— О, Танч! — воскликнул Коттер. — Привет, Танч! Где тебя доддлинги носят?
— Оставь его, Кот. — тихо засмеялась Сарма. — Он, наверно, как наш Тонн, через дверь учился ходить…
Словно почувствовав, что разговор идет про него, Танч обернулся к нам, но наткнулся на мой насмешливый взгляд и принялся смотреть в пол. В этот момент в дверь повалили остальные наши одногруппники.
— Танч! — воскликнула Армея. — Рада видеть, что ты жив и здоров, но почему тебя не было на половине занятий?
В ответ Танчер махнул рукой, и раздраженная староста направилась к нему для получения объяснений.
— А вот и вэл Индте. — заметил Моно. — Край! Я опять не успел увидеть, откуда он появился!
Наставник действительно стоял у боковой стены и терпеливо наблюдал за тем, как ученики рассаживаются и достают Книги.
— Внимание. — громко сказал он. — Мы начинаем.
И занятие началось. Сначала мы повторили те элементы и плетения, что были отработаны на прошлой практике, а затем перешли к мгновенной телепортации.
— Концентрация! — громко повторил Индте. — Вот всё, что вам нужно. Концентрация и чёткое повторение определенного алгоритма. Вы помните? В таком случае, продолжаем. Ганс, наше прошлое занятие завершилось на вас, верно?
— Да, вэл. — подтвердил я. — Моя очередь так и не наступила.
— В таком случае — проходите. — и Наставник освободил мне место на Круге.
«Не нравится мне всё это. — подумал я, вставая и медленно заходя на зачарованный диск. — За каким чертом Танч пришел именно к этой практике и слонялся около Круга ещё до её начала? Он ведь вполне мог помнить, что первым на него буду заходить я…»
Как бы то ни было, возможности выбора сложившаяся ситуация не подразумевала. Не рассказывать же мне о своих невнятных подозрениях Индте!
— Итак. Концентрация, плетение и переход. Ганс, вы готовы?
— Да, вэл.
— Можете приступать.
Плетение телепортации не было чем-то сложным или трудно запоминающимся. Я быстро произвел все требуемые манипуляции и, активировав заклинание, собирался перенестись к противоположной стороне круга. Расстояние в таких случаях значения не имело — требовалось лишь видеть то место, где собираешься оказаться.
Однако задуманного перемещения не произошло. Вместо этого Круг под моими ногами вздрогнул, а в следующее мгновение словно провалился куда-то вниз, превратившись в некое подобие большого колодца. И меня втянуло в этот колодец с быстротой молнии. Последним, что я увидел, было донельзя удивленное лицо вэла Индте.
«Чёрт!!»
Глава 10. Хорошая ведьма, плохая ведьма…
— Проклятие…
Свалившись в образовавшуюся на месте Круга дыру, я оказался в месте, которое геоманты и ведьмы называют Путями. В данном случае они выглядели как длинный пещерный коридор с необработанными стенами. Кое-где на камнях сияли незнакомые символы.
«Как он, интересно, это устроил?» — подумал я про Танча и посмотрел на низкий каменный свод, покрытый многочисленными пятнами зелёного мха. Сначала парализатор в руках учеников, теперь ещё это… Похоже, этот парень далеко не так прост, как мне казалось. И явно выполняет распоряжения кого-то более значимого. Осталось только узнать — кого.
«Н-да…»
Повернувшись, я посмотрел в обе стороны коридора. Полумрак, камни, колонии светящихся грибов и тишина. Не сильно отличается от того, что я уже видел.
«Ладно. — мысленно вздохнул я. — Видимо, придется отыскать выход.»
Шагая по коридору, я старался выбирать наиболее ровные места и одновременно припоминал то, о чём рассказывали Индте и Гиннсе. Пути — это, конечно, прекрасно, но выйти из них в любом месте по своему желанию невозможно. Если ты, конечно, не ведьма. Поэтому мне необходимо отыскать ближайшее Перепутье.
«А чтобы попасть на Перепутье, требуется отыскать Дверь.»
Однако пройдя около четырёх километров и так и не увидев ничего нового, я понял, что визуальными поисками вопрос не решить. Остановившись, я присел у крупного валуна, лежащего у стены коридора, и нанёс на его поверхность поисковую Руну.
— Так… Надеюсь, что я ничего не напутал.
Окружив основную Руну узором стабилизирующего контура, я добавил усиливающие вторичные Руны и услышал, как откуда-то из-за стены раздаётся тонкий, едва различимый гул.
«Дкаддова виселица! — мысленно выругался я. Перепутье располагалось совсем не в той стороне, куда уходил Путь. — Придётся искать ответвление!»
Однако поиски перекрёстка и ответвления затянулись. Коридор уводил меня то вверх, то вниз, то вообще начинал петлять и поворачивать в противоположном направлении, но ни одного нового коридора я не заметил. Стандартная поисковая магия не работала, а Руны говорили о том, что ближайшее Перепутье осталось далеко за моей спиной.
«Вернусь — пришибу урода!» — пообещал я сам себе и сразу же почувствовал себя лучше. Не знаю, что конкретно Танчер сделал с магическим Кругом, но напакостить у него получилось просто отменно…
И тут я увидел торчащую посреди коридора невысокую стелу. Стела казалось грубо вытесанной из одного большого куска камня и её неровную поверхность покрывали непонятные письмена. Кое-где встречались смутно знакомые Руны.
«А вот и указатель!»
Остановившись у стелы, я наложил на пол вокруг неё несколько Рун и в воздухе сразу же замелькали мелкие искры.
— Надо же — работает…
— Ме.
Дёрнувшись от неожиданности, я едва удержал себя от того, чтобы ускориться и перекатиться в сторону, и оглянулся на ту часть коридора, откуда пришёл.
— Здравствуй, Тот. Какими судьбами?
— Ме. — коротко ответил большой чёрный кот и с явным усилием произнёс: — За. Тобой. Мр-р.
Я улыбнулся.
— В таком случае, рад встрече. Ты всё-таки разговариваешь?
— Мр-р. — Тотем кивнул. — Ме. — и сделал короткое движение лапой, выложив на мох перед собой небольшой металлический амулет.
— Ме.
— Хочешь, чтобы я его взял?
— Ме-е. Пф-ф! — фыркнув, кот зажмурился и, совершенно по-человечески тряхнув головой, пробормотал: — За что же мне это всё…
— Прости, что?
— Монета. — тихо ответил Тот. — Перехода. Наполни её. Силой.
Устремив на меня ироничный взгляд, Тотем потыкал лапой в амулет.
— Мр-р?
— Да, я понял. — сказал я и наклонился над амулетом, формируя вокруг руки передающую энергию вязь. Я уже догадался, что мне следует делать. Амулет требовалось насытить магией, после чего его можно будет использовать в качестве маяка. Судя по всему, Гиннсе как-то узнала, что я попал на Пути и отправила ко мне своего Тотема.
«Чудеса, да и только…»
Символ, выведенный в центре амулета, вспыхнул и воздух вокруг небольшого предмета пошёл волнами.
— Ме.
— Спасибо, Тот, я вижу. — выпрямившись, я сделал шаг назад, а пространство вокруг амулета зарябило и раздалось в стороны, после чего превратилось в округлый, выложенный крупными камнями, проход вниз. На поверхности камней светились разноцветные символы, а с другой стороны проёма просматривались внутренности очередной пещеры. Выглядело это так, словно в полу появилась дыра, ведущая в соседний коридор, который проходил ниже.
— За мной. — шепнул Тотем и спрыгнул вниз, приземлившись на четыре лапы и сразу же отойдя куда-то в сторону.
— Анриель! — услышал я странно искажённый знакомый голос. — Ты заходить будешь, нет?
«Действительно — Гиннсе», — подумал я и без сомнений шагнул в пространственный переход.
* * * * * *
— Ну наконец-то! — темноволосая ведьма стояла в нескольких шагах от открывшегося в потолке пещеры прохода. — Я уже начала бояться, что вы потеря… э-э… Анриель?
— Да. — я улыбнулся и помахал ведьме рукой. — Привет. Это действительно я, можешь не сомневаться.
На лице Гиннсе отобразилось смятение, и она неуверенно посмотрела на Тотема.
— Тот?
— Он. — коротко ответил кот и изобразил что-то вроде улыбки. — Изменился, а?