Кропполи переглянулись, и я заметил, что рыжий сжал свой энергетический жезл покрепче.
— Зачем же добрый маг едет в такое неприятное место? — ровным голосом спросил Гат.
— Я ищу Сокрытую Обитель.
Кропполи снова переглянулись, а Гат кивнул:
— Что ж, это дело достойное. Думаю, что Главный Механик согласится выделить для тебя один из наших разведчиков.
— Спасибо.
— Не за что. Они должны вернуться всего через два дня, так что…
— Погодите-ка, друзья! — перебил я Гата. — У меня нет двух дней. Есть ли какая-то возможность получить корабль уже сегодня? Как собственность он меня не интересует, мне нужно лишь добраться до Башни!
— Нет, путник, свободных кораблей сейчас нет.
— А если за высокую плату? Я разговаривал со Старейшиной гоблинов Большим Бомом, и он сказал, что у него найдётся чем вам заплатить. Он прибудет в ваши мастерские сегодня вечером.
— Не копи обид, путник, — сказал старший отряда кропполей, — но это не тот вопрос, который можно решить деньгами.
«А душа большого голема из холмов тоже не заинтересует?»
Прочитав загоревшуюся в воздухе надпись, хвостатые воины с удивлением посмотрели сначала на Феникса, а затем на меня.
— Вы взломали Железяку?! — ошарашено спросил рыжий.
— Нет. — я отрицательно покачал головой. — Я его зарядил, и он отдал мне кристалл сам.
— Зарядил?! — глаза Гата сделались почти совершенно круглыми. — Но как?! У него же Ядро нестабильное! Энергия рассеивается почти сразу! Вся!! Мы его как только не… — тут кропполь запнулся и зажмурился. — Мм-м… Так. Ладно. Не важно! Кристалл у тебя?
— Да.
— А вот это уже всё меняет! За мной!
И кропполи, повинуясь энергичным жестам своего командира, бросились к небольшому строению, внутри которого хранились их весьма своеобразные транспортные средства.
«Чего тут только не встретишь», — подумал я, наблюдая за тем, как из-за деревянных дверей появляются необыкновенные аппараты.
Затруднюсь сказать, чего конкретно я ожидал, но широкие и высокие колёса с установленными внутри них двигателями и сиденьями выглядели весьма колоритно.
Как бы то ни было, скорость эти круглые штуки развивали вполне приличную и под конец пути разогнались так, что Форм перешёл с торопливой рыси на неторопливый бег.
Вблизи город кропполей оказался чем-то вроде небольшой крепости. Окружённый широкой стеной, он напоминал лежащий на земле металлический улей, внутри которого гудели, стучали и дребезжали механические пчёлы. Проехав по главной улице, по сторонам которой выстраивались бесконечные ряды ремесленных мастерских, мы спешились и прошли внутрь центрального здания, на проверку оказавшегося авиационным ангаром.
— Вэлм Фактус! Вэлм Фактус! — то и дело вопил вышагивающий впереди Гат. — Вы здесь?
— Нет! — в какой-то момент из-за наполовину разобранного непонятного агрегата выглянул высокий и на удивление худощавый кропполь, на котором были лишь просторные кожаные штаны и широкий пояс. — Меня здесь нет!
— Мы встретили мага из другого мира, вэлм!
— Правда? А мне вчера снилось, что наши нагнетатели заработали!
— Вэлм, он ищет Сокрытую Обитель!
— Хорошо хоть, не смысл жизни…
— И у него есть управляющий контур из нашего Железяки!
— ЧЕГО?!
В ходе последовавшего за этим странным диалогом разговора выяснилось, что информационный кристалл большого голема — это одна из таких вещей, за обладание которой мне могут простить практически что угодно. Даже если я украду личный корабль Главного Техника, а потом привезу на нём из Ада Великого демона.
— Поверить не могу! — пробормотал Фактус, когда я передал ему продолговатый кристалл. — Исходя из его вида, это… действительно он! Размеры, температура, цвет… — высунув лиловый язык, кропполь быстро лизнул кристалл и зажмурился.
— Щиплет. — довольным тоном сообщил он и тут же бросился к дальней стороне ангара. — Не будем же медлить! Быстрей!
— Мы уже идём к кораблю?
Кропполь обернулся и с удивлением посмотрел на меня.
— Нет! К какому ещё корабл… А! То есть да! К кораблю! В смысле, и к нему тоже, но перед этим…
Цель нашего торопливого перемещения обнаружилась быстро — ей оказался небольшой бочкообразный и четырёхрукий робот, сидящий у дальней стены ангара, за нагромождениями полуразобранных механизмов и проржавевших контейнеров.
Фактус вскрыл спинной отсек робота и поместил в него кристалл Железяки, а затем долго что-то подтягивал и подкручивал, просовывая тонкий носик специального инструмента в пазы на корпусе мана-механизма. Наконец послышалось тихое гудение и в глазницах голема зажглись маленькие огоньки.
— Ж… железяка? — с запинкой спросил Фактус.
— Приветст… вую. Маленький… Друг.
Стоящие вокруг нас кропполи дружно выдохнули, а Фактус наклонился к голему и заключил того в объятия. Сам обновлённый Железяка в это время посмотрел на меня.
— Не. Бросил. — отрывисто сказал он. — Благо… дарю. Теперь буду. Жить.
— Спасибо тебе, искатель Обители. — сказал Фактус и, отпустив голема, поднялся на ноги. — Удружил. А я ведь, если честно, сомневался… Но это не важно. Будет тебе корабль. Будет! Сам его поведу!
Главный Механик города кропполей не соврал — небольшое летающее судно было подготовлено к отправлению уже через полчаса. За рулём его стоял сам Фактус, во внутреннем помещении возилось двое младших техников, а мы с лопоухим Фениксом поднялись на борт и разместились на палубе.
— Сейчас взлетим и через час будем уже перед Башней. — сказал Фактус. — Только учтите, что если встретим демонов, то близко не подойдём. Готовы?
Сидящий на бортовом поручне Феникс бросил на него косой взгляд и кивнул.
«Запускай!»
Внутренности корабля загудели и корабль медленно, но уверенно поднялся в воздух. Здания мастерских и ремонтных ангаров неторопливо уплыли куда-то вниз, а небо над головами сделалось ещё больше и заполнило большую часть видимого пространства. Я покрутил головой по сторонам и подумал о том, что здесь почти так же красиво, как на Мельфеане, вот корабль отчего-то покачивается, а то и дело хвататься за поручни неприятно.
— Вэлм Фактус, — окликнул я капитана, — а почему нас так раскачивает?
— Для тебя я просто Фактус, друг! — ответил кропполь. — А качка из-за того, что стабилизаторы старые. Уже не работают!
— А почему не заменили?
— Заменили? Чем? Где я вам тут замену найду, если их производство на Верхнем мире? Из дерева, что ли, выстругаю? Ах-ха-ха-ха… — Фактус подёргал правым ухом и захохотал, а я подумал о том, что перебирающие двигатели летающих кораблей говорящие кошки — это уже не странность и не курьёз.
Это, не в обиду Владыке будет сказано, сюрреализм.
Глава 21. Запретная Башня
«Мастер…»
— Да? — увидев перед собой светящиеся буквы, я отвлёкся от размышлений и посмотрел на Феникса. — Феникс, называй меня лучше по имени — Анриель. Что ты хотел?
«Мастер Анриель, а тебе всегда так везёт или это волшебное совпадение?»
«О чём это он?» — не понял я и спросил:
— В каком смысле «везёт», Феникс? Ты о чём?
«Мы двигались в сторону кропполей за кораблём. — ответил Феникс. — И встретили робота, который передал тебе свой кристалл. Главный Механик кропполей забрал кристалл и это позволило тебе получить корабль. Не было бы кристалла — не было бы и корабля. А я в такие совпадения обычно не верю».
Я вздохнул. Вот как мне объяснить этому зверьку, кто такие Вездесущие и что тот мир, на территории которого мы находимся, нам может время от времени «подыграть»? Тем более, что в данном случае моей жизни ничто не угрожало и всё это скорее всего действительно совпадение!
— Я понял, о чём ты говоришь, Феникс. — сказал я. — Но конкретно сейчас это и впрямь совпадение.
«Наш общий знакомый Фом сказал бы, что чует тайну».
Я усмехнулся.
— Гоблинам свойственно преувеличивать.