— Дкаддова виселица! — я переместился на несколько шагов назад. — Так ты…
И тут в воздухе передо мной вспыхнула светящаяся надпись.
«Мастер! Назад!»
Чернокожий, не слушая меня, развернулся и ударил по добравшимся до нас демонам своей магией, а откуда-то сбоку появился Феникс и одним стремительным прыжком оказался рядом со мной.
«Вот ты где», — подумал я, окружая нас силовым барьером, а лопоухий зверёк ярко вспыхнул и мир по другую сторону щита словно мигнул.
— О, проклятие! Феникс! Прекрати!
Башня, только что заслонявшая значительную часть неба, внезапно переместилась далеко в сторону, а в воздухе появились запахи влажной земли и гниющей растительности.
— Ты что — переместил нас к болотам?
«Да! У Башни опасно! Там Голос Владыки и он безумен!»
Феникс превратился сначала в миниатюрную копию Башни, а затем в чернокожего, оскалившего клыки и рвущего выросшими когтями что-то невидимое.
«Он опасен!»
— Не опаснее демонов. — возразил я и посмотрел туда, где грохотало сражение чернокожего Хранителя Башни и марионеток Павшего.
Деталей происходящего видно не было, но то, что творил этот якобы обезумевший чернокожий, внушало. Над обугленной землёй поднималось высокое облако из пыли и дыма, а внутри которого одна за другой сверкали яркие вспышки. По окрестностям металось раскатистое эхо от взрывов.
— Феникс, нам… — начал говорить я и тут из пылевого облака в небо ударил ослепительный тонкий луч. Не выдержав, я зажмурился и отвернулся. — А, Дкаддова виселица! Что ж так ярко-то…
Земля под ногами начала мелко дрожать. Открыв глаза, я торопливо потёр их, мимоходом использовав пару исцеляющих плетений, и посмотрел на Башню. По её неровной тёмной поверхности расползались десятки трещин, из глубины которых вырывались потоки жёлтого света, а Феникс топтался в нескольких шагах от меня и указывал куда-то в сторону. Над его головой мигала красная надпись:
«Башня распадается! Уходить будем?»
— Распадается? — я посмотрел на Башню ещё раз. Ого! Мне кажется, или она действительно слегка накренилась?!
Поверить в то, что это циклопичное сооружение вот-вот рухнет, было непросто. Какого чёрта?! Почему она разрушается? Из-за демонов? Но на уничтожение такой высотки потребовалась бы уйма энергии!
В этот момент земля вздрогнула ещё раз, а откуда-то сверху послышался оглушительный громоподобный треск. По окрестностям прокатилось гулкое эхо.
«Действительно падает», — мысленно согласился я с Фениксом и, развернувшись, помчался в сторону болот. Судя по тому, что я видел, верхняя часть Башни упадёт намного левее и опасности не представляет, но чем дальше мы от неё окажемся — тем лучше. А то — кто её знает, отчего она так светится изнутри…
Феникс, не отставая, бежал рядом со мной, то и дело поглядывая куда-то вверх. Проследив за его взглядом, я увидел в небе крохотную фигурку летающего корабля.
«Молодец, Фактус! — мысленно похвалил я Главного Механика. — Действительно дождался, не обманул!»
— Феникс! Забирайся на меня и держись как можно крепче! Я попробую добраться до корабля!
Ушастый зверёк кивнул и запрыгнул мне на плечо, после чего вцепился коготками в броню, а его длинный хвост обвился вокруг моей шеи.
— Ну, что ж, давай полетаем… — сосредоточившись, я переместился высоко вверх, отчего корабль кропполей рывком прибавил в своих размерах, и на несколько секунд завис на одном месте. Так. Корабль движется не особенно быстро, так что…
Рывок!
Широкие паруса корабля кропполей внезапно оказались прямо подо мной и третье перемещение привело нас с Фениксом прямиком на его палубу.
— О, чтоб мне за Край провалиться!! — воскликнул, хватаясь за грудь, стоящий у руля Фактус. — Откуда ты взялся, искатель?! Предупреждать же надо!
— Прости, Фактус, мне было некогда! И разворачивай корабль, мы…
Окончание моей фразы утонуло в громоподобном рокоте, наполнившем всё окружающее пространство. Корабль кропполей накренился на левый борт и мне пришлось ухватиться за боковой поручень. Оскалившийся Фактус вцепился в штурвал, а двое сидящих на носу корабля техников завопили и принялись показывать лапами куда-то вниз.
«Мастер! — появилась передо мной светящаяся надпись. — Я помогу!»
Одним длинным прыжком Феникс переместился на середину палубы и расставил свои короткие ножки в разные стороны. Шерсть на его спине окуталась язычками яркого пламени, а на поверхности досок вокруг него проступили дымящиеся линии сложного магического узора. В воздухе вокруг нас появилось несколько других летающих кораблей.
«А малыш-то силён… — подумал я, осматривая точные копии нашего судна. — Сколько всего фантомов он создал? Штук семь?»
— Противник! — закричал тем временем один из техников. — Справа!!
Подняв лук, в широкой и толстой металлической дуге которого торчало несколько мана-кристаллов, он натянул тетиву и выстрелил. Пространство пронзила маленькая яркая молния.
«Ого! — успел удивиться я. — Они собрали лук, стреляющий энергетическими снарядами!»
А затем корабль зарылся носом вниз и принялся набирать скорость. Над палубой засвистел ветер.
— Держитесь!! — послышался крик Фактуса. — Попробуем оторваться!
«Оторваться?»
Я выглянул из-за борта и посмотрел назад. Земли вокруг Башни видно не было — её скрывали густые клубы чёрного дыма. Верхняя часть самой Башни неторопливо и словно задумчиво оседала вниз, а в небе прямо над ней вращался зловещего вида облачный водоворот, внутри которого сверкали яркие энергетические разряды. Летающие острова, всё ещё остающиеся в воздухе, один за другим превращались в пылающие факелы, а от них к нам устремлялись десятки крылатых демонов.
— Ну прямо Ад какой-то, честное слово… — пробормотал я и развернулся к Фактусу. — Факт! Что ты собираешься делать?
— Снизиться и ускориться настолько, насколько возможно! — закричал в ответ тот. — Если Владыка позволит — прорвёмся в целости! Спасибо твоему фениксу, они отвлекаются на его миражи!
Часть демонов действительно уже выбрала своими целями иллюзорные корабли. Но я пробежался по ним взглядом и, оценив примерную численность преследующей на стаи понял — этого мало.
— Фактус! — закричал я, стараясь перекрыть грохот разрушающейся Башни, свист ветра и многоголосый рёв демонов. — Что бы не случилось — не останавливайся! Понял? А ты! — я повернулся к Фениксу. — Продолжай в том же духе! Мне это поможет!
— А что ты хочешь? — прокричал один из техников и выстрелил из чего-то, напоминающего по очертаниям арбалет. — У тебя есть какая-нибудь дальнобойная магия?
— У меня есть больше. — кивнул я и, окружив себя сферой из барьеров, переместился высоко в небо.
Лук!!
Глава 22. Скверна
Первые же выстрелы из Лука уничтожили такое количество демонов, что те позабыли о преследовании кораблей и принялись разлетаться в разные стороны. Вся их огромная стая стремительно разделилась на два фронта и начала неотвратимо охватывать меня по бокам.
— Окружить решили? — я усмехнулся и снова натянул светящуюся тетиву своего оружия. — Ну, как пожелаете…
И тут я увидел то, на что не обратил внимание сразу — нижняя часть Башни, ещё не успевшая утратить своей целостности, сильно наклонилась и почти провалилась куда-то вниз. Туман по бокам от неё исчез и уступил место непонятному тёмному пятну, а в воздухе — в тех местах, где взорвались магические стрелы от моего Лука — тоже появились небольшие, но хорошо заметные тёмные пятна.
«Это ещё что?»
Убрав Лук, я окружил себя десятком вращающихся барьеров и ударил по кружащим демонам самым массовым, что у меня было — Руной Опустошения. Усиленный Руной Преобладания, символ руны вспыхнул подобно солнцу, искажаясь и окружая меня подобием пылающего узора. Стремительно разойдясь в разные стороны, он наполнил пространство множеством светлых линий, а угодившие под их действие демоны завизжали так, что я услышал даже сквозь пелену барьеров.