«Где-то я его уже видел», — подумал я.
— Слышь! — выкрикнул тем временем гоблин. — Опять ты, да?!
Голос парламентёра показался мне невероятно знакомым.
— Фом?!
— Ну вот чего ты сюда припёрся, а? — продолжал орать Фом. — Нормально же разошлись, а? Ты в одну сторону, я — в другую! Ну?
Подойдя вплотную, гоблин увидел Феникса и остановился.
— Слышь, — сказал он на пару тонов тише, — а ты чего… Из фениксов, что ли, да?
Над головой у Феникса появилась надпись на неизвестном мне языке, а гоблин отчего-то повеселел и уважительно поклонился.
— Ну так я и говорю — рад! — с улыбкой затараторил он. — Я вас как увидел, так сразу себе и сказал — это, брат, самы… — переведя взгляд на беловолосого Эльменри, Фом на пару мгновений застыл, а потом стремительно побледнел.
— Ч… чую. — сглотнув, пробормотал он и затряс головой. — Н-не убивай. Друг.
— Не собираемся мы никого убивать. — строго сказал я, бросив предостерегающий взгляд на Эльменри, но тот оставался всё таким же спокойным и равнодушным к происходящему, как и раньше. — Понял, Фом? Ты лучше скажи, отчего такое гостеприимство — с оружием?
Гоблин моргнул и посмотрел на меня.
— Так это ж… — протянул он и всплеснул руками. — Ну, то есть как… У нас же теперь это всё началось, как его… Война!
* * * * * *
Пару часов спустя я сидел на берегу небольшого пруда и размышлял. По воде на некотором расстоянии от берега носилось охотящееся за рыбой пушистое существо и Феникс развлекался тем, что комментировал его успехи и неудачи.
«Не понимаю! — написал в конце концов он. — Почему она не ныряет? Она же умеет!»
Я прочитал висящую в воздухе рядом с моим плечом надпись и ничего не ответил. Мне не очень нравилось, что этот лопоухий зверёк решил остаться рядом и сопровождать меня неопределённо долгое время. Вот что мне с ним теперь, спрашивается, делать? Уходить он не желает — лишь называет меня Мастером и говорит, что обо всём позаботится сам.
«Н-да…»
А ведь я между тем попал на тот самый Мельфенир, о котором мы разговаривали с Хранителями. Не совсем по своей воле, конечно же, но тут больше важен сам факт. Где-то здесь находится укрытое от всех взоров Святилище Владыки и ещё то неизвестное нечто, благодаря чему Хранители больше не имеют возможности общаться с собственным Богом. Уф-ф… И как мне, скажите на милость, всё это искать?
Я вздохнул. Мне ужасно не нравилась мысль о том, что я оставил геомантов наедине с демонами, неуправляемыми големами и тем странным существом, что убивало бронированных химер с такой лёгкостью, словно это были деревянные человечки. Вот кто может сказать, что там у них сейчас происходит? Никто!
«Снова думаешь про геомантов с Изнанки?»
Вздрогнув от того, что светящиеся буквы возникли у меня перед носом, я укоризненно посмотрел на Феникса.
«Извини. — тут же написал тот. — Мне просто хочется тебя подбодрить".
Я покачал головой и улыбнулся. В чём-то этот ушастый зверёк прав — война, свидетелем и участником которой я являюсь, по большей части совсем не моя. Меня всего лишь попросили о помощи.
— Извини, Феникс. — сказал я. — Но древний демон, которого вы называете именем Тень, нацелился на захват этого мира, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это предотвратить. Понимаешь? Исходя из этого, нравятся нам с тобой геоманты или нет — не важно. Мы с ними в любом случае на одной стороне.
— Ага! — прозвучал откуда-то голос Фома. — На одной! Как же… Вот из-за таких вот заблуждений мы тут теперь и сидим!
Я обернулся.
— Привет, Фом. Вы уже закончили совещаться?
— Ну, да. — носатый гоблин остановился рядом со мной и уставился на цветущую воду пруда. — Закончили.
— И что решили?
— Решили, что ты — не геомант.
Феникс скептически фыркнул, а я снова посмотрел на гоблина и уточнил:
— И что теперь? Твои соплеменники всё-таки станут со мной разговаривать?
На лице Фома появилось удивлённое выражение.
— Нет, конечно! — воскликнул он так, будто говорил о чём-то общеизвестном. — То, что ты не геомант, ещё не означает, что ты не шпион!
«Мастер, — написал Феникс, — я, кажется, вспомнил, почему не общался с местными гоблинами!»
— Догадываюсь, о чём ты. — ответил я зверьку и повернулся к Фому. — Ну, допустим. Но ты-то? Ты-то ведь со мной говоришь!
— Я-то? — Фом усмехнулся, и его округлая рожица приняла заговорческое выражение. — Так мне положено. Я ж этот, как его… парламентёр!
— Ясно. — я снова посмотрел на воду. — Эльменри ещё не приходил?
Гоблин занервничал и оглянулся на невидимый с нашего положения лагерь.
— Нет. Не приходил. А, может, и не придёт? А? Как думаешь?
Я внимательно посмотрел на Фома.
— Чем же он тебя так… — изначально я хотел сказать «напугал», но затем решил, что гоблин может обидеться и выразился иначе. — Заинтриговал? Не расскажешь? Ты прямо в лице поменялся, когда его увидел. И не отнекивайся!
Фом поёжился.
— Чутьё у меня. — сказал он. — Хорошее! Вот. И этот твой спутник… Чужой.
— Чужой?
— Да. — гоблин кивнул и сделался при этом непривычно серьёзным. — Чужой. Совсем чужой. У нас тут таких не любят.
— Но ведь я тоже не из вашего мира…
— Ой! — поморщился Фом и для большего эффекта махнул рукой. — Да при чём тут это вообще? Я же не…
— Фо-ом!
Гоблин с готовностью оглянулся.
— Ну чего там?! — сварливо заорал он. — Кого опять демоны принесли?
— Старейшина зовёт!
— У. — сложив губы трубочкой, Фом издал удивлённый звук и, быстрым жестом поманив меня за собой, поспешил в сторону лагеря. Я посмотрел на впавшего в задумчивость Феникса.
— Феникс, мне надо идти.
Зверёк кивнул.
«Конечно, Мастер. Я пока осмотрюсь».
И уже в движении превратился в небольшую огненную комету, после чего рассыпался яркими искрами.
Добравшись до походного лагеря разведывательного отряда гоблинов, представляющего собой широкий круг из палаток на большой, окружённой деревьями, лесной поляне, я увидел, как Фом беседует с толстым гоблином, облачённым в чёрно-белую мантию с большим капюшоном.
«А вот, похоже, тот самый Старейшина», — подумал я.
— Не собирался! — восклицал тем временем Фом, размахивая руками перед самым носом Старейшины. — Ясно вам? Не-со-би-рал-ся! Я случайно обратно к нам провалился, иначе бы не вернулся! Там же ни по одному нормальному Пути уже не пройти!
Подойдя поближе, я остановился на расстоянии нескольких шагов от гоблинов.
— Одни тупики и завалы, честное слово! — продолжал Фом, но уже без энтузиазма. — Вот что б мне за Край провалиться! Честное слово! Тролли, бесы, демоны… Они же даже Хранителей не пускают!
— Разведчик из тебя, — поморщился Старейшина, — как из геоманта работник. Хоть не посылай, честное слово…
— Так вы и не посылайте! — тут же поддержал начинание Фом.
— А мы уже и не пошлём. — фыркнул Старейшина и посмотрел на меня. — Гм-м… Нет, братья, это не геомант.
Несколько успевших собраться вокруг нас гоблинов равнодушно заворчали и разошлись по своим делам.
Старейшина вздохнул.
— Меня Большим Бомом называют. — сказал он мне. — И отойдите-ка назад, вместе с Фомом. Я сейчас шатёр поставлю, и тогда сможем нормально поговорить.
Развернувшись, гоблин направился к центру поляны, где располагался большой участок ничем не занятого пространства.
«Так вот для чего им столько места!» — сообразил я, а Большой Бом уже извлёк из кармана мантии круглый амулет и принялся проводить над ним какие-то манипуляции.
— А в прошлый раз не заработало. — ехидно сообщил Фом, но тут же, словно извиняясь, добавил: — Старые уже артефакты, ещё наши предшественники притащили.
— Откуда притащили?
— Известно, откуда — сверху! Тут как бы больше и неоткуда…