«Да. Это уже похоже на правду.»
Недаром эта Сестра несколько раз спросила у меня, кто я такой…
Подумав об этом, я внезапно вспомнил про Танча, испортившего Круг по чьему-то распоряжению. Что, интересно, известно тому, кто его послал? Догадывается ли он, кто я? Для чего решил отправить меня на Пути? И — самое главное — не тот же это предатель, который послал Сестру преследовать Гиннсе?
Вопросов было много, а времени не было совсем. Оставаться в коридоре закрытого сектора было равносильно самоубийству.
Но что делать? Попытаться открыть еще один проход на Пути?
«А почему бы и нет?»
В здании, конечно, наверняка имеется какая-то система защиты, а от портала ведьмы ничего не осталось, но… Кто сказал, что у меня имеется выбор?
* * * * * *
Сидящий в кабинете одного из Распорядителей Совета Ранзо отложил бумаги и повернулся к хозяину помещения.
— Полагаете, этим выводам можно верить?
— Разумеется. — Аттус Ват Тунк кивнул. — Прочитайте отчет до конца, вэл, и вы поймете, что…
— Тихо!
Ват Тунк замер и на его широком лице появилось возмущение.
— Простите?
Ранзо привстал с кресла и прислушался к ощущениям.
— При всем уважении, вэл, — вполголоса произнес он, — вы всё же не практикующий геомант и ваше чутье могло несколько притупиться…
— И?
— Мне показалось, что где-то недалеко открылся портал.
— В пределах здания? — Распорядитель коротко хохотнул. — Невозможно.
— Однако я, с вашего позволения, все же…
— Нет, вэл Ранзо, и ещё раз нет! Я лично занимался формированием местной защиты. Это немыслимо!
Все еще испытывающий сомнения Ранзо не торопясь опустился обратно в кресло.
«Немыслимо», — мысленно передразнил он хозяина кабинета. — Где-то я уже это слышал…»
И тут стены здания содрогнулись.
* * * * * *
«Давай же… — сжимая зубы от напряжения, процедил я. — Работай!»
Добавив к нанесённому на пол и стены коридора сложному узору несколько новых Рун, я принялся накачивать энергией гудящий контур. Узор после этого засиял подобно короне солнца, а пространство вокруг него начало выгибаться и морщиться, превращая коридор в некое подобие королевства кривых зеркал. Стоя посреди горящей под подошвами моих ног многолучевой звезды, я едва удерживал несколько десятков управляющих силовых линий и хотел только одного — чтобы эта пытка скорее закончилась. Защита от портальной магии в здании действительна была и оказалась настолько крепкой, что для того, чтобы её обойти, мне пришлось поэтапно сформировать довольно сложное и многоуровневое заклинание.
Пожалуй, это были самые сложные магические манипуляции, которые мне когда-либо доводилось производить. Но они сработали. Уроки Роана не прошли для меня даром и единственное, чего мне сейчас не хватало — это энергии.
— Работай… Ну!
Завершив создание управляющей вязи, отвечающей за автономное поддержание геоэнергетического баланса, я почувствовал, как по моему лицу течёт пот и оглянулся. В коридоре, за границами пространственных возмущений от моего незаконченного портала кто-то был. Я прекрасно различал и топот ног, и вой системы сигнализации, и даже пощёлкивание элементарных боевых плетений, которыми прибежавшие на место происшествия маги пробовали на прочность моё творение.
«Дкаддова виселица! — мысленно выругался я. — А ведь если у меня ничего не получится, то…»
То мне придётся пробиваться отсюда с боем. Использовать весь арсенал доступной мне боевой магии и даже, вполне вероятно, Лук.
«Нельзя!»
Плюнув на осторожность, я ввёл себя в состояние медитативного транса и потянулся к гудящим потокам силы Арк´Авианской Реликвии.
«Будь что будет…»
Последним, о чём я подумал перед тем, как пространство вокруг меня раздалось в стороны и наполнилось разноцветными отсветами, было осознание того, что я так и не спросил у Гиннсе, что же за место эта таинственная Изнанка. А после этого мне стало не до размышлений.
* * * * * *
— Пробивайте!!
— Не можем, вэл! Не получается! Тот, кто это делает, слишком силён!
— Тогда блокируйте!
— У нас не выхо…
— Нейтрализуйте!
— Пробуем, вэл!
— Я не хочу, чтобы вы пробовали! — заорал Ват Тунк. — Я хочу, чтобы вы смогли это остановить!!
После того, как одна из стен его кабинета превратилась в волнообразно колеблющуюся поверхность, Распорядитель почувствовал растущее раздражение. Когда же для того, чтобы покинуть кабинет ему пришлось использовать старый и потому давно заколоченный технический лаз, его сознание затуманила элементарная ярость.
— Да сделайте же уже хоть что-нибудь, наконец!! Чтоб вам за горизонт провалиться! Ну!!
Пол под ногами у набившихся в коридор геомантов задрожал, а по стенам проползло несколько трещин.
— О, Край! Как он это делает?!
— А кто это там? Какая тварь вообще на такое способна?!
Нахмурившийся и сосредоточенный вэл Ранзо стоял позади прочих и размышлял. В его обычно логичных и упорядоченных мыслях царил хаос. Что за демон сумел пробиться через выстроенную защиту и для чего? Куда собирался уйти? Как?! Как, борода Хранителя ему в глотку, возможно делать то, что он делает?! Создание геомагических возмущений такого уровня потребует целого океана энергии и это…
В этот момент пол вздрогнул ещё раз и вдоль коридора словно пронеслась невидимая волна. Искривлённые поверхности вернулись к своему изначальному состоянию, а воздух перестал рябить и сделался обыкновенно прозрачным.
— О…
Картина, представшая перед ошеломленными геомантами, больше подошла бы не для коридора административного корпуса, а для места долгой и ожесточённой магической схватки. Поверхности пола, стен и потолка были испещрены многочисленными оплавленными бороздами, в пространстве плавали кляксы остаточных пространственных искажений, а обугленные и почерневшие участки стенной обшивки лениво дымились. Кое-где мерцали и перемигивались появившиеся после применения мощной магии волшебные светлячки.
Некоторые из магов переглянулись.
— Кто-нибудь когда-нибудь что-либо подобное видел? — спросил один, но остальные лишь покачали головами.
— Нет.
— Нет.
— Никогда.
— Ранзо… — Ват Тунк уже взял себя в руки и оглянулся на своего коллегу. — Что скажешь?
— Ещё не знаю. — тихо ответил тот и указал пальцем на дымящиеся линии, избороздившие пол. — Но это… Это просто чудовищно.
— Похоже на портальные контуры, разве нет?
Вэл Ранзо прищурился.
— Да, но только если взять вот этот участок. А остальное… Мм… Думаю, что делать какие-либо выводы пока преждевременно.
— А что это такое, как думаешь?
Брови Ранзо удивлённо приподнялись вверх.
— Вы у меня спрашиваете?
— Э… — Распорядитель запнулся и сделал неопределенный жест руками. — Ну а у кого ещё? — после этого он повернулся к стоящим вокруг него геомантам. — Так. Кто-нибудь может сказать мне, что тут, будь оно все проклято, произошло? Я жду!
Геоманты с отчаянием посмотрели друг на друга.
* * * * * *
— Кха… Кха… Кх-х…
С некоторым усилием перевернувшись на бок, я зашёлся в приступе кашля и только после этого почувствовал, как сковавшее мое тело напряжение начало отступать. После того, как я воспользовался энергией Маски, моя сборная портальная пентаграмма все же сработала, но получилось это вовсе не так, как я ожидал. Во-первых, вмурованные в стены здания артефакты принялись делаться видимыми и стремительно выгорать, а во-вторых — пространство вокруг меня странным образом исказилось, превратившись в нагромождение из почти прозрачных конструкций и элементов. В какое-то мгновение я смог увидеть все окружающие меня системы здания — и паутину блокирующих перемещения амулетов, и взаимосвязанные схемы охранных плетений. И ещё — широкую округлую тень непонятного сооружения, пестрящую огненными буковками портальных Рун. Судя по разделявшему нас расстоянию, она располагалась в помещениях соседнего корпуса.