– Итак, друзья мои, приглашаю всех к столу! – Ярополк Владиславович вышел на крыльцо и несколько раз призывно стукнул большой деревянной ложкой по кастрюльной крышке. Мелодичный звон стал сигналом к сбору. Потирая руки в предвкушении вкуснейшего ужина, люди потянулись в дом.
Тот же стол, за которым несколько часов назад обсуждались деловые вопросы, ломился теперь от множества блюд с возлежавшими на них изысканными яствами. То были не заморские деликатесы, которыми привыкли питаться отвернувшиеся от своей великой Родины нувориши, а обычные, в принципе, продукты, которые можно найти на каждой российской кухне. Только стараниями хозяйской четы и ее помощниц эти продукты были превращены в настоящие шедевры кулинарного искусства.
Даже такой простой и привычный овощ, как картофель, был приготовлен тремя различными способами. На столе присутствовали: большой поднос с присыпанной луком горкой жареной картошки, кастрюлька с рассыпчатой вареной, сдобренной укропом, и противень с печеной, покрытой коричневатой поджаристой корочкой. Рядом стояли несколько продолговатых глубоких тарелок с птичьими тушками: четыре жареных курицы, две тушеных с грибами, и один запеченный гусь. Жареные грибы, аккуратно нарезанное сало, нежнейший хлеб, тарелки с зеленью и фруктами… Патриарху вспомнилась картина неизвестного автора, висевшая когда-то в гостиной родительского дома, когда нынешний владыка Русской Православной Церкви был еще совсем маленьким. На ней был изображен похожий натюрморт.
– Друзья, – провозгласил Логвинов, встав во главе стола. – Прежде, чем мы приступим к трапезе, хотелось бы попросить вас об одной вещи. Давайте не будем больше сегодня говорить о Райшмановском и проблемах, связанных с ним. Пускай имя, которое я сейчас произнес, в следующий раз прозвучит лишь завтра. А мы будем вкушать свою пищу, представляя, что на всей территории нашей огромной страны стоит такая же мирная и тихая жизнь, как много лет назад, в начале восьмидесятых. Чересчур расслабляться, конечно, не стоит. Но сегодня – давайте уж, в конце концов, позволим себе эту маленькую слабость.
Слушая эту речь, Патриарх был солидарен с каждым словом. Он, как никто другой, устал от постоянного напряжения, в которое ввергало незримое противоборство с преступным Президентом. Духовный лидер православных христиан понимал – если в этой безумной гонке не сделать хотя бы краткого перерыва, можно сойти с ума.
Так что, ужин проходил в очень спокойной атмосфере – будто устоям мироздания и впрямь ничто не угрожало, а инфернальный злодей был давным-давно повержен.
Похвалы в адрес хозяйской стряпни посыпались сразу, как только гости, разложив яства по тарелкам, испробовали первые кусочки. Нежнейшее мясо прямо-таки таяло во рту, а картошка – та целиком и полностью оправдывала свое народное прозвище "второй хлеб" – настолько вкусной и сытной она была. Грибы же – владыка знал, что их выращивал и готовил лично Ярополк Владиславович – вкусом своим так поражали воображение, что Патриарх подумал – Логвинов, вдобавок к своему званию магистра, вполне заслуживает еще и титула "грибной царь".
Одобрительные возгласы, сопровождавшие эту дружескую трапезу, не смолкали долго. Свое восхищение кулинарным мастерством хозяев выражали не только впервые приобщившиеся к его таинствам люди Церкви, но и адепты Ордена – а уж они-то наверняка пробовали эти кушанья не в первый раз.
Минут через двадцать, когда гости утолили первый голод и вдоволь напробовались царившего на столе изобилия, хозяин дома подал едва заметный знак Аркадию Гольдштейну, и тот наполнил рюмки прозрачной жидкостью из большой квадратной бутылки. Некоторые священнослужители отказались от спиртного, предпочтя вместо этого испить прохладной воды или вишневого компота. Но не все – в конце концов, они ведь тоже люди, и не вечно же им нести на своих плечах тяжкое бремя высочайшего нервного напряжения…
Прежде чем сказать тост, Ярополк Логвинов произнес небольшой монолог, посвященный России и русским людям.
– Не почтите за хвастовство, дорогие гости, – сказал он, – но почти все, что вы видите на столе, является результатом простого человеческого труда. Моего, моей семьи и моих друзей. Вот, скажем, те же грибы. В лесах для них еще не сезон, но мы можем себе позволить отведать настоящих боровиков. Все почему? Да потому, что мой друг и ученик Аркадий, – магистр похлопал по плечу стоявшего рядом Гольдштейна, – помог мне раздобыть споры лесных грибов из Ленинградской области, а я на их основе изготовил мицелии, которые теперь плодоносят в теплицах. Не вешенки, не шампиньоны даже – настоящие русские грибы, короли российских лесов! Обо всем остальном я уж и не говорю. Куры, свинина, картошка, огурцы, помидоры – все свое, все домашнее. Разве что водка в рюмках – из магазина, да и то лишь потому, что трубки, из которых можно было бы собрать соответствующий аппарат, пошли на более важное дело, – Логвинов усмехнулся, намекая на свои магические эксперименты.
– Но если мы внимательно посмотрим вокруг, – продолжил он после секундной паузы, – то увидим, что далеко не каждый россиянин желает своими руками обеспечить благосостояние себе и своей семье. Многие почему-то предпочитают сидеть в грязи и грязью же поливать более удачливых соседей…
– Все это происки сатанистов, – пробормотал иерей Макарий.
– Возможно, – кивнул, услышав это, Логвинов. – У сатанистов очень хорошо получается вредить нашей стране. Падение рождаемости, разгул алкоголизма и наркомании – все это в какой-то степени и их вина. Но, во-первых, мы договорились, что не будем сегодня вечером педалировать эту тему. А во-вторых, согласитесь, если человек будет стойким, крепким как дуб – ему не страшны сатанинские козни. Он ни за что не позволит смешать себя с навозом, защитит свои честь и достоинство, и будет жить так, как должен жить настоящий человек! – глаза магистра на мгновение сверкнули праведным гневом. – Но как же нам воспитать в российских гражданах эту, столь необходимую стойкость? Как привить им желание улучшать собственную жизнь? У нас – Ордена – нет, к сожалению, таких возможностей и полномочий. Зато они есть у Церкви. Вот к чему я хотел бы призвать вас, друзья мои, – произнес Логвинов, пристально глядя на сидевшего напротив Патриарха. – Внушите людям эти идеалы, воспитайте новое поколение тружеников. Ну а теперь давайте выпьем за то, чтобы каждый житель России мог спокойно работать на своей земле и обеспечивать свою семью, не впутываясь в сомнительные делишки с кредитами или, чего доброго, преступной деятельностью.
"Как же мы ошибались в нем, – в очередной раз подумал владыка Русской Православной Церкви, слушая речь магистра. – Он честен и благороден, а мы считали его законченным негодяем".
Застолье продолжалось еще довольно долго. Яства, напитки и закуски на столе через несколько часов иссякли, но теплая дружеская атмосфера, сложившаяся в логвиновской гостиной, требовала продлить этот вечер как можно дольше. И тут преподнесли сюрприз православные монахи. Как оказалось, воины Церкви явились в гости к магистру не с пустыми руками. В корзинках, которые до поры оставались в машине, они привезли несколько бутылок с бальзамами, а также вкуснейший монастырский мясной балык и сделанные по вековым рецептам колбасы. Так что, у компании, собравшейся в тот день в доме Ярополка Логвинова, нашлось, чем поддержать огонек в камине благоприятной обстановки.
Но все помнили – такое благодушие позволено им лишь сегодня, ведь враг не дремлет, и завтра снова предстоит вести незримую битву с таящимися в тени прихвостнями негодяя Райшмановского. Поэтому, когда и вторая порция угощения подошла к концу, маги Ордена и люди Церкви начали постепенно готовиться ко сну.
Но двое все-таки засиделись в гостиной до поздней ночи. Были то иерей Макарий и Аркадий Гольдштейн. Они разговорились еще в процессе всеобщего застолья – Аркадий увлеченно рассказывал о методиках тренировок бойцов Ордена и даже обещал кое-что показать, но, разумеется, не мог этого сделать, пока продолжался пир. Теперь же, когда все кроме них разошлись по комнатам, он включил один из стоявших в гостиной компьютеров и запустил какую-то программу. На экране внезапно развернулось изображение перевернутой пентаграммы.