Часть 1. Встреча.
Мискалин допивал кружку эля, когда в трактирчик "У Мо" вошел Дид. Загородив вход массивным телом он сразу привлек к себе внимание. - Приветствую тебя Мо, ты как всегда прекрасна! - А ты как всегда неумело льстишь, старый волк! Мо была ровесница Дида, сорок с небольшим. Родила уже седьмого сорванца, отчего выглядела полноватой. Рыженькая, вдобавок кучерявая, так сказать «на любителя», но муж в ней души не чаял. Вот только была у них одна проблемка, очень уж он хотел дочурку, такую же, как Мо - маленькое рыжее солнышко, а получались одни мальчуганы. - Ну что, я дождусь от вас невесты или нет? - улыбаясь, спросил Дид, присаживаясь рядом. - Нет, с меня хватит, седьмой мальчик стал последней каплей. Дома черти что творится. Балаган! Я лучше в трактире буду канифолить кружки, чем участвовать в домашних баталиях. Сэм мужик, вот пусть мужиков и воспитывает, а я все, умываю руки! За их разговором следил Мискалин, сидевший за столом ближе к камину. Он не видел Дида около года. Тот последнее время шлялся по Синскаальдским горам, которые славились отвесными скалами с зияющими расщелинами, сорвешься вниз - тебя уже никто никогда не найдет. Дичь водилась только в долине, дальше, в глубь хребтов охотники заходить боялись, там, выше, в горах, начиналась территория жителей подземного мира. Множество историй гласили, будто обитатели пещер не прочь были отведать и человеческого мясца. Что Дид искал - оставалась загадкой, но само нахождение в тех местах было самоубийством. - Эй, громила, ростом удался, а зрением не вышел? Дид обернулся и с удивлением посмотрел на менделя. - Такого коротышку и с лупой не заметишь! Сколько лет, сколько зим дружище!!! Ты где пропадал? - Я пропадал? И это мне говорит человек, который за год, кроме морды волка, ничего не видел? Дид подошел к Мискалину, крепко пожал ему руку и похлопал по плечу. - Да, пожалуй ты прав. Я действительно редко бываю здесь. - Какого черта ты делаешь в горах? Еще и в одиночку. - Почему в одиночку, со мной "Тень", а он заменит любых воинов. - Ну, это он еще со мной не имел дела. - Не сомневаюсь, друг. Я хоть и стал отшельником, но память не потерял! Помню, как мы с тобой давали жару на арене. Кстати, в тех горах твоя помощь мне бы очень пригодилась. Твари, которых я видел, это существа не нашего мира, не звери наших лесов. Они появляются из разлома. Там повсюду в воздухе витает запах смерти. Мы уже возвращались к порталу, как нам дорогу преградил буллет, он был размером не намного меньше моего волка, одним махом он разломал щит надвое. От него шел невыносимый смрад, глаза светились фосфорным светом, и если бы не Тень, который рванул в портал, увлекая меня за собой, моя участь была бы плачевной.... - Ты часом к мутному зелью не пристрастился? - та еще дрянь. Последний раз, когда я его выпил, меня долго ловили бегающего голым по городу, требующего любви и ласки, - все еще не веря острил Мискалин. - Буллеты не водятся в тех краях. - Вот смотри! - Дид приподнял рубаху, на груди виднелись глубокие раны от когтей, которые еще не успели затянуться. - Теперь тебе не так смешно? Этих тварей там много и то, что они уже близ портала, может для кого-то кончится печально. Мендель задумался, что-то внимательно разглядывая на дне кружки. - Странные вещи ты мне говоришь....хотя....знаешь, у меня есть хорошая мысль. Мы с нашей гильдией собираемся в Змеиные Болота, на ежегодный турнир по истреблению. Нам объявили вызов "Гренадеры", самодовольные ублюдки, "Ордер" последняя гильдия, кого они еще не обошли, но им это вряд ли удастся. А Антория, город, что близ болот, да будет тебе известно - пристанище магов. Может они помогут пролить свет на эту чертовщину. Корабль отплывает завтра, ровно в шесть утра из порта Прибрежья. Ты со мной? И да, кстати, там будут наши безумные эльфы! - Ты не шутишь? Да одна возможность встретиться с ними понесет меня на край света. Я не видел Лоис с Лексом целую вечность, а стоять плечо к плечу рядом с вами в бою, честь для меня! Их разговор прервала Викки, молодая пышногрудая особа. - Мальчики, вам еще по одной? Мы скоро закрываемся. Она специально выставила бедро в сторону, прижав к нему поднос. Наклонилась над Мискалином и посмотрела на него томным взглядом. - Спасибо дорогуша, но нам пора уходить! - Ах, как жаль, надеюсь, вы еще к нам заглянете? - Только ради тебя! Викки медленно повернулась, будто давая возможность разглядеть себя получше. В этот момент Мискалин залепил ей увесистый шлепок по заднице. Она обернулась, ее щеки залил румянец, она, было, замахнулась рукой для пощечины, но передумала, хихикнула и убежала. - Не понял?!- Дид удивленно посмотрел на друга. Не то чтобы Мискалин был несимпатичен, наоборот, он был даже красавчиком, как мендель, но не человек. В древних писаниях гласилось, что у менделя и человека была одна богиня-мать, но разные отцы, и вроде как, Аркалиан, правитель Древней Аркадии, является праотцом рода человеческого, а Гиннум, хранитель пылающего Фростлунда, творец огня и темной материи, положил начало менделям, оттого и славились эти коротышки своей способностью к черной магии. Они вообще были своеобразным народцем, пришедшим когда-то в мир Харадона с приграничных диких земель. Со временем они осели, обжились среди местных жителей, нередко вступая с ними в связи и спустя тысячелетия сильно отличались от предшественников, став похожими на людей, разве что малого роста и с повышенной волосатостью. В общем, при всей обаятельности Мискалина женщины редко обращали на него внимание. - С каких это пор ты стал дамским угодником? - С тех пор, как трахнул Аннемону. Во всяком случае так все считают, а я не собираюсь их переубеждать, - добавил Мискалин менее громко и залился смехом. -Аннемону, богиню ночи? Извини за упоминание о твоем росте, но, черт побери, ты целиком в нее залез что ли? Она размером с дом, ты с трудом дотянешься до ее колен! - Это долгая история Дид, я тебе обязательно о ней расскажу позже, а сейчас пора собираться. Они допили эль и направились к выходу. У двери Мискалина задержала Викки, незаметно передав ему записку: " Через полчаса у амбара с сеном, жди" - Ты идешь? - окликнул его Дид. - Да, но,....чуть позже, у меня здесь еще кое-какие дела. - Не забудь с собой прихватить табуретку. - Для того, что я собираюсь с ней сделать, табуретка не нужна! - Достойный ответ, тогда до завтра?! - До завтра и не опаздывать! В амбаре было темно и пахло соломой. Лунный свет, пробивавшийся сквозь щели, делал предметы еле различимыми. На куче сена лежали двое. - Мискалин, а что у тебя было с богиней? - застенчиво спросила девушка. - Все было дорогуша, все было!- ответил он, покрывая ее лицо поцелуями и расстегивая корсет. *** Порт Прибрежья был огромен. У пристани стояло множество судов. Повсюду шныряли носильщики. Трюмы кораблей забивались различными ценностями, редкими животными и заморскими яствами. Торговцы наперебой горланили о высшем качестве своих товаров, размахивая ими в воздухе. Карманники-воришки незаметно срезали кошели у зазевавшихся путников. Попрошайки тянули руки и целовали подолы платьев за брошенные монеты. На солнце сушились развешенные сети, пахло рыбой и всю эту вакханалию усиливали крики сотен чаек, круживших над портом в надежде урвать кусочек чего-нибудь съестного. На бриг, закованных в кандалы, вели двух орков - жителей Подземелья, тайком пробравшихся в наши земли. Отличались они буйным нравом, были неряшливы и вообще вызывали отвращение. - Большие вонючие зеленые свиньи! Им здесь не место! - возмущенно орал Яо Минг, мэр Прибрежья. - Это уму непостижимо: разгромили городской погреб, опустошили восемь бочек медового вара, сожрали почти все тыквы на соседнем поле и все это в канун праздника виноделов. Куда смотрит стража? Меньше всего он переживал о тыквах, но вар, изумительный напиток, приготовленный из янтарного меда диких пчел, производство которого было трудоемким, это перебор. Ингредиенты были редкими, стояли дорого и процесс вызревания сусла занимал около года. И всё это для того, что бы они достались двум наглым рылам? Орков, кстати, так и нашли беспечно спящих на тыквенном поле. - Я собственноручно отрублю их паршивые бошки! - кричал Минг. В этот момент жилы на его горле вздулись, лицо побагровело, еще немного и он схватился бы за меч. С большим трудом его отговорили. Худой мир, лучше всякой войны. А перемирие, подписанное с Гуннаром Таном, стоило дорогого. И тем более никто не хотел затевать конфликт из-за бочек медовухи. - Портал в Подземелье опечатать, чтоб ни одна живая душа больше не проскользнула! Этих двух гадов отправить в Змеиные Болота на «Бездне», добывать торф, пусть там закончат свои дни, в назидание другим! - сказал он, махнув рукой в сторону орков. Подписал указ, шлепнул жирную печать и с удовлетворенным видом раскинулся в кресле.