— Это понятно. — я кивнул. — А кто тут у вас где живёт?
— Кто живёт? — повторил гоблин и провёл ладошкой по голове. — Ну, э-э… Так много кто! И смотря где! В лесах если посмотреть — то это древесники, лешие и ещё, наверное, бесы. Линки всякие. Люди. В воде — водяники. В пещерах — гномы и бернии. Ещё, может быть, кто-то из наших. Ещё кропполи всякие, бесы… Или я про бесов уже говорил?
— То есть деления на страны у вас нет?
— Пф! — Бом фыркнул. — Нет, конечно. Откуда? Да и зачем? Ты уж нас извини, вэл Анриель, но мы же не геоманты!
— Ясно. А откуда посоветуешь начинать поиски? Где, скажем, Святилище располагалось до того, как исчезло?
— Вот тут. — Бом не раздумывая ткнул в северо-западную оконечность Нижнего Мира. — На Холмах Единения. Но там сейчас ничего нет и… место сделалось… Как бы это получше сказать… Гиблое.
— А странного ничего в последнее время не происходило? — уточнил я. — Суета какая-нибудь, которой до этого не было, появление демонов или…
— Я понимаю, о чём ты. — покивал гоблин. — Но такая суета у нас тут везде. Разве что… О, точно! Вот тут! — Бом склонился над картой и ткнул пальцем в южную оконечность острова. — Запретная Башня!
— Башня? — я принялся изучать отметки на карте. — Так тут же болота?
— Правильно. — подтвердил Бом. — А посередине болот — Башня! Там когда-то один из Храмов Владыки был и даже, как говорят, Хранитель, но… прошло время и… Ты понимаешь…
— Понимаю. И что — там сейчас объявились демоны?
— Ага. И демоны, и… — гоблин старательно понизил голос и почти прошептал: — Некроманты…
«Вот только их мне и не хватало», — подумал я.
— Это довольно далеко отсюда, Бом. Как туда добираться? Или там имеется телепорт?
— Нет, конечно. Откуда? Мы же не…
— Не геоманты. Да, Бом, я помню. Но ваши разведчики, заметив меня, отступили за подкреплением при помощи телепортации, а потом вообще открыли полноценный портал.
Гоблин вздохнул.
— Маяки у нас тут закопаны, вэл Анриель. — сказал он. — Маленькие такие, по прототипам с Верхнего Мира. Мы их маной подзаряжаем и потом наводимся, когда надо, чтобы переместиться. Ну или если портал.
— А у Башни этой маяков нет?
Бом усмехнулся.
— Ясное дело, нет! Они же какие дорогие! Штучный товар!
— Понятно… — я вздохнул и посмотрел на карту. — А другие предположения у тебя есть?
— Других — нет. Разве что к Оракулу сходить, но его уже столько лет никто не видел, что я бы не рекомендовал. Тем более, что это на другой стороне Нижнего Мира и…
«Можно взять корабль у хвостатых».
Я повернулся и посмотрел на Феникса.
— Корабль? Феникс, ты о чём?
В воздухе на месте надписи появился толстый и стоящий на задних ногах кот, на голове которого сидела широкополая шляпа, а рядом с ним — потрёпанный временем летучий корабль.
«Вот!»
Я покосился на гоблина.
— У вас тут что — есть летающие корабли?
Большой Бом смутился.
— Ну… Если смотреть в общем и целом, то да — есть. Но кропполи их так просто не раздают. Даже если кто-то придёт от самого Мода…
И Старейшина гоблинов рассказал о том, что в дне пути от лагеря разведчиков находится один из городков кропполей, то есть прямоходящих и вполне разумных котов. Эти необычные существа прославились тем, что собирали, ремонтировали и переделывали любую технику Верхнего Мира, которая только им попадалась. Конечно, тем же самым промышляли и гномы, и даже некоторые из гоблинов, но те обитали преимущественно под землёй, что загоняло их технологическую деятельность в определённые рамки, а вот хвостатые кропполи хватались за всё подряд.
— Феникс. — позвал я и посмотрел на своего нового друга. — Ты вспомнил о них первым. Считаешь, что с ними можно договориться?
«Да».
— Вэл Анриель, я не могу не предупредить, что кропполи весьма… прижимисты. — заметил Бом. — Поэтому я бы мм… рекомендовал предложить им что-нибудь в качестве платы.
Я встал и прошёлся вокруг стола.
— Звучит здраво. А что их может заинтересовать?
— Амулеты… — протянул Бом. — Артефакты, какая-нибудь техника, книги…
«Книги?» — мысленно переспросил я и тут же вспомнил о своих находках в библиотеке. Я, правда, до сих пор не ознакомился с ними сам, но… Учитывая обстоятельства, теперь это уже и не нужно.
— Книги у меня есть. — сказал я и вытащил один из библиотечных трофеев. — Вот. Как думаешь, это подойдёт?
«Магия и ритуалы Мельфенира».
— Это? — старейшина гоблинов выпучил глаза и уставился на книгу так, словно она была выполнена из золота. — Да! Ещё бы! Это… это же копия с работы самого вэла Паррапенталля!
Я повернул книгу к себе и посмотрел на выгравированное на её торце имя.
— Ну, да, пожалуй. Что-то ценное?
— О да! — с готовностью закивал Бом. — Осмелюсь даже предложить вам обмен — вы отдадите эту книгу мне, а я договорюсь с хвостатыми о приобретении для вас летучего корабля!
Мы с Фениксом переглянулись.
«Когда едем?» — написал в воздухе зверёк.
— Едем-то сейчас, но… ты нашего беловолосого не видел? Который Эльменри или как его там…
«Нет», — ответил Феникс, а Большой Бом сказал:
— Вэл Анриель, если бы ваш друг вернулся к лагерю, его сразу направили бы сюда.
«В таком случае у меня два варианта. — подумал я. — Либо оставаться здесь до тех пор, пока не вернётся Эльм и отправляться к котобусам после этого, либо отправляться к ним прямо сейчас… Гм.»
Сомнения относительно беловолосого были продиктованы тем, что я видел, как он сражается. Эльменри явно не был обычным человеком и умел двигаться с такой скоростью, что в ближнем бою против него не было бы шансов даже у Роана. Да и у меня, наверное, тоже… Иметь рядом с собой такого союзника было бы ценно. Но, в тоже время, вопрос — а мне оно надо?
— Вэл Анриель, — явно нервничая, произнёс Бом, видя, что я задумался и колеблюсь, — вы можете отправляться по своим делам когда захотите. А как только ваш друг появится, мы сразу передадим ему, куда именно вы пошли. Идёт?
«Не терпится получить книгу», — понял я и протянул Старейшине затянутый в красную кожу том:
— Держи, Бом. Мы с Фениксом отбываем прямо сейчас.
Времени на размышления и длительный отдых у меня не было. На Мельфеане и Изнанке сейчас может твориться всё, что угодно, а пройти туда по Путям невозможно. И кто знает, сколько времени осталось до того момента, когда поиски Сокрытой Обители потеряют свой смысл?
Глава 20. Главные механики Мельфенира
Лагерь гоблинов мы покинули через пятнадцать минут. Бом всё это время никак не мог оторваться от отданной ему книги, а Фом крутился вокруг меня и путано объяснял, по какому маршруту быстрее всего добираться до кропполей.
В путь я отправился верхом на теневом варге. Причём с той скоростью, которую развил Форм, мы должны были добраться до города кропполей уже через несколько часов, а Старейшина обещал прибыть туда только к вечеру. Впрочем, о каком, к чертям, вечере может идти речь, если здесь в любое время ранние сумерки?
Местность Нижнего Мира напомнила мне зачарованный Ринн. Здесь были такие же обширные луга, переходящие в широкие, причудливо извивающиеся овраги, и такие же тёмно-зелёные рощи, из тенистой глубины которых доносились посвистывания и загадочный рокот. Здесь вырастали гигантские светящиеся грибы и позванивающие на ветру хрустальные растения. Тут бродило множество духов и разнообразных волшебных существ. За время пути я увидел и странных зверьков в остроконечных колпачках, гурьбой носящихся по стволам деревьев, и полупрозрачные фигуры, неподвижно висящие над позабытыми захоронениями, и даже несколько гротескных чудовищ, неуклюже ворочавшихся в затянутых ряской крохотных заводях. Встретилось также множество совершенно обычных животных и странных, похожих на лис, существ, позади которых развивалось по три, а иногда и по четыре хвоста. Два раза мы с Фениксом наблюдали перемещения небольших стай крылатых лягушек, а один раз на изрядном расстоянии от нас пролетело нечто, подозрительно похожее на мельфеанский грузовой планер.