— Вы хотите сделать мне больно?
Парни переглянулись.
— Бат, ты это слышал?
— Малыш, ты чего — больной, что ли? Тогда с…
— Давайте сделаем так. — предложил я. — Уйдем куда-нибудь, где нас никто не увидит — и вы там попытаетесь сделать больно мне, а я вместо этого сделаю больно вам. После этого у меня будет ужин, а у вас — около пары месяцев на то, чтобы заново научиться ходить. Идет?
Тот парень, что выглядел покрепче, взбесился.
— Да кем ты себя возо…
Немного ускорившись, я качнулся вперед и ударил этого идиота головой в нос. Хрустнуло. Парень пошатнулся и рухнул на задницу, а я взмахнул руками и сделал вид, будто пытаюсь восстановить равновесие.
— Ой, простите! Я такой неловкий!
Бить этих, по сути, совершенно неопасных для меня детей мне было откровенно противно, но другого пути разрешения возникшего конфликта я не видел. Лучше один сломанный нос сейчас, чем десяток покалеченных магов в итоге. Я пришел в эту Академию с вполне определенными целями и отвлекаться на капризы различных Танчей мне не хотелось.
— Я тебя уронил?
— Да ты ж больной! — воскликнул еще стоящий на ногах ученик и бросился поднимать зажимающего нос друга. Раненый делал бешеные глаза и что-то мычал. — Мы на тебя жаловаться будем!! Тебя надо изолировать!
— А у тебя сколько рёбер?
Парень так удивился, что оставил в покое продолжавшего скулить товарища.
— Чего?!
— Давай их вместе пересчитаем? А?
— Псих!!
Вот теперь в глазах моего оппонента появилось требуемое мне опасливое выражение.
«Наконец-то!»
— Давайте не будем больше встречаться, ладно? — предложил я и подмигнул. — Ни с вами, ни с Танчем. Передавайте ему, к слову, привет. А теперь всё, мне пора!
Развернувшись, я побежал догонять своих одногруппников.
* * * * * * *
Во время ужина к нашему столу подошел незнакомый маг в накидке Наставника. Найдя меня взглядом, он прищурился и спросил:
— Ганс Ноддиус?
Я решил не нагнетать обстановку и встал.
— Да, это я. Добрый вечер.
— Ступай за мной.
— А что случилось? Извините… — Армея приподнялась со своего места за соседним столом и обратилась к Наставнику. — Я — староста его группы и…
— К вам у нас в данную минуту вопросов нет. — ответил Наставник. — Не беспокойтесь и оставайтесь здесь. Я верну вам вашего подопечного уже через пару минут.
Я отошёл от стола и, забрав свою сумку, пошел следом за магом. Выйдя из столовой, мы прошли мимо нескольких домов и свернули в сторону перехода в административный район.
«Через пару минут? — саркастично подумал я о словах мага. — Ага. Как бы не так!»
— Скажите, пожалуйста, а куда мы идем?
— Разрешить несколько дисциплинарных вопросов.
«Дисциплинарных? Так вот в чём дело! Похоже, у тех двоих все-таки хватило наглости на меня пожаловаться!»
«Ну-ну… — подумал я, стараясь не улыбаться и делать вид, что немного напуган. — Интересно будет на всё это посмотреть…»
Оказавшись на территории первого района, мы свернули к одному из корпусов и, зайдя внутрь, перенеслись на одиннадцатый этаж.
— Сюда.
Длинный коридор привел нас к широкой деревянной двери, покрытой затейливой резьбой и инкрустированной зачарованными кристаллами.
«Ничего себе! Мной что — заинтересовался какой-то местный начальник?»
«Черт возьми! — сразу же мелькнула у меня мысль. — А что, если имеющиеся ко мне вопросы поведения — всего лишь предлог, чтобы увести меня из столовой?»
Однако в просторном кабинете за дверью обнаружились и сидящие у стены знакомые соглядатаи, и мой одногруппник Танч, так что я облегченно выдохнул и шагнул через порог совершенно спокойно.
— Это он! — воскликнул один из двоих ребят — носы обоих, к слову, выглядели совершенно целыми — и вскочил со своего места. — Он! Тот, который за нами следил, а потом напал!
— Я за вами следил?! — возмутился я, но меня прервали.
— ТИХО! — рявкнул маг, который сидел за большим столом слева, и мы замолчали. Парень у стены опустился обратно на стул.
— Здравствуйте, вэл. — сказал я. И замолчал.
Маг тоже молчал, внимательно рассматривая меня неприязненным взглядом. Молчал и мой проводник, все так же стоящий у двери за моей спиной.
Я старательно изобразил сначала смущение, а затем — растерянность.
— Простите, а…
— Может, прощу. — сухо обронил маг. Его округлое лицо приобрело надменное выражение и слегка раскраснелось, отчего начало контрастировать с седой бородой. — Если расскажешь о том, кто надоумил тебя нападать на…
Дверь за моей спиной скрипнула и распахнулась.
— Так вот вы все где!
Я ойкнул и отскочил в сторону, а мимо меня прошёл ещё один маг, лицо которого показалось мне немного знакомым. Кажется, он был среди тех, кто присутствовал на церемонии Посвящения.
— Марбен, — обратился он к сидящему за столом хозяину кабинета, — ну как так-то, а? Я же просил!
Вэл Марбен бросил на меня раздражённый взгляд и поднялся со своего кресла, после чего подхватил новоприбывшего под руку и увёл в сторону окна.
— Уважаемый Ранзо, — едва слышно прошептал он, — это дело совершенно рядовое и никаким боком не касается ни вас, ни вашей группы.
— Уверены? — Ранзо приподнял одну бровь и указал глазами в мою сторону. — А что, позвольте поинтересоваться, в вашем кабинете забыл вон тот тощий мальчишка?
— Он простолюдин. — тяжёлым тоном ответил Марбен. — И посмел поднять руку на…
— На кого? — Ранзо усмехнулся. — На другого ученика? Да? И чем же это закончилось? Синяком? Один оболтус стукнул по другому оболтусу — и все разошлись?
Марбен закрыл на несколько мгновений глаза и тяжело засопел.
— Ты знаешь, кто отец этого второго оболтуса? — едва различимо произнёс он.
Лицо Ранзо внезапно стало очень серьёзным.
— А ты? — спросил он в ответ. — Знаешь, что такое подготовка Храмовника?
После этих слов Марбен запнулся на полуслове и замер, а я навострил уши ещё сильнее и пожалел о том, что не могу использовать магию. Впрочем, на то, чтобы различить шёпот двух геомантов моих природных способностей хватало и так.
— Этому парню семнадцать лет. — продолжал Ранзо. — Мы вытащили его из лап Хранителей и он, как мы полагаем, проходил практику Воинов Владыки в одном из Храмов. Мне продолжать?
Марбен медленно покачал головой и посмотрел на меня. Я в это время старательно сверлил взглядом пол.
«Вот это мне Хранитель Мод удружил! — размышлял я. — Ну и хитрец! Практика Воинов Владыки, вы говорите? С-скотина…»
— И, если эта информация верна, — добавил Ранзо столь же тихо, как раньше, но я услышал, — то он мог бы убить твоего вэла Танчера, как и его дружков, за три-четыре хороших удара…
«Вообще-то за один», — мысленно поправил его я.
— Или вообще за один. — закончил Ранзо. — Вы понимаете?
— Да.
— И далеко не факт, что его стали бы за это судить.
Марбен вскинул брови и фыркнул.
— Не преувеличивайте, Ранзо. Он что, настолько важен?
— Если Мод действительно готовил из него Храмовника — да.
— А ваша группа, получается…
— А вот об этом, вэл, мы с вами поговорим потом. Представьте, как мы выглядим в глазах учеников — стоим тут, у окна, шепчемся…
Упитанный Марбен развернулся к нам и сделался похожим на рассерженного сторожевого пса.
— Ты! — указал он на меня пальцем. — Ещё одна драка — и я позабочусь о том, чтобы твоя учёба стала намного сложнее. Ты меня понял?
— Да! — подтвердил я и кивнул. — Простите меня, вэл, но я…
— ВОН! — рявкнул Марбен. — Можешь возвращаться к своей учёбе!
Скользнув взглядом по оробевшему Танчу и его друзьям, я развернулся и вышел за дверь, а Ранзо догнал меня и, ухватив за плечо, тихо произнёс:
— Постарайся вести себя потише. Хорошо, Ганс?
— Конечно.
— Ну, вот и молодец! Дорогу до Общего дома помнишь?
— Да…
— Вообще герой. В таком случае можешь идти. Если всё пойдёт как надо, мы с тобой ещё встретимся. Во славу Владыки!