- Конечно пустят. Они встретят вас с распростертыми объятиями. Только относитесь к ним с уважением и достоинством воина. Помните, мы люди, которые любят, живут и чувствуют точно так же, как и вы. Скажите им, что хотите узнать их. Но самое главное, скажите, что вас послал Паук.
- Да, черт возьми! Я одобрил передачу, - Ри поджал губы и злобно уставился на Антонию Рири прищуренными глазами. - Доктору Добра были нужны компьютеры и ресурсы для туземцев - я дал добро!
- Оборудование романанам, Дэймен? Поддержка и содействие врагу? В этот раз вы слишком далеко зашли! - Она хлопнула по белому дюралевому столу. В ее карих глазах тлел огонек. - Я отправила рапорт Скору Робинсону.
Дэймен Ри коварно улыбнулся.
- Я знал, что вы это сделаете, майор.
Ее вытянутое лицо напряглось, вокруг слишком тонкого рта залегли гневные складки.
- В таком случае, Дэймен, я считаю, что ваши дни как командира "Пули" сочтены. В самых фантастических снах я не могла бы даже вообразить, чтобы предоставление ресурсов людям в запретной зоне, которые угрожают безопасности, могло упрочить ваше положение.
Дэймен пожал плечами и сказал:
- Может, вы и правы, Антония. В то же время я уже получил личное одобрение директора на передачу материалов романанам. На самом деле он...
- Вы что? - она вскочила на ноги, покраснев от злости.
Ри жестом попытался успокоить ее.
- Сядьте, Антония. Полно, садитесь. Ну вот, так то лучше. - Ри потянулся за своим кофе, давая ей время прийти в себя. Дэймен улыбнулся: Конечно, он одобрил это. Директорат хочет понять возможности романанов. Мы разработали целую серию экспериментов, чтобы узнать их способности, как скоро они смогут научиться пользоваться связью...
- Что вы сделали? - голос Рири дрожал от едва сдерживаемого гнева. - Вы не имеете права подвергать цензуре мои рапорты!
- Я этого не делал.
- Но ваши шпионы доложили вам о том, что я послала их! - злобно прошипела она.
- Антония, вы всем хороши, - Ри сохранял свой деловой тон, - но вам еще нужно кое-что узнать о политике и командовании - без этого вы не сможете занять мою должность.
- Не играйте словами, Дэймен, - перебила она язвительным голосом.
Улыбка на его лице погасла.
- Я не играю, Антония. Я говорю вполне серьезно. Вы не готовы для того, чтобы стать командиром. Вы не усвоили самого главного, чтобы занимать эту должность.
Она фыркнула и вскинула подбородок.
- И что же это?
- Лояльность, Антония, - он вертел кофейную чашку, рассеянно рассматривая ее. - Видите ли, Патруль нашими усилиями превратился в бардак. Мы больше не одна команда. Знаете, когда есть мы и есть они... Мы превратили это в "мы против нас". В результате...
- Я не нуждаюсь в вашем морализаторстве, Дэймен! - На ее руках вздулись мускулы. - Существует реальность, полковник. Вы там, внизу, заразились от этих утонувших в крови дикарей! Какое отношение туманный идеализм имеет к нам? Сила - вот альфа и омега Патруля. Бросьте, Дэймен. Живите в настоящем!
Ри горько засмеялся.
- Заразился? От романанов? Вы шутите, майор! - Он покачал головой. Нет, я живу в настоящем. Я думаю о том, как вы настраиваете своих людей сжигать романанов. Плохо сработано. Вы опередили события. Более того, это сыграло мне на руку, когда дело дошло до умиротворения...
- Вы все еще не можете победить в...
- А вы выдали себя, - продолжал он. - Видите ли, я принял контрмеры. Поэтому я смог перехватить ваш рапорт, прежде чем он дошел до Робинсона. После этого я позаботился о том, чтобы расстроить ваши планы и ослабить лояльность ваших людей. Не то, чтобы мне было нечем заняться, но...
- Вы... ублюдок! - она пожирала его глазами. - Вы еще не выиграли!
- Нет еще, - он вскинул голову. - Но теперь мои глаза раскрылись. Вы понимаете, насколько мы уязвимы? Я до сих пор не подумал о последствиях этого для существования Патруля. Задумайтесь над этим, Антония. Если вас это не пугает, то у вас еще меньше ума, чем я думал.