Фигура Старейшины тем временем исчезла и на поляне появился высокий шатёр. Он оказался не настолько большим, как я ожидал, но обеденный стол и несколько лавок в него бы поместились.
— Заходите! — послышался приглушённый голос Старейшины. — Я готов!
Заглянув в шатёр, мы обнаружили широкое деревянное кресло, в котором уже восседал Бом, несколько стульев и округлый походный стол.
— Полезная штука эта пространственная магия. — сказал я, а явно повеселевший Бом усмехнулся и согласился: — Ещё как!
— Ну, что? — продолжил он, когда мы с Фомом расположились на паре стульев. — Поговорим о деле?
— Не против. — кивнул я.
— А он одного из фениксов притащил. — сказал Фом.
Я и Большой Бом одновременно посмотрели на Фома.
— Болтун.
— Куда притащил?
Обе фразы прозвучали одновременно. Фом хрюкнул и расхохотался, но под суровым взглядом Старейшины успокоился и ответил:
— Ну, я ж должен вам про него доложить, да? Вот я и докладываю!
— Но ты делаешь это в его присутствии!
— Да? — Фом в показном удивлении уставился на меня, а потом повернулся обратно. — А, ну да. И что?
— Так. — Большой Бом выдохнул и поставил кубок, который держал в руках, обратно на столик. — Пошёл вон.
— Я?
— Нет, он!
— А! Ну, ладно. Анриель, ты извиняй, если что, но…
— ДА, ТЫ! — заорал, теряя терпение, Старейшина и попытался швырнуть в ухмыляющегося Фома кубком, но забыл о том, что поставил его на стол и в замешательстве посмотрел на пустую руку. — Выметайся! И чтоб я тебя сегодня больше не видел! А то… в пещерники тебя сошлю, к гномам!!
— Ну и ладно. — сказал Фом и, поднявшись со стула, посеменил к выходу.
— Подумаешь! И чего в них такого-то, в этих гномах? — вполголоса забухтел он. — Нормальные ведь ребята, полезные. И выпить у них всегда чего-нибудь есть…
— А ведь я уже его забывать начал. — сказал мне Бом, когда фигура Фома исчезла на улице. — И его, и его дурацкие шуточки…
Я понимающе улыбнулся и спросил:
— Однако он хороший разведчик?
— Одарённый он. — обречённо ответил гоблин. — По Путям шляется, как у себя дома. Но как только возвернётся обратно — всё! Хоть уши отрезай и из города уходи…
— Магические Пути сейчас непроходимы. — сказал я. — Так что если Фом говорит, что вернулся случайно, то он не врёт.
Бом прищурился и, пожевав мясистыми губами, спросил:
— Почём знаешь?
— Хранители рассказали. — ответил я. — Там, на Мельфеане. Мне довелось пообщаться с…
Гоблин поморщился.
— Не знаю, кто ты таков, Анриель. — сказал он. — Но чую, что ты нам не враг и потому вот тебе мой совет. Не говори таких названий, как Мельфеан или Мельфенир. Не стоит.
— Почему?
— Потому что тебя у нас не поймут. Это же ведь… э-э-э… — Бом нахмурился и почесал в затылке. — Излишне официальные названия на древнем языке Владыки. Которые в переводе обозначают то же самое, что говорим мы. Чуешь, о чём я? Есть Верхний Мир и есть Нижний Мир. Всё! Никаких Мельфеанов. Мы тут, как ты, наверно, заметил, не геоманты. А Мельфеан — название геомантское. Вот.
— Понял. Учту.
— Учти. — гоблин тонко улыбнулся и подхватил со стола кубок. — А теперь — к делу. Что там сейчас наверху? Как?
— Плохо. — коротко ответил я. — Академия атакована демонами, а столица гудит от разговоров о карательном походе на Нижний Мир.
— Ну, такие разговоры были, сколько я себя помню. — задумчиво проворчал гоблин. — А вот активность демонов мне не нравится. Что-то ещё?
— Геоманты создали армию из боевых големов.
— Что?! ЗАЧЕМ?!
— Я думаю — для войны с вами. Но големы вышли из-под контроля во время нападения демонов, так что сейчас этой армии, вполне вероятно, уже не существует.
— Эм… — Бом вернул кубок на место и крепко зажмурился. — Так. Ладно. Хе. Что-то ещё?
— Хранители просили меня разыскать Святилище Владыки.
Старейшина гоблинов откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня.
— Многие пытались её искать. — сказал он. — Но тайна Сокрытой Обители не покорилась ещё никому.
Я улыбнулся.
— Что ж, в таком случае я буду надеяться, что мне повезёт.
Гоблин покачал головой.
— Когда от разведчиков пришло сообщение о том, что к нам занесло диверсантов из Академии, я им не поверил. Подумал, что те, кто тут оказался, переместились случайно, как и наш Фом. Но ты, выходит, пришёл сюда по своей воле?
Я кивнул.
— Если в целом — да.
— Но для чего тебе всё это? Кто ты такой?
— Моё имя Анриель, и я боевой маг из другого мира. Ваш Хранитель Магии Мод попросил меня о помощи.
Большой Бом несколько секунд смотрел на меня.
— Погодь… At vel Modd что — разговаривал с тобой САМ?
— Да.
— Не врёшь. — Старейшина заёрзал на сидении и постарался сесть ровнее, чем раньше, что с его габаритами оказалось не так-то просто. — Чую, что не врёшь. Ох… Слушай, а вот Фом… — гоблин быстрым движением указал в сторону выхода. — Он о том, что ты сейчас рассказал, знает?
— Нет, не знает. — с улыбкой ответил я. — Он не спрашивал.
— Ага… — Бом поёрзал на кресле и почесал лоб. — Так ты, выходит, действительно приручил одного из фениксов?
— Я его не приручал. — покачал головой я. — Он остаётся рядом со мной по своей воле. И, к слову, кто такие эти фениксы?
— А ты разве не знаешь? — брови гоблина удивлённо приподнялись. — Они… Ну… Дети Природы. Отражения её силы. Ожившие осколки души нашего мира.
«Понятнее не стало», — мысленно улыбнулся я, а гоблин продолжил:
— Так что если один из них остался при тебе сам, то… Вэл Анриель, а вам что-нибудь нужно?
Я с некоторым удивлением посмотрел на Бома и заметил, что тот смотрит куда-то вбок. Повернулся и увидел семенящего со стороны стены Феникса.
«Что я пропустил?»
— Почти ничего, Феникс. — сказал я. — Мы тут как раз разговариваем. Скажи мне, Бом, а когда я успел заслужить твоё уважение?
— Только что. — ответил Бом, неотрывно глядя на лопоухого Феникса. Зверёк запрыгнул на один из стульев и уселся, свесив короткие ножки вниз. — Для посланника Мода и я, и остальные гоблины из рода Светлого Глаза готовы на всё.
— Мне от вас нужна только информация. — сказал я. — К примеру — что сейчас вокруг происходит? Самое важное. И ещё — знаете ли вы кого-то, кто уже искал эту потерянную Обитель, и, если знаете, то где его можно найти?
— Те, кто уходят искать Обитель, обратно обычно не возвращаются… — с сожалением покачал головой Бом. — А что до происходящего, то… — спрыгнув с высокого кресла, он с неожиданным проворством подскочил к столу и вытащил откуда-то из складок мантии свёрнутую в трубу карту. — Вот!
Расчистив поверхность стола, Бом раскатал на ней карту и принялся, посматривая на меня, тыкать в отмеченные на ней места пальцем. Я присмотрелся. Карта изрядно отличалась от всего, что мне попадалось в Академии и не воспользоваться ситуацией было бы глупо.
— Бом, а ты не будешь против, если я её у тебя скопирую? — спросил я.
Гоблин, на мгновение запнувшись, покрутил головой.
— Нет, конечно! — воскликнул он. — Потому и достал!
Вытащив из сумки оставшуюся у меня Книгу Ученика Академии, я сплёл в пространстве узор из светящихся линий и поместил его над разложенной на столе картой. Мгновенная вспышка — и на развороте страниц Книги появилось точно такое же изображение.
— Ну, вот. — удовлетворённо кивнул я. — С этим уже можно работать.
Ландшафт Нижнего Мира особым разнообразием не отличался — с севера, юга и запада парящий в воздухе континент обрамляли различной величины горы, в центре поднимался огромный Трёхглавый Пик, а посреди всего этого петляло несколько речек и раскидывался обширный зелёный лес. Морей не было — если, конечно, не считать за таковые болота на юге и одно-единственное большое озеро где-то на севере.
— Я хочу сказать, что у нас тут сегодня бардак не меньший, чем наверху. — проговорил Бом. — И о единстве мнений можно только мечтать. Вот. Многие из здешних помогут тебе, вэл Анриель, но столь многие могут посчитать и врагом.