А затем мы оказались посреди высоких холмов, и я обратил внимание на неподвижную человекоподобную фигуру.
— Форм! — окликнул я варга. — Остановись-ка на минутку вон там, левее.
Свернув с тропы, варг замедлился и застыл у края широкой площадки, где из-под земли торчали высокие брёвна, а между ними покоились останки огромного боевого голема. Или это был строительный робот… Так сразу и не поймёшь.
— Феникс, ты такое когда-нибудь видел?
Верхняя часть каждого бревна была покрыта глубокой резьбой и превращена в миниатюрное произведение искусства. Здесь были изображены верхние части тел людей и животных, а их выдающиеся носы и торчащие уши соединялись густой сетью из тонких, поблёскивающих в лунном свете серебряных нитей. Центром этой импровизированной паутины являлся тот самый огромный робот.
«Обалдеть можно…» — подумал я и присмотрелся получше.
На местах зрачков в глазах деревянных изваяний были размещены драгоценные камни, а в траве вокруг угадывались очертания сгоревших или разломанных аппаратов.
«Я думаю, что это имитация природной магии восполнения. — написал в воздухе Феникс. — Есть мнение, что у этого здоровяка закончились запасы энергии, а кто-то из местных пытался его воскресить».
«Вот оно что… — я кивнул и сформировал сканирующую вязь. — А ну-ка, посмотрим…»
Прозрачное полотно моей магии окутало робота и между нитями заплясали тонкие линии энергетических разрядов. Я нахмурился.
— Какого чёрта…
Магический отклик говорил о том, что находящаяся передо мной конструкция совершенно безжизненна. Откуда же, в таком случае, появились эти разряды?
«Здороваться будем?» — написал Феникс.
Бросив на зверька вопросительный взгляд, я повернулся и посмотрел на голема, в тёмных глазницах которого зажглись едва заметные огоньки.
— Ого! — я улыбнулся. — Так ты, выходит, всё ещё жив! Привет! Ты меня понимаешь?
Голем не ответил, оставаясь всё таким же безмолвным и неподвижным. Единственным, что выдавало его активное состояние, были эти два тусклых тлеющих огонька. Массивный и, судя по всему, бронированный корпус титана выглядел помятым и побывавшим в жестокой битве, а многочисленные бороздки и подпалины намекали на неоднократные и безуспешные попытки его взломать.
«Он не ответит. — написал Феникс. — Энергии недостаточно».
— Жаль, если так. — я посмотрел на уходящие в землю конечности голема. Мана-механизм изрядно оброс мхом и сидел в позе позабытой старой игрушки, накренившись на один бок и раскинув длинные конечности в разные стороны. Как он, интересно, сюда попал? И когда? Во времена какой-то из прошлых войн? Предположение похоже на правду, но почему он один? Боевые големы всегда сражаются небольшими группами. Где все остальные?
— Феникс, отойди, пожалуйста, немного назад.
«Зачем? Мастер хочет взорвать голема?»
— Нет, Феникс, Мастер хочет его зарядить.
«Боюсь, что это будет непросто».
— Я не могу не попробовать.
На самом деле, я полагал, что шансы на успешную перезарядку накопителей голема весьма велики. Во-первых, потому, что в системе всё ещё оставалась энергия — и это говорило о многом — ну а во-вторых — военные изделия мельфеанского Машинариума должны были обладать колоссальным запасом прочности. Могло и сработать.
Сформировав вязь для передачи энергии, я замкнул контур и влил в него такое количество сил, что в воздухе передо мной задрожали яркие линии. Нацелив магическую конструкцию на переплетения обвивающих робота нитей, я осыпал их мощными ветвящимися разрядами. Раздался треск, в воздухе запахло чем-то специфическим, как во время грозы. Шерсть у Феникса встопорщилась, и он перепрыгнул на большой камень немного дальше.
«Похоже, подействовало!»
Голем действительно ожил. Огни в его глазах сделались яркими и приобрели более чёткие очертания, а в недрах корпуса что-то загудело и застучало. В просветах броневых накладок замелькали фиолетовые отблески.
— Ммр-р-р… — зарычал голем, сопровождая попытку что-то сказать дребезгом и волной сильной вибрации по всему телу. — Д-д-д-д…
«Он, кажется, неисправен», — написал Феникс.
Голем же на мгновение затих, а затем выдал:
— Яд-д-др-ро-о н-нест-т-таб-бильн-н… О! Заб-б-бер-р-р… Ит-т-т-те м-м-м…
БАХ!
Внутри голема раздался громкий хлопок, и он дёрнулся. Огоньки в глазницах исчезли, а правая сторона корпуса раскрылась, словно цветок. Броневые пластины и панели разошлись в стороны, и мы увидели овальное углубление, в центре которого крепился большой продолговатый кристалл.
«Управляющий носитель? — удивлённо подумал я. — Внутри корпуса? Ха! А это становится интересным. И полностью объясняет, почему голем один — его сконструировали для автономной работы!»
«Мастер, мне кажется, нам стоит это забрать».
— Согласен. — я подошёл к голему и вытащил кристалл из пазов. На ощупь он оказался гладким и на удивление холодным.
— Любопытно. — я повертел кристалл в руках и посмотрел на Феникса. — Как думаешь, что нам с ним делать? Отдать тем «котам», у которых мы собираемся позаимствовать транспорт? Они вроде бы в таких вещах разбираются…
«Да, Мастер, я думаю, так будет лучше всего. Этот камень ведь что-то вроде его души?»
— Скорее мозга, Феникс. Если я правильно понимаю, то это так называемый управляющий контур. В него занесены все данные и внутренние алгоритмы этого робота.
«Робота? — не понял Феникс. — Робот — это голем?»
— Да. В некоторых мирах таких големов называют роботами.
«Я запомню».
Я вернулся в седло Форма и мы помчались дальше. Постепенно холмы с големом остались далеко позади и местность сделалась более ровной, а потом на горизонте показались очертания высоких построек.
* * * * * *
— Кто таков?! Куда едешь? К нам?
Четверо кропполей, встретившие меня у одного из своих постов, произвели до крайности двойственное впечатление. С одной стороны, эти коротышки были облачены в полноценные лёгкие доспехи и сжимали в руках-лапах настоящее магическое оружие, а с другой — настолько походили на гигантских дрессированных кошек, что мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не засмеяться.
— Доброго вам дня, уважаемые. — ответил я, а Феникс, запрыгнувший на седло впереди меня, передёрнул ушами и кивнул. — Вы совершенно правы, я еду к вам. Мне…
— Это Феникс? — перебил меня один из «котов», а шерсть на его рыжей и упитанной мордочке встопорщилась. — Прямо настоящий? Живой?
Вместо ответа Феникс фыркнул и спрыгнул на землю, а затем создал большую иллюзию и превратился в точную копию усомнившегося в его происхождении кропполя.
«Решай сам», — написал над её головой он.
— Настоящий! — улыбнулся другой «кот» — тот, что стоял правее прочих. В лапах у него был необычный, инкрустированный светящимися мана-кристаллами, лук. — Здорово! Не знал, что они у нас сохранились!
— Да чтоб мне свой хвост отбросить! — воскликнул его сосед, у которого на носу смешно топорщилась шерсть. — Но почему он с этим парнем? Он ведь совсем не ведьма!
— Моё имя Анриель. — сказал я, привлекая внимание кропполей. — И я не ведьма, а маг из другого мира. Мне сказали, что у вас есть летающие корабли…
Тот «кот», что казался покрупнее остальных, поднял правую лапу вверх и его уже начавшие что-то бормотать товарищи замолчали.
— Меня называют Гат. — сказал он. — И у нас и правда есть летучие корабли. Вот только мы их первым встречным не продаём.
— А как насчёт аренды?
Гат прищурился.
— Для чего летучий корабль тому, у кого имеется целый варг?
Форм издал утробный звук и посмотрел на меня одним глазом, словно тоже интересуясь: «И ведь и правда — зачем?»
— Мне необходимо добраться к Запретной Башне. — ответил я. — А времени на путешествия через болота нет.