— В бой! В бой! — кричали где-то за домами.
— Они на крыше! Правее!
— Стоп! Не стреляйте из излучателя! Не достанет!
Небо над домами центральной части Академии озарялось пламенем пожаров и вспышками от боевой магии, а ветер доносил эхо от взрывов и человеческих криков. Осмотревшись, я заметил несколько летающих кораблей, медленно снижающихся и ведущих огонь из бортовых пушек по чему-то, находящемуся ниже уровня городских стен.
«Чёртовы колодцы! — выругался я, вспоминая узкие улочки и крохотные дворики внутри административных построек. — Понастроят высоток, а как их, в случае чего, защищать?!»
Впереди тем временем сверкало и грохотало так, что я обеспокоился сохранностью города. Неужели нашествие демонов настолько масштабно?
— Ох, ты ж, Дкаддова виселица…
Направляясь к месту высадки демонов, я ожидал увидеть многое, но всё же не совсем то, что я увидел в действительности — красивая площадь с памятником, как и вся северо-восточная часть центрального района Академии, перестали существовать. Крупное приземистое здание — то самое, внутри которого находился Портал — превратилось в громадную груду битого камня, а окружавшие его корпуса получили разнообразные повреждения. Здесь и там в руинах что-то ярко горело, а в клубах всё ещё оседающей пыли и чёрного дыма метались светящиеся силуэты огненных демонов.
Пылающие монстры громко ревели и бросались плазменными шарами в геомантов, а те прикрывались магическими щитами и вели огонь из своих магомеханических пушек. Боевая магия, впрочем, также использовалась в полном объёме — волшебные молнии и всевозможные заклинания летели во всех направлениях, сталкиваясь, взрываясь и превращая уцелевшие элементы зданий в груды обломков. Хаос и бардак из-за этого получались просто невообразимые. Я такого даже в Онсбурге не видел, во время атаки сектантов на здание Службы.
Пространство площади и новообразованных руин было заполнено клубами дыма и движущимися тенями, а человеческие крики, эхо от взрывов и рёв демонов смешивались в единый, подавляющий и ошеломляющий гул. То тут, то там вспыхивали лучи от орудий, установленных на спинах паукообразных големов — они прошивали облака из дыма и мелкой пыли насквозь, подсвечивая их и создавая страшноватые фантасмагорические картины.
Надо всем этим нависала неторопливо вращающаяся воронка портала на Мельфенир. Время от времени она начинала подрагивать и мерцать, отчего над домами гремели громовые раскаты, а на площади появлялись новые демоны.
«Битва при Девенберге номер два», — подумал я и тут на крышу рядом со мной приземлился здоровенный рогатый демон.
Глава 16. Изнанка мира
— А ты у нас тут самый внимательный, да? — сказал я, потому что меня всё ещё окружала пелена иллюзии и заметить моё присутствие можно было только случайно.
— Nurd kharz! — прогудел демон и голый череп, заменяющий ему лицо, словно усмехнулся. — Я — Проводник Теней Древнего! Меня не обмануть примитивной уловкой!
«Тогда проверим, как у тебя с боевой магией», — подумал я и атаковал. Удар таранной вязи швырнул демона на спину и едва не сбросил вниз с крыши, но тот неожиданно быстро оправился и, взмахнув чёрными крыльями, вернулся обратно.
«А ведь я его уже видел! — вспомнил я. — В тот самый день, когда решил прогуляться по крышам!»
— Ты пытаешься сражаться, маг. — насмешливо прогудел монстр. — Но это лишь продлевает твои муче…
Четыре обездвиживающих заклинания врезались в тело демона одно за другим. За ними последовали Руны Притяжения и Опустошения, а затем завершающий удар сияющей в темноте силовой плети. Рогатого демона вбило в каменную стену дома, и он завыл.
— Manzsga-a-a-ar!! — неожиданно громко завизжал он. — Zurh ra-a-akk! Он здесь, Господин! Он зде-е…
Взревев на высокой ноте, раненый монстр рванулся и, оставив примерно треть своего тела на крыше, свалился вниз. В воздухе закрутились пряди странного чёрного дыма.
— Fudz Azk Ra-а-а… — донеслось до меня откуда-то снизу.
«А, что б тебя… — мысленно вздохнул я. — Этот паршивец понял, кто я такой…»
Хотя особой трагедии в этом, честно говоря, не было. Оставаться на одном месте и дальше я не планировал, а вмешательство в ход сражения в любом случае продемонстрирует всем присутствующим, кто я.
«Так стоит ли с этим тянуть? В бой!»
* * * * * *
Куратор Академии геомантов вэл Ранзо был в ярости.
— Назад!! — рявкнул он, срывая голос и дополняя свою команду негодующим жестом. — Куда без приказа?! Держите периметр!!
Стражи Академии по разным сторонам от него бросались в противника боевыми плетениями и стреляли из магических жезлов, но иногда забывались и выходили за линию строя.
— Локализация места прорыва — задача первоочередная! — закричал Ранзо. — Помните — за нашими стенами спят обычные горожане! Держать строй!
— Мы поняли, вэл!
— Сделаем!!
Маг оглянулся. Кристаллические блокираторы магии и мана-поглотители, стоящие прямо позади них, надсадно гудели и вибрировали, а их торчащие в разные стороны светящиеся кристаллы ритмично вспыхивали и плевались в разные стороны облачками из искр.
«Не удержим. — понял Ранзо и посмотрел наверх — туда, где маячило несколько десятков разнокалиберных кораблей. — Разбомбить район проникновения невозможно, он слишком мал, а без Большого Преобразователя мы тут…»
Додумать свою мысль до конца геомант не успел — на заваленной строительным мусором и телами погибших площади впереди что-то ярко сверкнуло и по ушам ударила оглушающая звуковая волна. Позиции беснующихся демонов смяло и буквально испепелило, а оставшихся в живых монстров смело и разбросало в разные стороны. Издалека послышались удивлённые человеческие выкрики. Стражи переглянулись.
— Что это было?! Вы видели? Видели?!
— Это наши так долбанули? Но из чего?!
— Это не наши, Ген! У нас ничего настолько мощного нет!
— Смотрите, смотрите! Вон там!
Ранзо прищурился. На изгаженной останками демонического отряда территории стремительно двигалась человеческая фигура.
— Глазам своим не верю… — пробормотал кто-то из магов. — Это геомант?
— Не думаю… — покачал головой Ранзо, наблюдая за тем, как человек на площади уклоняется от дальних атак монстров и бросается какими-то непонятными плетениями, эффективность которых впечатлила даже тех, кто привык видеть боевую магию с детства.
— Вэл! Портал!!
Но Ранзо уже и сам обратил внимание на светящуюся воронку, в который уже раз начавшую подрагивать и грохотать. В воздухе над руинами поднимались объёмные клубы пыли.
— Внимание! Отродья Тени!
— О, Край! Откуда же их там столько?!
— Заряд жезлов на максимум! Стреля…
Но они не успели. Одиночка, всё ещё стоящий посреди площади, что-то сделал и пространство между ним и валом из наступающих демонов пронзил ослепительный оранжево-красный росчерк. Земля под ногами вздрогнула, а по глазам ударила яркая вспышка. Десятки атакующих чудовищ исчезли, превратившись, вместе с окружающими их каменными завалами, в фонтаны разлетающихся фрагментов. Геоманты, впечатлённые зрелищем, едва не попятились.
— О, мой Бог… Кто это?
— Как он это сделал?!
— Кто это, во имя Владыки, такой?!
Вопрос о личности незнакомого мага звучал всё чаще, а Ранзо хмурился, не желая верить своим глазам. Потому что движения, демонстрируемые незнакомцем во время битвы, были ему хорошо знакомы.
«Как же это возможно?» — в смятении подумал он и в этот момент на площади появилось новое действующее лицо.
* * * * * *
Вблизи площадь производила впечатление ещё хуже, чем с расстояния. Дым и пыль в воздухе, гарь, кровь, завалы мусора под ногами, а также рёв и грохот со всех сторон. Зависшие над домами корабли геомантов методично расстреливали вылезающих из портала демонов, но тех было так много, что они не справлялись. Сил магических излучателей и прочих орудий также не хватало. У меня вообще сложилось впечатление, что мощного оружия на территории Академии по какой-то причине не держали изначально, а большая часть оборонительных и охранных систем погибла в момент дестабилизации мельфенирского портала. Недаром те геоманты упоминали про какой-то Преобразователь…