Передо мной стояло пятеро учеников старших Кругов — высоких, подтянутых, смотрящих на меня с пренебрежительным превосходством.
— Ну, привет. — сказал я и поднялся на ноги. — Вы что-то хотели?
— Мог бы и не вставать. — заметил один из парней, а ещё один ответил:
— Да, выкормыш обезьяны, хотели. Твоё обучение в Академии завершено. Понял?
— Понял, конечно. — я улыбнулся. — Вот только позвольте с вами не согласиться…
Тот, кто со мной разговаривал, повернул голову к остальным и тихо сказал:
— Покалечить, но не добивать. Бьём!
Глава 9. Магия от магии
«Обезьяны? — успел подумать я. — Занятно. Чем им так не понравился бедный Ноддо?»
А в следующее мгновение стало не до раздумий. Ученики атаковали слаженно и одновременно.
Трое ударили в меня чем-то обездвиживающим, а двое — стандартными ударными плетениями, наносящими дробящий урон. Обычному человеку такое сочетание переломало бы кости. Рискну предположить, что и ученику-геоманту бы не поздоровилось, но в моем случае у этих ребят получилась осечка.
Приняв их атаки на силовой барьер, я рефлекторно бросился к ним и лишь в последний момент остановил уже сформировавшиеся вязи Разрыва и Рассечения.
«НЕ УБИВАТЬ!»
Первого парня я ударил в грудь ладонью, отчего его отбросило на спину, второго — кулаком в живот, а вот третьему досталась подсечка и последующий бросок в его же товарища. Последнего, уже успевшего растеряться, ученика я схватил магическим захватом и швырнул на ангарное ограждение.
После этого я развернулся и, бросив несколько быстрых взглядов по сторонам, немного расслабился. Наша скоротечная схватка хотя и привлекла ненужное внимание, но никто из присутствующих на площади стражников в нашем направлении пока не спешил.
Трое из пятерых нападавших старательно хрипели и, пытаясь вздохнуть, медленно ползли куда-то в сторону основного здания, один гримасничал и вливал себе в рот какое-то снадобье, а ещё один неподвижно лежал рядом с забором. На мостовой у его ноги валялся инкрустированный заряженными кристаллами маленький аппарат.
«Это еще что?» — подумал я и подобрал оброненное изделие. При ближайшем осмотре прибор оказался похожим на пистолет — по крайней мере, у него была вполне удобная рукоять и короткое острие энергетического излучателя.
— Какого лешего, парни? — поинтересовался я у лежащих вокруг меня идиотов. — Я ведь не ошибусь, если скажу, что эта штука — парализатор?
— От… родь… е… Те… ни… — просипел один из учеников, а я заметил нескольких направляющихся к нам портовых служителей.
«Как все неудачно», — раздраженно подумал я и двинулся в сторону главного здания, стараясь затеряться посреди спешащих по своим делам людей. Некоторые из них на меня косились и оглядывались, но я сам ни на кого не смотрел и про меня быстро забыли.
* * * * * *
— Мне кажется, Ранзо, что у нас есть все основания для того, чтобы вмешаться. Ты так не считаешь? — маг в непримечательном городском костюме посмотрел на своего коллегу.
— Нет. — с легкой улыбкой ответил Ранзо. — Видишь ли, Синк, я абсолютно уверен, что он выпутается.
Двое геомантов стояли на широком балконе одного из домов и то и дело посматривали на портовую площадь.
— Перед ним пятеро магов пятого круга. — уточнил Синк. — И, если нам не соврали, у одного из этих придурков парализатор. Что он, по-твоему, может сделать?!
— Посмотрим.
— Ранз, говорю тебе, они его покале… — запнувшись на полуслове, маг присмотрелся к происходящему внизу и вполголоса произнес: — Немыслимо…
Вэл Ранзо посмотрел в том же направлении и рассмеялся.
— Теперь-то ты понимаешь, о чем я вам говорил, да?
Лицо Синка сделалось серьезным, и он кивнул.
— Да. Этот парень Храмовник. Прости, что не поверил тебе сразу, Ранз.
— Прощаю.
— Ты ведь разговаривал с Модом на его счет?
— Конечно! — фыркнул Ранзо. — Еще до того, как он поступил к нам!
— И что?
— И ничего. Этот ушастый хитрец утверждал, что Ганс — первый и лучший из тех, кого они готовили, но… проблема в том, что остальные не просто слабее. Они этому пареньку и в подметки не годятся. Понимаешь, о чем это говорит, да?
Синк вздохнул.
— Понимаю. Они отдали нам не первого ученика, а одного из старших послушников. А остальные все еще обучаются где-нибудь на Путях.
— Вот именно.
— И что мы собираемся делать?
— Ждать. — ответил Ранзо и посмотрел в сторону площади. — Ну и приглядывать, разумеется. Ни за что не поверю, что Мод отправил к нам одного из своих воспитанников просто так.
* * * * * *
Подойдя к зданию Порта, я уселся на высокие ступени у его входа, после чего принялся размышлять. В то, что произошедшее нападение было случайностью, я не верил. Не после того, как увидел лежащий у себя под ногами парализатор.
Это ведь не простой прибор — такой, какой может обнаружиться у любого среднестатистического горожанина — нет. Это модернизированный военный образец — то есть почти настоящее оружие. Я видел несколько его аналогов в выставочном зале Триумфариума — такие штуки не просто парализуют цель, но ещё и наносят серьёзные повреждения мышцам в области поражения. Каким образом такое изделие попало в руки обычных учеников?
«Может быть, их прислали ко мне специально?»
Возможно, конечно, но почему я?! Кому может быть интересна моя скромная персона?
«Кроме непонятного геоманта по имени Ранзо, странного парня из библиотеки и демонов…»
Н-да… Достав из сумки парализатор я покрутил его в руках. Удобная штука, ухватистая… Повезло, пожалуй, что они решили не использовать его сразу. А то шарахнули бы по мне парой зарядов — и кто знает, как бы я на это отреагировал? Хотя, они и без него неплохо начали. Был бы на моём месте обычный ученик — несли бы его сейчас в какой-нибудь госпиталь.
«С другой стороны — к обычному ученику они бы не подошли…»
А почему они подошли ко мне? Потому что моя легенда говорит о том, что я попал в Академию прямиком из Храма? Пф-ф… Неужели этого достаточно? Странно. Мне казалось, что до такой открытой ненависти к Храмам на территории Мельфеана пока ещё не дошло.
«Или, может быть, я просто чего-то не знаю?»
В скором времени мои рассуждения прервала небольшая процессия, спешащая через площадь — впереди шагало несколько стражников, а за ними портовые работники тащили трое носилок с лежащими на них пареньками. Ещё двух ребят вели, поддерживая под руки с двух сторон.
— А вот и наши страдальцы… — тихо рассмеялся я, гадая о том, стоит ли мне ожидать какого-то наказания. Всё зависит от того, что они расскажут о причинах своего самочувствия, но…
«Стоп.»
Замыкающим звеном в процессии оказался никто иной, как мой одногруппник Танч, выглядящий бледнее обычного и постоянно оглядывающийся по сторонам.
«Танчер! Ах, ты ж, скотина неблагодарная! И ты здесь!»
Скептически усмехнувшись, я кивнул самому себе. Одним вопросом только что сделалось меньше — наверняка это он подослал ко мне очередных высокородных дегенератов. Недаром они начали разговор с того, что моё обучение закончено… Вот только зачем этому идиоту моё отчисление?
— Во имя Края! Он что — ещё не пришёл?
— Похоже, что нет. А…
— Да нет же, вон он! Ганс!
Я обернулся и увидел своих друзей.
— Я здесь!
— О, что б мне Куратором стать! — засмеялся Тонн. — Я уже подумал, что ты всё-таки забрался в тот ангар и мы тебя потеряли!
— Ребята, вы готовы?
Родственником Коттера оказался высокий мужчина преклонных лет, с частично поседевшими волосами и терпеливой улыбкой понимающего родителя. Осмотрев меня и остальных, он кивнул и сказал:
— Что ж, если вы больше никого не ждете, то нам пора. После девяти часов вечера полеты на судах моего класса запрещены.
— Мы помним, дед! — воскликнул Коттер и нетерпеливо взмахнул рукой. — Ганс! Идем!
Проследовав мимо административного здания, мы добрались до причальных стел и стартовых площадок, после чего поднялись на борт длинного и узкого корабля. Посередине палубы к доскам было прикручено несколько кресел, а вдоль бортов тянулся крепкий на вид ограждающий бортик. Невысокая надстройка капитанского мостика, змеящиеся по углам провода и короткие, раскинутые в разные стороны белые крылья…