Соглядатаи из числа геомантов ушли. А вот сомнения о том, что же за чертовщина в этом Мельнторне происходит, остались.
Во-первых, меня раздражала двойственность взаимоотношений Павшего и служителей демиурга. То ли среди них действительно появились исполнители его воли, то ли появились, но очень мало, то ли — а чем чёрт не шутит? — Хранители ошибаются и предателей среди геомантов, как таковых, нет. Но тогда по какой причине они делают то, что они делают? Ради иллюзии увеличения собственной власти? Возможно… Служители Владыки всего лишь люди, а человеческих слабостей никто не отменял.
Ну а во-вторых — меня изрядно смущала организованная Академией блокада Мельфенира. Что же они там такого скрывают, эти геоманты, если стараются перекрывать Пути и даже дестабилизировать эфирные каналы связи с собственным Богом?
Или, может быть, Леанор прав и всем вышеперечисленным занимаются не люди, а марионетки Павшего? Или всё же люди, но по его приказу?
Н-да… Ладно. Чёрт с ними. Правы Хранители или не правы — не так уж важно. Ситуация вокруг Мельнторна в любом случае куда сложней, чем мы ее представляем. И у меня имеются нехорошие подозрения о том, что все известные факты — не более, чем надводная часть огромного айсберга.
«Да-а, — мелькнула у меня мысль, — вот где мне пригодился бы Лирримир! Особенно его всезнание и скептическое отношение ко всему подряд…»
Однако Лирримира рядом со мной не было. Хотя оно, пожалуй, и к лучшему, учитывая, насколько сильно в его поддержке нуждается Палакс.
Приблизившись к первым домам и высоким воротам, я влился в поток посетителей города. Моё внимание практически сразу привлёк голем, стоящий с правой стороны от ворот — его бочкообразное тело было неподвижно, а вот крохотная голова с тускло светящимся круглым глазом поворачивалась из стороны в сторону.
Созданное магами существо внимательно изучало всех, кто проходил мимо.
«А вот это уже интересно», — подумал я и свернул на обочину. Задержавшись у одного из домиков, внутри которого располагалась большая пекарня, я уселся на лавочку у его стены и принялся изучать ситуацию у ворот. Входить в город под присмотром голема мне не хотелось, но и карабкаться по стенам домов желания не было. С таким количеством окон, как тут, меня хоть кто-нибудь — но заметит. Даже с учётом полога невидимости. Знаю я их, этих геомантов…
Вообще, с адекватной архитектурой в этом мире явно проблемы. Внешняя городская стена была излишне высокой, каменные дома как будто догоняли высотки из Палакса, а видимые из пригорода здания Академии проектировал либо неопытный новичок, либо начинающий сумасшедший. Как иначе объяснить все эти разбросанные на разной высоте бойницы и окна, бесчисленные башенки и пристройки, мостики, эркеры, мансарды и мезонины?
Я поднял голову и посмотрел вверх. Крытые красной черепицей крыши через одну чередовались с ярко-оранжевыми кровлями неприступных башен, а посреди всего этого сновали разнообразные птицы и небольшие летательные аппараты.
«Может быть, пробраться внутрь города через одну из Обителей Отражений?»
На самом деле, этот вариант проникновения в столицу я рассматривал самым последним — мне не слишком нравилась мысль о том, что придётся возвращаться в Храм, а затем перемещаться в Обитель и пробираться по более-менее подходящим Путям, рискуя столкнуться с одним из наблюдателей Академии. Но, в то же время, какие у меня варианты?
Использовать свою магию по первому желанию мне нельзя — это могут заметить — а Обители Отражений являются упрощёнными копиями того места, где оказался заперт Владыка, что превращает их в универсальные перекрёстки, намного более безопасные, чем стандартные Перепутья.
«А, впрочем, чёрт с ним…»
Пронаблюдав некоторое время за людьми и воротами, я решился. Закрыл глаза и, погрузив себя в неглубокий транс, сформировал ментальный щит, призванный блокировать возможность дистанционного сканирования. От магии Взглядов меня это, конечно, не убережёт, но в случае с големом должно сработать. Ну а если нет, то… буду импровизировать.
* * * * * * *
Мне повезло. Проследовав мимо голема, равнодушно скользнувшего по мне своим магическим взглядом, я прошёл под аркой широкой стены и попал в город.
— Ну, здравствуй, Кроммальгарн…
В первую очередь мне хотелось пройтись по городским окраинам. Таких районов, которые можно было бы называть трущобами, в этих местах не существовало, но я рассудил, что на бедных улицах господа маги появляются существенно реже, чем на всех прочих.
«Осталось надеяться, что они не отправят туда големов…»
Прогуливаясь по широкой улице, уводящей от ворот к центру города, я рассматривал вывески торговых и увеселительных заведений. Здесь были и оружейные, и продуктовые лавки, а также гостиницы и отделения местных банков. Людей вокруг было очень много и все они занимались своими делами — общались, завтракали, что-то несли или куда-то спешили. От множества разноцветных шляп, накидок, капюшонов, камзолов и туник рябило в глазах. Любят они тут яркие цвета, как я посмотрю…
Когда впереди показалась округлая площадь с возвышающейся посередине телепортационной площадкой, я свернул вбок и двинулся по небольшой улочке, вдоль которой то и дело пробегали мальчишки в одинаковых тёмных костюмчиках. Как выяснилось позже, это были посыльные из отделения почты.
Пройдя по этой улочке до перекрестка, я свернул на следующую, пересек небольшую торговую площадь и погрузился в переплетения темных тупичков и изогнутых переулков. Солнца в этих местах практически не было — оно освещало лишь верхние этажи зданий — но у домов оказалось на удивление чисто и даже уютно. Яркие цвета на одеждах горожан, впрочем, куда-то исчезли. Здешние обитатели одевались менее красочно, чем их соседи с центральной улицы, но при этом более практично.
Заглянув в несколько встретившихся на моём пути лавок, я ознакомился с ценами на оружие и различные услуги, а также поинтересовался насчет работы. Разговаривали со мной охотно — происхождением или местом рождения никто не интересовался, а на все вопросы отвечали с улыбкой и благодушными шутками.
— Чего? — переспросил меня один из торговцев. — Работа? Да ты чего, друг? Откуда ж в наших краях работа?!
И тут же счастливо расхохотался, причём так заразительно, что его смех подхватило несколько посетителей. Как выяснилось минутой позже, он сильно удивился тому, что так хорошо выглядящий парень ищет работу вдалеке от основных улиц.
— На улицу Горизонта ступай. — посоветовал мне торговец. — Там тебя или в стражу возьмут, мечами размахивать, или в любую из лавок, работником. Ты, как я погляжу, парень крепкий… А я, чего уж там, много не предложу…
«Какой честный малый», — подумал я и поинтересовался:
— А в маги меня возьмут? Как думаете?
Круглое лицо торговца омрачилось, и он покосился на меня с недоверием.
— Ты что — с островов свалился? — удивился он. — Хочешь сказать, что никогда к Определителю не ходил? Совсем никогда?
— Служение не позволяло. — ответил я заранее заготовленной фразой и пожал плечами. — Я из Храма Памяти.
Лицо торговца разгладилось, и он кивнул. На Мельфеане существовала широкая практика помещения детей-сирот в Храмы, где они проходили обучение и работали до тех пор, пока Хранитель не разрешал им отправиться в «большой мир». Решение в таких случаях принималось индивидуально и некоторые из таких работников проводили в служении большую часть своей человеческой жизни. Посещать столицу им, разумеется, позволялось, но на территорию Академии хода не было. Даже в те дни, когда проводилась процедура тестирования новичков.
— Ах, вот оно что! — снова заулыбался торговец. — Ну, тогда дело ясное. А то я думаю: чтой-то ты какой-то чудной!
И наш разговор свернул в сторону Академии, а также вероятности оказаться в числе новичков.