Лита на ходу взяла его теплую руку в свою.
- Ты знаешь, что мы пытаемся превратить пауков и сантос в союзников?
- Без особого успеха, - он вздохнул и кивнул. Они шагали в ногу. Между Пауком и Хейсусом столько крови, столько различий. Нельзя так быстро избавиться от привычных войн и набегов. Не рассчитывай на чудо. Романаны ненавидят друг друга больше, чем звездных людей. Мы перережем друг другу глотки, если этого не сделает Ри.
- Может, и нет. - Лита остановилась и повернулась, чтобы прижаться к нему и заглянуть в его глаза. - Рита с Филипом держат связь с сантос. Рита уже почти месяц обучает воинов сантос вместе с пауками.
- Что? _Здорово!_ - Джон гикнул, оторвав ее от земли. - Почему ты мне раньше ничего не говорила?
- Никто не спорит, это хрупкий союз. У Риты постоянно возникают проблемы, но все... - Она остановилась. Качая головой, она, нахмурившись, вглядывалась в его лицо. - Джон, это не так просто. Я должна сказать тебе. Это было необходимо. Черт, я что-то... - она закрыла глаза.
Его руки ободряюще согревали ей плечи.
- Ты не доверяешь сантос? В этом дело? Я не виню тебя, но мы продвигаемся. Мы не можем победить без...
- Джон, - она прижалась к нему, с трудом проглотив слюну, - Филип и Рита... им пришлось заключать союз через воина сантос, которого ты поклялся убить. Ты дал клятву кровной мести... теперь с этим придется подождать. Если ты убьешь Большого Человека при первой же встрече, весь союз развалится у нас на глазах. Начнется открытая война между сантос и пауками. Ты понимаешь? Я ужасно боюсь!
Его глаза стали холодными. Около рта перекатывались желваки. Она видела, как его душа превращалась в лед.
- Джон, пойми, _другого выхода не было_! - умоляюще сказала она. Думаешь, это так легко для Риты - или для меня - или для Филипа? Отвратительно иметь дело с этим ублюдком! Мы были вынуждены это сделать! Просто вынуждены! - "А о других условиях Большого Человека я ему расскажу потом".
Железный Глаз закинул голову и, напрягшись, сжав кулаки, с перекошенным лицом заполнил легкие воздухом. Лита не отпускала его. Она чувствовала, как его вздувшиеся мышцы перекатываются от гнева под кожей.
Он не мог ни о чем думать, задыхался, хрипел, он моргал, пытаясь сдержать слезы бессильного гнева.
- _Почему?_ - вдруг спросил он у пасмурного неба сдавленным голосом. _Паук, ты смеешься надо мной!_ Ты бросаешь мне в лицо тот же совет, который я давал другим! Почему я никогда не могу воздать этому мерзкому подонку по заслугам? Теперь я должен называть его другом? _Никогда!_ прогремел он.
- В противном случае ты разрушишь Мир, - донесся голос Литы откуда-то из-за пределов его муки. Почему Паук сыграл с ним такую страшную шутку? А его честь - его долг? Призрак Дженни жалобно плакал в его подсознании.
Побежденный и опустошенный, он на нее посмотрел сверху, поражаясь цвету ее глаз, так непохожих на глаза его народа. Эта звездная женщина спасла ему жизнь. "И я обязан ей не меньше, чем Дженни, - даже больше". Она сражалась за него с вооруженным сантос. Теперь она сражается за народ.
"И сейчас я снова должен сделать выбор. В пользу Литы. В пользу народа. В пользу моих собственных слов, с таким пылом сказанных другим".
Как бы в противовес этому, в его памяти всплыло нежное лицо Дженни. Она могла бы столько сделать для него? Она могла бы заставить себя промывать его раны, ухаживать за его телом, вытаскивать его из ущелья, сражаться с медведем? В глубине его создания эхом отдавалось гулкое нет.
Дженни бы умерла от одной мысли о том, чтобы остаться наедине с мужчиной, который был для нее табу. Она бы скорее дала ему умереть, чем притронулась к нечистому телу. Она бы спряталась за его спиной на волокуше, считая, что он должен убить медведя, так как это входит в его мужские обязанности.
"Мой народ, что мы с тобой сделали?"
Густеющий туман грусти обволакивал ярость, делая все одинаково непонятным. Все то, что человек считал реальным, больше не существовало. Знакомая вселенная расплывалась и таяла.
- Для тебя я могу это сделать, - расстроенно сказал ей Железный Глаз, для тебя я могу сделать все, что угодно. - Он торжествующе улыбнулся ей, несмотря на то, что все перемешалось в его душе.
Ее глаза сверкнули в ответ.
- Я знала, что ты сможешь, - прошептала она. - Я боюсь за тебя, Железный Глаз. Ты такой сильный. Я удивляюсь, как ты все выдерживаешь, не ломаясь и не озлобляясь.
- Я буду сильным ради тебя. Я не хочу потерять тебя, - эти слова вылетели неожиданно, и его сердце похолодело. "О, Дженни, я предал тебя!" - подумал он.
Затем Лита притянула его голову к себе. Что-то внутри него как бы вскрикнуло от наслаждения, и его сердце забилось так громко, что он испугался, что она услышит. Они были вне видимости ШТ, который находился за грядой. И все же он отпрянул: он так сильно желал ее, что боялся за себя.
Ее кожа разрумянилась, дыхание участилось. Глаза наполнились восторгом.
- Мы потеряли слишком много времени на тропе, Джон, - с сожалением произнесла она. - Я не знала, что так полюблю тебя.
Он снова направился по направлению к "Пуповине".
- Почему меня, звездная женщина? Полковник Ри очарован тобой. Ты могла бы иметь сколько угодно звездных мужчин. Зачем тебе примитивный воин, на котором кровь стольких людей? Я невежествен, знаю только войну, лошадей и ружья. Я даже не умею читать! - его глаза испытующе всматривались в нее.
Она поджала губы.
- Потому что ты сильный, Железный Глаз. Я знала слишком многих мужчин, которые не верили в себя, в жизнь, в честь, в будущее. Ты неповторим настолько, что меня пробирает дрожь, когда я думаю о тебе. Ты никогда нигде не был, но ты знаешь, что значит жить. - Она подняла голову, искоса поглядывая на него. - Так ты не умеешь читать? Научись.
Он почувствовал в этом вызов. Он уже изумил стандартный. Так легко было учиться во сне при помощи записей. Неужели научиться читать так трудно?
- Я научусь читать, - сказал он, утвердительно кивнув.
Она нахмурилась.
- Моя очередь обучать, а?
Он позволил себе обнять ее.
- Директорат может дать моему народу много полезного. Ваши знания не сравнить с нашими.
- Ты увидишь, - предупредила она. - Директорат загнивает. Разложением пропитана не только жизнь каждого, но и каждая мысль или стремление. Ты учишь меня тому, что жизнь и лучшем случае неоднозначна и что люди должны прилагать больше усилий - узнавать, кто они и что из себя представляют. Я знаю людей, которые подобны личинкам, мягким, рыхлым, барахтающимся в вонючей плоти мертвого общества. Я когда-то была такой, - она задумчиво улыбнулась, перебирая волосы скальпа, который она прикрепила к поясу, вызвав досаду Хелстеда и зависть его десантников.