ерега. Погода стояла прекрасная, легкий ветерок нес корабль, слегка покачивая его на волнах, словно колыбель. Дид с Мискалином пили вино, обсуждая подготовку к турниру и предвкушая встречу со старыми друзьями, чистили доспехи или просто маялись ерундой. Путешествие казалось бесконечным блаженством. Так незаметно прошла почти неделя. На шестой день плавания Дид развалился у себя в каюте, сморенный послеобеденным сном, а Мискалин отправился на палубу напоследок насладиться закатом. - Ну вот и все, - вздохнул он, - Завтра приплываем, это нужно отметить! Он достал бутылочку рома, зубами вырвал пробку и выплюнул ее за борт. Облокотился на перила и стал наблюдать, как та теряется из виду в волнах. Ему было так хорошо, так спокойно, что он начал насвистывать давно забытую мелодию о русалках и моряках, попивая ром, как вдруг его прервал увесистый подзатыльник. - Свистеть на корабле можно только коку, и то, только потому, чтоб знать, что он не жрет, а занят делом, - послышался чей-то злобный голос. - А ты вовсе не кок. За спиной стоял боцман. - Насвистишь ветер. Это тебе не суша, здесь свои законы и правила, которые не стоит нарушать! Мискалин хотел было сказать, что он не знал об этом и что он не сопливый юнец - просто ростом не вышел, и что за подзатыльник можно и в морду получить, но боцман отвернулся и пошел дальше. - Подумаешь, посвистел. Будет ветер, доплывем быстрее! Я что это с пеленок знать должен, а? Может мендели и вовсе не плавают, а я так, в виде исключения. Боцман не обращал на него никакого внимания. - Я с тобой говорю! Тюлень ты засаленный!- заорал Мискалин. Боцман обернулся, сплюнул в карман жеваный табак (плевать на палубу - дурная примета) и с насмешкой произнес: - Понаберут тут невесть кого, нянькайся с ними. - Чего? - закипал мендель. - Тебе вообще ром пить то уже можно? Или ты втихаря от мамки посасываешь? Несколько моряков, стоявших рядом, оценили шутку боцмана и заржали во весь голос. - Гы-ы-ы-ы, втихаря от мамки, гы-гы-гы!!! Мискалин был вспыльчив, да и ром сделал свое дело, коротышку понесло. - Я тебе сейчас покажу мамку! Он схватил лежащую швабру и как копье запустил ею в боцмана, но тот увернулся и швабра, просвистев над головой, с хрустом впечаталась в лицо капитана, пришедшего на шум. Как и обещал мендель, кто-то получил в морду, жаль не боцман. Капитан долго разбираться не стал: - В трюм его, в клетку!- прогнусавил он, держась за разбитый нос. Тщетно Дид упрашивал капитана выпустить друга, тот был непреклонен. В трюм его тоже не пустили, ему ничего не оставалось, как просто скоротать последний вечер, сидя в каюте. - Эй, зеленая рожа, спишь? - Мискалин еще не отрезвел, и ему было скучно. - Тебе что и ведра не дали даже, так и ходишь под себя? Воняет, как в свинарнике. - Скоро и ты так завоняешь, - послышался хриплый голос орка. - Не завоняю, не успею завонять, завтра приплываем. - Уже завтра? Что-то я потерял ход времени в этой темнице. Значит сегодня наш последний день «свободы», а с завтрашнего дня все кончено. - В смысле, кончено? - Торфяные болота, пожизненно. Так и сгнием там. - Лихо, за что так? - За медовуху. - Да ладно?- удивился Мискалин, - и с каких пор за это на болота ссылают? - С тех самых, как она никому не досталась. Мы все выпили сами, - раздался другой голос и из темноты показалась счастливая морда второго орка. - Восемь бочек и это того стоило! - орк засмеялся, обнажая ряд корявых зубов и извергая запах гнили. - Фу ***, спрячься обратно, меня и так что-то мутит, а тут ты еще со своим благовонием! - скривился Мискалин. - В любом случае все мы дети одного мира и это не справедливо! На месте Яо Минга я набил бы вам морды и отпустил восвояси. Ссылать на болота - перебор! Может в порту я и смогу что-нибудь придумать, как вам улизнуть, а пока, увы, я в таком же плачевном положении. Орк ничего не ответил, прильнул спиной к стенке и стал прислушиваться. Некоторое время они сидели молча. С каждой минутой Мискалину становилось все хуже и не в силах больше удерживать в себе, он с громким «блюэ-в-э-э-э» согнулся над соломой. Опорожнив желудок, легче не стало, позывы рвоты шли один за другим. - Да что ж такое, проклятый ром!- простонал он. - Это не ром, это шторм, - прорычал орк и указал пальцем на подвешенную лампу, которая раскачивалась из стороны в сторону. - И я задницей чую, это еще начало. Через пару часов ветер усилился. Мискалину уже приходилось держаться за клетку, чтобы не ездить по скользкой соломе, он - то вжимался в решетку, то повисал в воздухе. Бриг швыряло, словно бумажный кораблик, все кругом скрипело и трещало. Масляная лампа в любой момент могла сорваться с крюка и разбиться. Незакрепленные бочки, какие-то детали, цепи, провизия метались по трюму. Стража давно уже сбежала наверх, страх перед стихией превыше устава. С палубы доносилась возня и крики перепуганных моряков. В лестничный проем с палубы захлестывалась вода. Но там, наверху, Мискалину казалось - куда более безопасно, чем быть здесь, запертым в клетке. В любой момент бриг мог опрокинуться и тогда, надежды на спасение не оставалась - пойдешь на дно вместе с судном. - О боги, прекратите это мучение. Я должен погибнуть в бою, на арене или сражаясь с кровожадной тварью, ну или на бабе в конце концов, но только не так! - взмолился он. И боги его услышали. В одно мгновение почувствовался резкий удар обо что-то неведомое, корабль замер, а всё его содержимое по инерции полетело вперед. В этот момент большой кованый сундук, что служил для хранения цепей и оков, с треском оторвался от стены и, пролетев по мокрому полу, со всей дури ударился о клетку, где были орки, проделав в ней немалую дыру. Лампа, висевшая на крюке под потолком, сорвалась и звякнула об пол. Пламя сначала было вспыхнуло по разлившемуся маслу, немного погорело и угасло от воды. Все кругом погрузилось во тьму. - Рифы, мы налетели на рифы! - кто-то орал на палубе. Корабль стал крениться к носу, что-то жутко затрещало снизу, а под ногами менделя начала стремительно прибывать вода. - Вот и ...., посвистел песенку! - вдруг вспомнилось Мискалину. Мимо него проскользнули два силуэта, но в темноте он так и не смог разобрать показалось ему это или нет. -Эй, вы живы? Ау, есть тут кто? - Он стал ощупывать решетку, в надежде, что ржавый металл дал где-нибудь трещину. В это время на палубе творилась суматоха. Моряки спешно спускали на воду шлюпки. В момент столкновения в море выбросило множество людей. Они барахтались, цепляясь за обломки корабля. Среди них был и Дид. Он тоже улетел за борт, когда пытался попасть в трюм, чтобы освободить друга. Рядом с ним опустилась шлюпка. Он помог людям, что были рядом, взобраться на нее, а сам поплыл к носу корабля, который уже был практически погружен в воду и стал взбираться по веревке свисавшей с мачты. - Что ты делаешь, мудень! - орали ему из шлюпки. - Корабль трещит по швам, сейчас все уйдет ко дну, нужно отплывать! Мы сбились с курса, но я знаю эти рифы, до берега несколько миль! В темноте трудно было определить, где берег, да и волны мешали обзору, но Диду охотно верилось в слова моряка. - Сейчас, только достану этого коротышку и уберемся отсюда к чертям собачим. Он почти уже вскарабкался наверх, как вдруг бриг с жутким треском стал разламываться пополам, его руки не удержались и он сорвался вниз, полетев на обнаженные рифы. С трудом его затащили в шлюпку. Голова была разбита, из раны сочилась кровь. - Где коротышка? Мискалин, Мискалин! - стонал он, порываясь встать, но все вокруг закружилось, завертелось в безумном водовороте и мир для него потух. - Кто-нибудь видел пленников? Их вообще выпустили? - поинтересовался один из моряков. Но все и так поняли, что в неразберихе про них просто-напросто забыли. Вытащив из воды последних людей, шлюпки стали пробиваться сквозь волны в сторону берега. Кипящее море стало последним пристанищем еще для одного корабля... Мискалин уже не касался пола, а просто плавал, держась за клетку, когда с противным скрежетом решетчатая дверь приподнялась и ухнулась в воду. Чья-то рука схватила его за волосы и потянула наружу. - Поторапливайся Борг, у нас мало времени! Орки быстрыми рывками преодолели пространство трюма до лестницы на палубу, взметнулись по ней и в момент, когда бриг стал разламываться, спрыгнули в воду. - Я видел вдалеке свет маяка, берег недалеко, доплывем! Связав между собой несколько бочек, они посадили на них менделя и стали грести, пробиваясь сквозь волны. Они плыли и плыли, как показалось Мискалину - целую вечность, но ближе к берегу волны стали настолько огромными, что контролировать направление было невозможно, их то и дело накрывало с головой. Захлебываясь, они с трудом выбирались на поверхность и тут же уходили под воду, из последних сил держась за веревки. Одна из волн снова накрыла их, крутила, вертела до изнеможения, куда-то потащила и с силой вытолкнула на берег. Тяжело дыша, они втроем лежали на песке, переводя дух, но оставаться на пляже оркам было нельзя. Скоро поспеет помощь, начнутся поиски пострадавших и их снова схватят. - Шлюпки высадились на берег где-то в миле отсюда. Нам не стоит задерживаться, сейчас рванем до портала и к себе, - прорычал один из орков.- До своих доберешься сам. - Спасибо вам, за то, что спасли меня! - Не обольщайся, мы тебя взяли с собой, как провиант, на случай, если бы это были необитаемые острова, - заржал орк с корявыми зубами. - Да ладно, не хлопай так гла