- Значит, ты бросаешь вызов своему собственному народу, звездная женщина. Почему? - он над этим часто задумывался за эти последние несколько недель. - Если мы вырвемся, то удержимся ли?
- Для их же пользы! - прозвучал ее голос. - Здесь, на Атлантиде, есть многое, чего не хватает моему народу. Мы утратили свой путь, своего Бога, свое предназначение. Может быть, Паук вернет нам все это! - Она посмотрела на него, в ее глазах горел огонь.
- Все же они могут уничтожить нас прежде, чем мы вырвемся, - мрачно напомнил он.
- Могут, - согласилась Лита. - Мы об этом узнаем после встречи. Ты замечательно одурачил Ри. Как "директор" пауков, ты не дал событиям выйти из-под контроля. Ри думает, что я самое драгоценное, что у него есть, конечно, после неограниченного кофе. Мы выиграли время, остудили горячие головы и усыпили десантников. Но теперь времени в обрез.
Часовой окликнул их и спрыгнул со скалы. Железный Глаз не знал его. Он был одет в цвета сантос. Человек увидел волосы Литы и быстро отдал честь. К удивлению Джона, он приветствовал их на стандартном и сделал знак, чтобы они прошли.
- Стандартный? - озадаченно спросил Джон.
- Конечно, - торжествующе улыбнулась ему Лита. - Практически первое, что мы тайно отправили сюда, были пленки. Мы обучаем многому. Им позарез будет нужен стандартный. Большинство из них уже умеют читать. Ты был слишком занят руководством - выполнением программ, успокоением людей, стабилизацией обстановки. Твое влияние нам больше было необходимо там, она сжала его руку. - У тебя еще будет время нагнать.
Войдя в укрытие, они ощутили небывалую активность. Везде были люди. Железный Глаз с трудом поверил в преображение былой "Пуповины" - сейчас она являла собой средоточие людей и машин. Он сказал об этом Лите.
- Это ерунда. Самое главное мод землей - в глубине "Пуповины". Эту территорию десантники могут обследовать в любое время.
Джон не мог скрыть удивления, когда они проходили через черные занавеси, маскирующие электрические огни, которые освещали обширную пещеру. Это был совершенно другой мир.
- Где вы взяли компьютеры? - изумился он.
- Выпросила у Ри, - непринужденно ответила она. - Сказала старикану, что нам нужно выяснить, смогут ли романаны научиться ими пользоваться. В конце концов, они все равно не смогут без этого обойтись, если войдут в Директорат. Должна признать, что результаты не настолько меня радуют, как бы хотелось. Но мы чего-то добились, организовав соревнование между пауками и сантос. Пока пауки впереди, но сантос догоняют.
Железный Глаз оглядел помещение.
- Что они делают? - он указал на группу скачущих, лягающихся, наносящих удары, перекатывающихся фигур.
- Рукопашный бой, Джон. Они учатся приемам правильного ведения боя. Опять же, десантники в этом сильнее. Это просто срочный минимум. Тем не менее, это может дать нам преимущество.
Филип пробирался через набор компьютеров. Вдруг он завопил и бросился на Джона Железный Глаз.
- Брат! - закричал он. - Сколько мы не виделись? Несколько месяцев. Посмотри на это! _Мы полетим к звездам!_
Лита в свою очередь обняла Филипа, затем что-то зашептала ему на ухо. Лицо Филипа стало серьезным, он кивнул и быстро ушел.
- Пошли, - Лита взяла его за руку, и он увидел, что ее восторг опять перерос в тревогу.
Она привела его в маленькую комнатку, вырубленную в стене пещеры. Грубый деревянный стол и несколько скамеек составляли всю меблировку. Лита жестом предложила ему сесть рядом.
- Ну, что ты думаешь?
- Я даже не мог представить себе этого. Пророки считали нужным только кивать головами на все, что бы я ни предложил, - это же само по себе удивительно. Это выше моего разумения, - его мысли смешались и ускользали, пока он пытался во всем этом разобраться.
Вся вспотевшая, Рита ввела Филипа, ее пояс с трофеями был перекинут через плечо. Очевидно, решил Железный Глаз, она была инструктором рукопашного боя. Тут же вошел юноша с котелком кофе и тонкими ломтиками мяса для бутербродов.
Рита одарила Джона улыбкой и глотнула кофе. Лита глубоко вздохнула и спросила:
- Как идут дела?
- Хорошо, - ответила Рита полным ртом. Ее черты заострились, она явно устала от недосыпания. - Мы довели некоторых ребят до того уровня, что они смогут управлять ШТ, если понадобится. Чтение и письмо с опережением графика. Что касается военной тактики и стратегии - они превзошли все наши ожидания - они понимают войну в космосе. Они очень преуспели в рукопашном бою. Обращение с бластером так себе - кажется, никак не могут понять, что нет никаких поправок на дальность и на ветер.
Это хорошие новости. - Рита проглотила кусок и запила глотком кофе. - А плохая новость это то, что наша подготовка к невесомости, мягко выражаясь, никуда не годится. Все, что у нас есть, это бассейн с водой в глубине пещеры и два костюма, чтобы попытаться в них кого-нибудь запихнуть или загнать. Если там, наверху, произойдет какой-нибудь сбой в гравитации, нам несдобровать.
- Дисциплина? - Лита подняла бровь.
- Около трех драк в день, - пробормотала Рита. - Пять убийств на почве застарелой кровной вражды. Мы казнили нарушителей воинской чести публично, как того требует устав. Стало поспокойнее - но ненависть не исчезла. Страсти кипят на медленном огне.
Лита вздохнула, похлопав Джона по колену. Тот пытался скрыть свое негодование.
- В то же время, - добавила Рита, прежде чем откусить еще кусок, - мы потихоньку перетягиваем сантос на свою сторону. Мы даем им понять, что расположены к паукам, - может, и правильно. Но у нас есть компьютеры, и у нас есть возможность получить трофей. Это уже совсем другое дело. Большой... - ее взгляд упал на Джона. - Хм, предводитель сантос...
- Я сказала ему, - тихо вставила Лита.
Рита затрясла головой, стараясь быстрее прожевать.