Повернувшись к Ранзо, Теор сказал:
— Найдите Индте. Разблокируйте и запустите резервные Преобразователи. Соберите и оповестите всех, кого сможете. Настало время для выполнения Первого Предписания. Вы поняли?
Ранзо сглотнул. Судя по всему, случилось именно то, чего он так опасался.
— Я всё сделаю, вэл. — охрипшим голосом сказал он.
Логофет кивнул и повернулся к столпившимся вокруг него геомантам.
— Итак, Дафф. Вы спросили меня, почему в Академии так мало людей? Всё просто — сегодня вечером отродья Тени отрезали нас от нашего Оплота на Изнанке. В настоящий момент он, скорее всего, уже уничтожен.
По рядам геомантов пробежала волна удивлённых вздохов.
— А наши острова на Изнанке, вэл?
— Под контролем Тени. — сказав это, Логофет вздохнул и посмотрел в сторону воронки на площади. — Первый удар нанесён, друзья мои. И времени на размышления больше нет. Война, к которой мы так долго готовились, началась.
* * * * * *
— За Мельнторн!
— Слава Владыке!!
ДО-О-ОМ-М-М-МФ-Ф!
Та-та-та-та-та-та!
БОМ-М-М-М!
Мощные взрывы гремели над плато один за другим. В воздух поднимались высокие «грибы» из чёрного дыма, а трассеры от импульсных излучателей разрезали пространство во всех направлениях. Над землёй в разных местах появлялись и исчезали зеленоватые демонические порталы. Геоманты, численность которых здесь была на порядки выше, чем во время сражения в Академии, бросались в бой как ненормальные, не жалея ни себя, ни своих атакующих механизмов. Присмотревшись к происходящему, я понял, что демонические твари пытаются прорваться к отрядам стоящих на равнине чудовищ, а геоманты всеми силами стараются их туда не пустить. За спинами сражающихся людей возвышался массивный и инкрустированный энергетическими кристаллами аппарат, вокруг которого суетилось множество магов, а стоящие на равнине чудовища при ближайшем рассмотрении оказались боевыми големами геомантов.
«Опасные штуки…» — подумал я, оценивая хищные изгибы корпусов магомеханических монстров. Големы были заметно выше окружавших их магов и напоминали мифических химер, во множестве нарисованных на стенах и потолочных балках Мельнторнских Храмов.
«Интересно, что они пытаются сделать?»
Я уже догадался, что эти големы — та самая армия для вторжения на Мельфенир, о которой упоминала Гиннсе. Но почему они здесь, а не на Мельфеане? И почему бездействуют? Неужели у демонов как-то получилось их отключить? Гм… Допустим. Теперь, по крайней мере, я понимаю, почему в Академии оказалось так мало защитников — большая часть геомантов всё это время находилась здесь.
«Узнать бы ещё только, а «здесь» — это где?»
Окинув взглядом сражение, я задумался над тем, на каком из флангов моё вмешательство будет нужнее — и тут меня атаковало несколько демонов. Первая рычащая тварь размером с медведя появилась откуда-то сбоку и с утробным рёвом понеслась прямо на меня. Я бросил ей навстречу несколько энергетических линз, и они рассекли зубастого монстра на несколько подёргивающихся частей, покатившихся по земле в разные стороны. В воздух взметнулись веера из зелёной крови. Фу, мерзость!
Ещё два демона выпрыгнули из открывшегося неподалёку портала. Очутившись на твёрдой земле, они безошибочно повернули безглазые головы в мою сторону и одновременно взревели, после чего попытались атаковать, но не успели. Беловолосый воин, про которого я уже позабыл, вынырнул словно из-под земли и разрубил их обоих одним, невероятно быстрым движением.
«Ка…кого чёрта?» — удивился я. Длинноволосый парень выхватил из-за спины меч и располовинил двух здоровенных тварей быстрее, чем я успел бы призвать Лук! Каким образом он это проделал? Телепортировался?
Беловолосый тем временем и не думал останавливаться. Из висящего в воздухе портала продолжали выпрыгивать новые демоны, а он убивал их настолько быстро, что я не успевал увидеть его движений. Демонические твари просто распадались на части, выпучивая глаза и не понимая, что именно их прикончило.
«А ведь это не человек!» — подумал я, ускоряясь при помощи Рывка и наблюдая, как движения демонов замедляются, а их рычащие вопли превращаются в монотонный гул. Однако на скорости беловолосого моё ускоренное состояние никак не сказалось. Он двигался настолько быстро, что я даже характерной для таких случаев размытой тени не видел, и лишь время от времени замечал, что он всё-таки не телепортируется, а перемещается на нужную ему позицию сам. Его широкий меч резал воздух с ухающим свистом, а расчленённые демоны падали к ногам один за другим. Моя помощь этому незнакомцу явно не требовалась.
— Кто они? — спросил, внезапно обернувшись в мою сторону, беловолосый. Убив последних тварей, он увидел, что портал закрывается и сразу же потерял к нему интерес. Меч он вернул в крепления за своей спиной.
— Демоны. — коротко ответил я и остановился. Подходить к беловолосому вплотную мне не хотелось. Кто знает, что там у него на уме…
— Ну, это я уже понял. — с лёгкой усмешкой кивнул тот. — А что это за место?
— Извини, не знаю. — честно ответил я и добавил: — Меня сюда забросило Преломлением, из Мельфеана. А откуда появился ты?
— Из Маннсобарра. — беловолосый нахмурился. — Странно. Миры разные, но язык при этом один и тот же.
Я пожал плечами и усмехнулся.
— Магия, что тут скажешь. А, возможно — случайность.
— Может быть… — воин обернулся в сторону равнины. — Что они делают?
Аппарат, который геоманты запускали под прикрытием своих товарищей, наконец заработал и теперь над равниной формировался огромный купол, окружавший и магов, и большую часть стоящих бесконечными рядами големов.
— Возводят защиту, я полагаю. — сказал я. — Видишь демонов? Они пытаются уничтожить вон тех големов и вместе с ними людей.
— А люди — это…
— Геоманты из Мельнторна. — ответил я. — Они защищают свой мир от того, кто прислал сюда всех этих демонов.
— Дело правое. — кивнул беловолосый и мы с ним, не сговариваясь, посмотрели на магический купол.
Противостояние геомантов и демонов тем временем вступило в новую фазу. Находящиеся под прикрытием своего барьера геоманты зачем-то бегали вокруг големов, а количество демонов за пределами охранного периметра увеличивалось. Зелёные порталы вспыхивали буквально один за другим. Рассматривая эту изменчивую картину, я подумал о том, что големов на равнине всё-таки не так много, как мне показалось изначально, и число демонов в скором времени будет их численность превышать.
— Не понимаю. — сказал вдруг беловолосый и посмотрел на меня. — Кто, ты говоришь, посылает сюда этих демонов?
— Какой-то древний демон. Местные жители называют его Тенью.
— Ладно. Но если Тень так хочет уничтожить големов — почему открывает свои порталы здесь, а не там? Люди не смогли бы отбиться, если бы враги появлялись за их спиной. И не выставили бы защиту.
Я осмотрелся.
— Ну… Я думаю, что это как-то связано с этим плато. Оно, смотри сам, отличается от всего остального и порталы образуются исключительно над ним…
Тут перед нами появился знакомый мне демон — тот, который называл себя Проводником. Его более мелкие сородичи продолжали носиться вокруг купола геомантов и не обращали на нас никакого внимания, а этот появился из ниоткуда и гневно оскалился.
— Ничтожества. — озлобленно бросил он, выступая из разошедшегося в стороны воздуха. В глазницах его рогатого черепа светились красные огоньки, а тело окутывали клубы из чёрного дыма. — Вы…
Беловолосый воин разговаривать с ним не стал. Я не успел заметить, как он выхватил меч и увидел лишь тот момент, когда он уже нанёс удар по болтливому демону. Широкое лезвие меча с характерным свистом перечеркнуло тело Проводника в районе пояса и его речь прервалась, а силуэт смялся, кружась и распадаясь дымными прядями. Это был всего лишь фантом!
К похожим выводам пришёл и беловолосый.
— Призрак! — выкрикнул он и оглянулся на меня. — Он был ненастоящий!