Ответом был общий шум.
Это уже перебор, — сказал Хаскер.
— Ты хочешь от нас слишком многого, Серафим, произнес Элфрей. — Нам трудно все сразу переварить.
Серафим воздел руки, призывая к молчанию, — и получил его.
— Я — Тентарр Арнгрим, когда-то могучий волшебник, а теперь утративший значительную часть своей силы. — Трагическая мощь этих слов заставила Росомах замереть на месте. — Именно я сделал инструменты, сотворил их с помощью алхимии и закалил с помощью магии.
— Зачем?
— Чтобы древние расы, если захотят, могли вернуться домой. Для этого я принес сюда инструменты. Но воины Вермеграм украли их и спрятали. Это привело к войне между нами. Когда она умирала, у нее уже почти не осталось прежней магической силы. Но и я тоже ослабел. К тому времени, когда зажили мои раны, инструменты оказались рассеянными по всему свету, а магия едва ли не ушла окончательно. Звезды превратились в нечто мифическое, а сделать новые я больше не мог. Я ждал, пока их найдут. Я знал, что рано или поздно дождусь. Я знал, что появятся существа, которые услышат их музыку.
В дверь забарабанили с новой силой. На шум почти не обратили внимания.
— Я говорил вам, они мне пели! — воскликнул Хаскер.
— Если это так, — сказал Серафим, — то у тебя мозги… примерно как у твоего капитана. Ты — тоже отклонение, сержант.
Хаскер самодовольно ухмыльнулся.
— Это самое поразительное из всего, что ты нам поведал, — сухо заметила Коилла.
— Я не утверждаю, что у вашего товарища ум такой же острый, как у Страйка…
— Да, — вмешался Джап. — Он тупой. Хаскер кисло посмотрел на него.
— Скажем так, неограненный бриллиант, — дипломатически заключил колдун.
Слуфы с новой силой набросились на дверь. Как ни прочна она была, но между створками появилась тонкая щель.
— А теперь пора забирать остальные звезды и активизировать портал. — Серафим вдруг увидел, что не все сомнения еще рассеялись. — Что вам здесь делать? Вы должны принять как факт, что этот мир, при всех недостатках и достоинствах людей, принадлежит нам.
— Уйти и предоставить людям нежиться в собственном дерьме? — заметила Коилла. — После всего разрушения, которое они сотворили?
— Вряд ли так будет всегда. Положение может улучшиться.
— Как ты понимаешь, нам очень трудно в это поверить.
Сквозь щель в двери полезли тонкие червеобразные щупальца. Санара навела на них свое оружие. Вздутая трубка наполнилась светом, потом выстрелила лучом золотой энергии. В головах орков эхом отозвался вопль. Черви превратились в дымящиеся нити.
— Некоторые из вас должны будут остаться охранять портал, — произнес Серафим, — а остальные отправятся добывать инструменты.
Идея Хаскеру понравилась.
— Наконец-то ты говоришь дело. А то от всей этой пустопорожней болтовни у меня в голове туман.
Страйк назначил несколько рядовых охранять, вместе с Санарой и Серафимом, портал, и добавил:
— Ты тоже останешься здесь, Элфрей.
— Опять самого старого исключаешь из дела? Страйк отвел его в сторонку.
— Позволь объяснить тебе, Элфрей, почему я хочу, чтобы ты остался здесь. Нам ни в коем случае нельзя потерять портал. Он слишком важен. Я хочу, чтобы охраной командовал кто-то опытный. Сам видишь, некоторых из них может унести любым ветерком.
Такая постановка вопроса пришлась Элфрею по душе.
В разговор вступила Санара:
— Послушайте меня, Страйк. Я знаю, вам не понравится эта идея, но вы должны оставить вашу звезду у меня. — Она жестом отклонила протесты. — Она поможет мне извлекать силу из портала и таким образом сохранить ваших воинов. Кроме того, сейчас, когда вы настроены на мелодию звезд, слуфы не смогут спрятать их от вас. А если ваше сознание будет занято присутствием этой звезды, то смогут.
Она была права. Страйку это не нравилось, но в ее словах имелся смысл. И он передал звезду Санаре.
Орки приготовились к рейду. Коилла и Серафим оказались в результате в некотором отдалении от остальных. Что-то тревожило Коиллу.
— Ты говорил об искуплении. Но судя по твоим словам, во всем виновата Вермеграм.
— Не во всем. Видишь ли… дело в том… вы в то время еще были верны Дженнесте и…
— Говори, как есть.
— Это я поручил кобольдам отобрать у вас первый захваченный вами инструмент, — признался он.
— Ах ты лукавый выродок! — прошипела Коилла.
— Как я уже сказал, в то время вы еще сохраняли верность моей дочери. По крайней мере, я считал, что сохраняете. Поэтому я принял решение попытаться собрать звезды и…
— И использовать для этой цели кобольдов показалось тебе неплохой идеей. Но они надули тебя, верно?
Он кивнул.
— Значит, именно ты затянул нас в эту историю. Ты и ослабление дисциплины в наших рядах после Домополья. — Коилла бросила взгляд на отряд. — Могу себе представить, как бы они отреагировали на эту новость! Но я не стану говорить им до завершения операции. Если она завершится. У нас и так от новостей голова кругом идет.
Он тихо поблагодарил ее.
В этот момент дверь подалась. Серафим заспешил к ней. К нему присоединилась Санара. Оба направили свое стеклянное оружие на пытающихся проникнуть внутрь слуфов. На тварей обрушились ножи желтого света.