Перемещение!
Корабль упал на землю через несколько секунд после нашего исчезновения. Уже растянувшись на траве и пытаясь остановить приступ головокружения, я краем глаза заметил, что в воздухе промелькнуло что-то большое и тёмное, а затем услышал резкий треск и громкий хлопок. Над окрестностями прокатилось лёгкое эхо.
— Все целы? — откинувшись на спину, я несколько секунд расслабленно ожидал ответа, а затем приподнялся и посмотрел вокруг. Я и двое кропполей-техников лежали на траве обширной лесной поляны, с одной стороны которой торчало несколько высоких разноцветных грибов, а с другой стороны над деревьями поднимался высокий столб густого чёрного дыма. Фактуса и Феникса видно не было, но я знал, что они где-то поблизости.
Вопрос лишь в том, сколько времени мне потребуется для того, чтобы их отыскать. Феникс, правда, вполне способен вернуться самостоятельно, а вот с Фактусом ситуация немного сложнее. Понятия не имею, где именно я его «обронил».
— Чего развалились, блохастые?
Услышав знакомый голос, я сел и посмотрел на хромающего в нашу сторону Фактуса. Обхватив лапами свой торс, тот заметно припадал на левую ногу и при каждом шаге морщился, но всё равно ухмылялся.
«Да уж, — подумал я, — улыбающиеся коты — это не для слабонервных…»
— Фактус! Ты как?
— Жив! — ответил кропполь, но тут же зашипел от боли и приостановился. — Уф-ф… Главное — жив! Ты мне, конечно, половину рёбер переломал своей хваткой… Но это не важно. Ах-ха-ха! Эй вы, пупырки наземные! Долго собираетесь так лежать?
Двое техников, валяющихся в разных частях поляны, приподнялись и посмотрели в мою сторону.
— Не знаю, кто ты и откуда ты. — сказал мне один из них. — Но меня зовут Бамс, и я теперь тебе должен.
— Забудь об этом, Бамс. — поднявшись на ноги, я отряхнулся и окатил себя волной восстанавливающей магии. — Ничего ты мне не должен. И даже не спорь.
— Но кто ты такой? — поинтересовался у меня второй техник. — Мы такого светопреставления даже на День Владыки не видели!
— Меня зовут Анриель, и я маг из другого мира.
— И в твоём мире что — все такие? Ну — то есть такие же сильные, как и ты?
Улыбнувшись, я вспомнил Лора Лезвие и пожал плечами.
— Нет, конечно. Многие посильнее.
— В таком случае, хорошо, что их нет среди геомантов. — сказал Фактус. — Иначе мы бы уже давно проиграли!
Встав на ноги, техники коротко обнялись с Фактусом и развернулись ко мне.
— Простите за корабль, парни. — сказал я. — Я как-то не думал, что всё может обернуться вот так…
— Нет! — выставив лапы перед собой, Фактус жестами прервал своих уже открывших рты подчинённых и сказал: — Нет. Тебе не за что извиняться, Анриель. Не побывай мы сегодня у Башни, то не узнали бы о том, что там происходит. И её скверна застала бы нас врасплох! А ты ведь сам видел, насколько быстро она может распространяться…
— И, к слову, об этом. — я внимательно посмотрел на хвостатого капитана. — Вам известно, что это было и откуда оно там взялось?
— Это была Тьма. — коротко и ёмко ответил один из техников.
— И Скверна Павшего. — добавил тот, которого звали Бамсом.
Посмотрев на них, я невольно улыбнулся. Эти двое были настолько похожи внешне, что я различал их лишь по подпалинам на их комбинезонах.
— Павший наступает. — согласно кивнул Фактус. — Хотя то, что он заберёт Башню, было понятно уже давно…
— Почему?
— А потому, что её Хранитель сошёл с ума. Этого достаточно. У нас за прошедшие годы погасло четыре Храма, и они всегда наполнялись Тьмой. А возле Запретной Башни ещё и демоны появлялись…
— Тьма и Скверна — это те большие тёмные пятна?
— Ага.
— Ладно, я понял. Но почему рухнула Башня?
Хвостатые любители механизмов переглянулись.
— Мы не знаем, Анриель. Это нужно спрашивать или у ведьм, или у берний, они ведь…
— Тихо. — я развернулся и посмотрел в сторону густых зарослей — туда, откуда стремительно приближался источник довольно странного звука. — Вы слышите? Там.
— Пищит что-то. — покрутил ушами Фактус. — Похоже на…
Ни-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Из-за деревьев вынырнуло крупное, светящееся золотистым светом насекомое, и, маневрируя, пронеслось через всю поляну. Тонкий гул, который я услышал, исходил именно от него.
— Копильщик! — воскликнул один из техников. — Глядите, это же копильщик! Какой здоровенный!
Бамс тоже оживился.
— Эй, а давайте его поймаем, у него же…
Но мы не успели. Из-за деревьев с той же стороны, откуда появился копильщик, вылетело нечто вроде миниатюрной кометы. Мгновение — и этот рассыпающий быстро гаснущие искорки болид уже промчался мимо нас с такой скоростью, что мы не успели его как следует рассмотреть. Впрочем, мы и без этого знали, что именно он такое.
— Феникс. — с уважением произнёс Фактус. — Вот же разогнался…
Все ещё доносящееся до нас гудение копильщика внезапно оборвалось, а несколько секунд спустя на поляну выскочил облизывающийся Феникс.
— Кто такие эти копильщики? — спросил я. — Живые энергетические накопители?
— Ага. — Бамс кивнул. — Живые мана-кристаллы. Причём…
— Постой-ка. — я поднял руку и жестом попросил техника замолчать. — Он хочет нам о чём-то сказать.
Феникс действительно указывал лапкой куда-то в сторону. Над головой у него возник светящийся шарик, мигающий тревожным красным светом.
— Что там, дружище? — спросил я. — Демоны?
Красный шарик над Фениксом исчез и вместо него появилось одно короткое слово:
«Разбойники».
— Разбойники? — кропполи переглянулись.
— Наверное, банда Серого Вилли. — предположил Фактус.
— Эти уроды? Так они же вроде у Курганов промышляют!
— А мы сейчас где?
Кропполи замолчали и посмотрели по сторонам.
— Грибы. — внезапно сказал техник, имени которого я так и не выяснил. — Смотрите, какие. — с этими словами он ткнул когтем в сторону гигантских растений. — Низ совсем почерневший, видите?
Фактус кивнул.
— Да, точно. Мы где-то рядом с Курганами.
Прислушиваясь к разговору мохнатых друзей, я сформировал сканирующую вязь и запустил её в ту сторону, куда указывал Феникс. Отклик от плетения пришёл уже через пару секунд.
— Там люди. — сказал я кропполям. — Чуть меньше двух десятков.
— Это Вилли. — вздохнул Фактус. — Они всегда такой толпой ездят, на всякий случай.
— А чем они занимаются, если в целом? Грабежами?
— Собирают деньги за проезд через их территорию. — ответил Фактус. — Ещё убивают нежить и прытников, подчищают Курганы и… ну и грабежами тоже, да.
Из-за деревьев послышался дробный топот копыт и громкие выкрики.
— Они опасны?
— Если откажемся платить выкуп, то — да.
— Ну и кто это тут охотится за моими копильщиками?
Я обернулся и посмотрел на выезжающих из-за деревьев людей. Лошади у них были странными — тонконогими и очень тощими — а впереди всех ехал бледный человек в кожаной броне и зачарованной кирасе. Феникс, увидев его, скользнул за ближайший куст и сделался невидимым, а кропполи заворчали и встали поближе друг к другу.
— Крысятничаем? — противным голосом спросил человек.
— Привет, Вилли. — сказал Фактус. — Пусть пути горизонта станут для…
— Оставь эту муть для тех, кто в неё верит. — напористо оборвал хвостатого капитана Вилли. Подъехав поближе, он остановил свою лошадь, а его подчинённые принялись останавливаться позади него.
— Владыка далеко, — продолжил он и обвёл нас взглядом, — а вы — здесь. Чего забыли тут, а?
— Мы…
— Заткнись! — тут же перебил кропполя Вилли. — Я ведь и так знаю, для чего вы все тут. Ловите моих копильщиков! Прилетели — и думали немного покрысить, да? Да только вот незадача — разбились!