— Ушам своим не верю! — покачал головой парень по имени Сэм. — И кого же ты там встречал?
— А в других мирах когда-нибудь был?
Мысленно улыбнувшись, я подумал о том, что отправную точку для начала общения с моими одногруппниками я нашёл. Их интересует, чему меня научили в Храме? Ну, что же — я им расскажу. Тем более, что не имею малейшего понятия о том, какую именно интригу закрутил Мод — а значит, любое моё слово может быть истолковано совсем не так, как я полагал.
Так почему бы не создать свою «историю» первым?
Следующим предметом в расписании у нас стояла «Ритуалистика», Наставница которой предупредила о том, что мы не приступим к практическим занятиям до тех пор, пока не освоим ряд необходимых базовых элементов. За этим последовал перерыв на обед, а затем — вводное занятие по «Артефакторике», где нам ещё раз рассказали о том, насколько замечательная штука Книга Ученика и каких высот мы сможем добиться, если будем её использовать. Завершила первый учебный день «Практическая демонология», на которой нам пообещали провести экскурсию по местному Триумфариуму.
Меня такая перспектива заинтересовала — в корпусах Триумфариума хранилось множество артефактов и уникальных маготехнических агрегатов, добытых или сконструированных геомантами Академии. Где, как не там проще всего спрятать такую штуку, как стационарный портал?
На этом предписанные нашей группе занятия завершились, и мы отправились в Общий Дом.
— Сначала в комнату, пособия положу, — щебетала неугомонная Аттанемма. — А потом — в библиотеку. Кто со мной?
Вызвалось несколько человек.
— Я!
— Я тоже пойду.
— И я с вами. Главное — не забыть вернуться до ужина!
— Не забудем!
Группа распалась, и ученики разошлись в разные стороны. Одна часть двинулась по следам Аттанеммы в библиотеку, другая отправилась на площадь Главного корпуса — общаться с другими новичками Первого Круга. Остальные разделились на небольшие компании и разбежались по своим делам.
— А ты, Ганс? — спросил у меня смуглолицый Моно. — Пойдёшь с нами к Машинариуму или как?
— С вами. — ответил я. — У нас ужин во сколько?
— В семь. Почти через час. — сказал Тонн.
— Тогда нам стоит поторопиться.
— Ага!
В итоге к распахнутым воротам Машинариума мы подошли вчетвером: я, двое будущих «механиков» — Тонн и Коттер, «артефактор» Моно и Сарма — молчаливая ведьма с рыжими волосами. Остановившись перед входом, мы задрали головы и принялись рассматривать оформление надвратной башни.
«Машинариумом» в Академии Геомантов называлось огромное здание, совмещающее в себе научно-исследовательский институт и производственные мастерские одновременно. Здесь проводились практические занятия по Артефакторике и разрабатывались новые виды разноплановых артефактов, а также проектировались и выпускались многочисленные големы и прочая техника. Планеры, летающие корабли, самострелы, магические роботы и механизмы — всё это производилось здесь, в стенах возносящегося к далёкому небу старинного Машинариума.
— Большой. — сказала Сарма и улыбнулась, отчего веснушки на её щеках пришли в движение и словно бы разбежались в разные стороны. — Всегда мечтала здесь побывать.
— Я тоже. — добавил Моно.
— Так, может, войдём?
Мы поднялись по нескольким широким каменным ступеням и оказались на пороге этого грандиозного сооружения. Холл строения, впрочем, не впечатлял — мы увидели массивные колонны, украшенные символикой Маготехников, и множество спешащих по своим делам учеников и Наставников. Лишь где-то за их спинами угадывались очертания выставленного на всеобщее обозрение массивного механизма.
Пока мои товарищи издавали восхищённые вздохи, я оглянулся и посмотрел на широкую площадь, также заполненную учащимися разных Кругов. Кое-где выделялись широкие площадки, на которых застыли миниатюрные копии летательных аппаратов.
«Интересно…» — задумчиво оценил я всё увиденное и в этот момент заметил двух странных ребят, стоящих несколько в стороне от входа. Странными они показались мне потому, что оба пристально таращились в мою сторону, а когда поняли, что я их заметил — сразу же поспешили скрыться за ближайшим углом.
«Прекрасно! — мысленно улыбнулся я. — Теперь за мной ещё и следят!»
Глава 7. Враг внутри
Вернувшись к своим новым друзьям, я прошёлся вместе с ними по периметру Холла, уделив особое внимание размещённому там военному голему-охранителю, и посетил небольшой выставочный зал, демонстрирующий достижения артефакторных мастерских.
Все это время я раздумывал о тех неловких соглядатаях, что подстерегали меня у входа.
Кто их мог бы сюда прислать? Кураторы Академии? Или кто-то из числа текущих Наставников? Навряд ли. Первые воспользовались бы Книгой Ученика — которая, я уверен, отслеживает наше местоположение с точностью до одного локтя — а вторые навесили бы на меня какое-нибудь хитроумное заклинание. И уж совершенно точно не стали бы приставлять ко мне кого-то вроде тех болванов, что я увидел.
«Хотя, возможно, в этом и дело? Они просто отвлекали мое внимание?»
Усмехнувшись собственным мыслям, я покачал головой и бросил взгляд в сторону входа. Да уж, еще пара недель — и я буду с подозрением коситься в сторону собственной тени.
«Плохой из меня разведчик. — решил я. — Мнительный и недостаточно хитрый. Хотя, возможно, это просто следствие неприязни к интригам и привычки разбираться со всеми вопросами здесь и сейчас?»
Закончив осмотр Машинариума, наша компания вышла наружу и направилась в сторону Второго района.
— Голоден, как мельфенирский борбл! — сказал Тонн. — Давайте, что ли, шагать побыстрее, а? Как-то я не ожидал, что мы так припозднимся.
— Обжора. — засмеялась Сарма и тряхнула волосами, а зарисовывающий что-то в своей книге Моно оторвался от своего занятия и сказал:
— А я бы наоборот — попросил немного помедленнее. Надо закончить.
— А что ты там опять рисуешь, Мон?
— Схему распределения вторичных энергетических каналов у големов серии «Победитель». Она была на одном из плакатов.
— А зачем тебе это именно сейчас? — опешил Коттер. — Нам же про неё и так всё расскажут, рано или поздно.
— Скорее поздно. — покачал головой Моно. — Изучение этих схем относится к программе пятого Круга.
— Тем более, Мон! Зачем?
Моно спокойно пожал плечами.
— На будущее…
Прислушиваясь к этому разговору, я успел бросить несколько быстрых взглядов за спину и, улучив мгновение, шепнул остальным:
— Идите, не останавливайтесь, я скоро вернусь.
— А? — обернулся ко мне Коттер. — А ты куда?
— Да я на минуту!
Развернувшись, я разминулся с несколькими спешащими по своим делам учениками и, пробежав десяток метров, быстро запрыгнул за угол одного из домов.
— Бу!!
Оба скрывавшихся там ученика вздрогнули и одновременно подпрыгнули от неожиданности.
— Эй!
— Ты…
— Я! — подтвердил я. Стоящие передо мной ученики были старше моего визуального возраста и на полголовы выше, но явно не ожидали, что я выпрыгну на них из-за угла сам. И поэтому растерялись.
— Следите за мной?
— Э…
— А ты, говорят, на первом Круге самый крутой? Да?
«А вот этот, похоже, пришел в себя…»
— Ты говоришь так, будто в этом есть что-то плохое. — улыбнулся я и уточнил: — Но зачем вы за мной следите? Хотите побить?
На лице парня появилась недобрая усмешка.
— Испугался? Да, хотим. И ещё побьём. Поэтому давай-ка — поклонись и не забудь извиниться, а потом топай за нами и…
Осматривая настенные украшения и росписи Машинариума, я некоторое время размышлял о том, что конкретно мне следует делать, и пришёл к выводу о том, что шанс избежать длительного конфликта у меня один — эти ребята, как и приславший их Танч, должны посчитать меня законченным психом.
Не драться же мне с ними, на самом-то деле! Это было бы просто смешно!