— Думаешь, всё из-за этого?
— А из-за чего же ещё?! Ложи Академии на последнем Совете, говорят, едва не передрались…
— Ага. — сказал Моно и оглянулся. — А ещё говорят, что те, кто об этом говорят, слишком много говорят.
Мы засмеялись.
— А вы думаете, правда будет война? — спросил я. — Ну, с теми, кто там, внизу, на Мельфенире?
— Может, и будет. — серьёзно сказал Тонн. — Мы-то с вами об этом узнаем в последний момент. Но Кот прав — программу занятий изменяют именно из-за этого. Нас готовят к конфликтам с врагом и стараются сделать это как можно быстрее. Думаю, Кураторы хотят обойти Хранителей и сделать наш мир таким, чтобы он понравился Владыке.
— Думаешь, сделают?
— Наверняка. — мы начали спускаться по одной из зачарованных лестниц и Тонн бросил несколько осторожных взглядов по сторонам. — Ты уж извини, Ганс, но, сам знаешь, эти Хранители много кого раздражают.
— Логофета Академии, например. — кивнул Коттер.
— Последил бы ты за своим языком, Кот.
— Ой, да ладно! Как будто об этом никто не знает!
«Ты прав… — мысленно сказал я, подумав о том, что политическая ситуация на Мельфеане становится всё более напряжённой. — Знают. Жаль только, что от этого ничего не меняется…»
До территории Порта мы добрались уже через пятнадцать минут после того, как вышли из Практикариума.
«Удобная штука эта телепортация. — подумал я, рассматривая высокие причальные стелы и массивную громаду портового здания. — Жаль, что в Палаксе до такого ещё не дошли…»
Вообще, я уже не раз обращал внимание на то, что прогресс — понятие достаточно растяжимое. В каждом из миров, где мне довелось побывать, было что-то своё, и зачастую эти особенности не повторялись. Где-то, разумеется, было больше плюсов, где-то — минусов, а где-то не было вообще ничего — как, например, в Гарде.
«Кроме, разумеется, демонов. Этих тварей на Ступенях расплодилось хоть отбавляй…»
А Мельнторн в этом плане выглядел весьма симпатично. Большие города, окружённые паутиной фермерских хозяйств и маленьких поселений, широкие дороги, относительно чистые улицы… Общественный транспорт тут заменяла система телепортации и широко распространенные одно или двухместные моноциклы, а множественные производства автоматизировались и снабжались искусственными работниками на базе големов. Даже системы здравоохранения и образования присутствовали. В зачаточном состоянии — это да — но все же присутствовали!
— А еще тут есть летающие корабли, звероголовые Хранители и неизлечимый гигантизм в архитектуре…
— Чего?
Последнюю фразу я, как оказалось, произнес вслух.
— Красивые у нас места, говорю. — сказал я. — Особенно Порт.
Тонн улыбнулся и согласно кивнул.
— О-о, с этим не спорю…
Остановившись на площади напротив ангаров, где проводилось техническое обслуживание воздушных судов, мы некоторое время ждали появления родственника Коттера, а затем не выдержали и отправились на его поиски самостоятельно.
— Он должен был работать в пятом ангаре. — заявил Коттер и ткнул пальцем в сторону высоких ворот далёкого здания. — Это вон там.
— Ясно. И что?
— Как это «что»? Идем туда!
— А для чего? — не поняла Сарма. — Я думала, мы его где-то тут, на площади, или в администрации искать будем, а не в ангаре. Нас же туда никто не пропустит!
— Не пропустят. — подтвердил Коттер. — Но, может быть, кто-нибудь его видел и расскажет мне, куда он пошел.
По территории Порта сновало множество людей, самоходных тележек и дребезжащих по каменным мостовым механизмов. Тут были и продуктовые грузовики, и почтовые, и даже передвижные справочные в виде големов. Пройдя вдоль длинного, опоясывающего территорию ремонтных ангаров забора, мы пообщались с несколькими охранниками и двинулись дальше.
— Слушайте, — сказал я товарищам в тот момент, когда мы поравнялись с одним из складов, — давайте, вы пойдёте вперед, а я на несколько минут задержусь, ладно?
— А зачем?
— Если у тебя на уме какая-нибудь авантюра, Ганс, то тебе лучше об этом забыть. — покачал головой Моно. — Без специального пропуска и разрешения в ангар тебе не зайти. А если ты всё-таки пройдешь и тебя поймают…
— Эй, вы чего? — глядя на встревоженные лица своих товарищей, я рассмеялся. — Не собираюсь я никуда лезть!
Сарма прищурилась и сделалась похожей на лисицу.
— Точно?
— Абсолютно!
— Тогда зачем ты хочешь от нас избавиться? Ты что-то задумал?
На самом деле, меня заинтересовали непонятные амулеты, вмурованные в каменную кладку ангарного забора, но рассказывать об этом Сарме я не хотел. Хотя бы потому, что заметить их можно было лишь при использовании Взгляда.
— На погрузку хочу посмотреть. — ответил я и пояснил: — У нас в Храме Памяти такой техники не увидишь…
За забором действительно работало несколько грузовых големов, а также сыпал синими искрами мобильный Активатор, наносящий на поверхность контейнеров следящие Руны. Вставленные в его внешние разъёмы энергетические кристаллы ярко светились.
— А-аа… — протянул Тонн, и все тут же заулыбались. — Ясно всё с тобой. А мы уже подумали, что ты решил устроить себе небольшую экскурсию.
— Я что — похож на того, кто способен на подобную глупость?
Коттер, Тонн, Сарма и Моно переглянулись.
— Вообще-то да. — без тени улыбки ответил Тонн, и мы расхохотались.
— Зар-раза… — сказал, смеясь, я. — Вот, значит, какого вы обо мне мнения!
Пообщавшись пару минут, мы договорились о встрече у ворот основного портового здания и разошлись. Вернее, мои товарищи ушли, а я остался на том же месте.
«Итак… Что же ты такое?»
Прищурившись, я посмотрел на мерцающий внутри стенной толщи амулет.
— Давай-ка посмотрим…
Использовать сканирующую магию у всех на виду было бы неосмотрительно, поэтому я стал действовать более тонко. Сделав вид, что увлечен зрелищем работающих големов, я присел и, положив ладони на каменное основание ограждения, принялся изучать расположение геомагических линий. После чего сформировал ментальный узор-контур, насытил его энергией и, стараясь действовать неторопливо и аккуратно, перенёс его линии на поверхность стены.
«Ого!»
Реакция амулета последовала незамедлительно. Видимая магическим взором энергетическая структура неизвестного артефакта ярко вспыхнула и выпустила в стороны множество тонких щупалец, одно из которых едва не коснулось моей руки. Эта штука почувствовала мою магию и попыталась обнаружить ее источник!
«Ничерта себе…»
Дальнейшее изучение амулета показало, что он довольно чутко реагирует на любые магические манипуляции рядом с забором и постоянно взаимодействует с другими амулетами охранной сети, образуя, тем самым, вполне приличный охранный периметр. Перелезть или перелететь через забор не стоило и пытаться — вплетённые в амулет заклинания могли сделать с гипотетическим злоумышленником в прямом смысле всё, что угодно.
«Вот же Дкаддова погань…» — подумал я. Осмотр охранной сети говорил о том, что реакция на мои эксперименты была пассивной и сообщения о попытке нарушения периметра на сигнальный артефакт, скорее всего, не ушло, но… Новость о наличии в пределах Академии таких амулетов была неприятной. Хотя бы потому, что последние пару ночей патрулей на улицах нашего района не было, и я рассчитывал отправиться на поиски портала в ближайшее время.
И если в тех местах, куда я направлюсь, будут встречаться охранные линии из таких же вот амулетов, то… Придется либо проходить напролом, либо использовать Руны из «Петли Разделения». И Дкадд меня забери, если я могу сказать, чего из этого мне не хочется больше.
— Шпионим?
Услышав за своей спиной голос, я обернулся. Я уже несколько раз ощущал, что на меня внимательно смотрят, но не предполагал, что этот кто-то решит приблизиться и заговорить. Да ещё и обвинить меня в шпионаже!
«Надо же. — подумал я, рассматривая окруживших меня ребят. — Снова ученики…»