му. Стража давно уже сбежала наверх, страх перед стихией превыше устава. С палубы доносилась возня и крики перепуганных моряков. В лестничный проем с палубы захлестывалась вода. Но там, наверху, Мискалину казалось - куда более безопасно, чем быть здесь, запертым в клетке. В любой момент бриг мог опрокинуться и тогда, надежды на спасение не оставалась - пойдешь на дно вместе с судном. - О боги, прекратите это мучение. Я должен погибнуть в бою, на арене или сражаясь с кровожадной тварью, ну или на бабе в конце концов, но только не так! - взмолился он. И боги его услышали. В одно мгновение почувствовался резкий удар обо что-то неведомое, корабль замер, а всё его содержимое по инерции полетело вперед. В этот момент большой кованый сундук, что служил для хранения цепей и оков, с треском оторвался от стены и, пролетев по мокрому полу, со всей дури ударился о клетку, где были орки, проделав в ней немалую дыру. Лампа, висевшая на крюке под потолком, сорвалась и звякнула об пол. Пламя сначала было вспыхнуло по разлившемуся маслу, немного погорело и угасло от воды. Все кругом погрузилось во тьму. - Рифы, мы налетели на рифы! - кто-то орал на палубе. Корабль стал крениться к носу, что-то жутко затрещало снизу, а под ногами менделя начала стремительно прибывать вода. - Вот и ...., посвистел песенку! - вдруг вспомнилось Мискалину. Мимо него проскользнули два силуэта, но в темноте он так и не смог разобрать показалось ему это или нет. -Эй, вы живы? Ау, есть тут кто? - Он стал ощупывать решетку, в надежде, что ржавый металл дал где-нибудь трещину. В это время на палубе творилась суматоха. Моряки спешно спускали на воду шлюпки. В момент столкновения в море выбросило множество людей. Они барахтались, цепляясь за обломки корабля. Среди них был и Дид. Он тоже улетел за борт, когда пытался попасть в трюм, чтобы освободить друга. Рядом с ним опустилась шлюпка. Он помог людям, что были рядом, взобраться на нее, а сам поплыл к носу корабля, который уже был практически погружен в воду и стал взбираться по веревке свисавшей с мачты. - Что ты делаешь, мудень! - орали ему из шлюпки. - Корабль трещит по швам, сейчас все уйдет ко дну, нужно отплывать! Мы сбились с курса, но я знаю эти рифы, до берега несколько миль! В темноте трудно было определить, где берег, да и волны мешали обзору, но Диду охотно верилось в слова моряка. - Сейчас, только достану этого коротышку и уберемся отсюда к чертям собачим. Он почти уже вскарабкался наверх, как вдруг бриг с жутким треском стал разламываться пополам, его руки не удержались и он сорвался вниз, полетев на обнаженные рифы. С трудом его затащили в шлюпку. Голова была разбита, из раны сочилась кровь. - Где коротышка? Мискалин, Мискалин! - стонал он, порываясь встать, но все вокруг закружилось, завертелось в безумном водовороте и мир для него потух. - Кто-нибудь видел пленников? Их вообще выпустили? - поинтересовался один из моряков. Но все и так поняли, что в неразберихе про них просто-напросто забыли. Вытащив из воды последних людей, шлюпки стали пробиваться сквозь волны в сторону берега. Кипящее море стало последним пристанищем еще для одного корабля... Мискалин уже не касался пола, а просто плавал, держась за клетку, когда с противным скрежетом решетчатая дверь приподнялась и ухнулась в воду. Чья-то рука схватила его за волосы и потянула наружу. - Поторапливайся Борг, у нас мало времени! Орки быстрыми рывками преодолели пространство трюма до лестницы на палубу, взметнулись по ней и в момент, когда бриг стал разламываться, спрыгнули в воду. - Я видел вдалеке свет маяка, берег недалеко, доплывем! Связав между собой несколько бочек, они посадили на них менделя и стали грести, пробиваясь сквозь волны. Они плыли и плыли, как показалось Мискалину - целую вечность, но ближе к берегу волны стали настолько огромными, что контролировать направление было невозможно, их то и дело накрывало с головой. Захлебываясь, они с трудом выбирались на поверхность и тут же уходили под воду, из последних сил держась за веревки. Одна из волн снова накрыла их, крутила, вертела до изнеможения, куда-то потащила и с силой вытолкнула на берег. Тяжело дыша, они втроем лежали на песке, переводя дух, но оставаться на пляже оркам было нельзя. Скоро поспеет помощь, начнутся поиски пострадавших и их снова схватят. - Шлюпки высадились на берег где-то в миле отсюда. Нам не стоит задерживаться, сейчас рванем до портала и к себе, - прорычал один из орков.- До своих доберешься сам. - Спасибо вам, за то, что спасли меня! - Не обольщайся, мы тебя взяли с собой, как провиант, на случай, если бы это были необитаемые острова, - заржал орк с корявыми зубами. - Да ладно, не хлопай так глазенками, шутит он. Все мы дети одного мира, мы тоже помним об этом, - улыбнулся Борг, и они помчались вглубь леса. Мискалин отряхнул песок с мокрой одежды и побрел в ту сторону берега, где предположительно высадились шлюпки и спустя некоторое время увидел костры. Картина выглядела удручающе; люди сушили одежду, грели продрогшие тела, некоторые спали, свернувшись калачом, забывшиеся тревожным сном. У одно из костров Мискалин узнал капитана и направился к нему. - Вы не видели Дида? Здоровяка, что плыл со мной? Капитан поднял кроваво-красные глаза с огромными синяками под ними, оставленные шваброй, сухо ответив: - «Нет». Потом немного помедлил, и уже чуть мягче продолжил: - Возможно, мы плыли в разных шлюпках, поспрашивай у остальных. Постой,... а где орки, что были с тобой в трюме? - Орки?.....они не смогли выбраться из клетки и ушли на дно вместе с кораблем. - Ну, тогда будем считать приговор исполненным, уж лучше так, сразу, чем десятки лет на болотах, - он вытащил из кармана размокший клочок бумаги с печатью и бросил его в костер. - Пожалуй, вы правы, - согласился Мискалин и пошел дальше искать друга. Обойдя почти все костры, он так его и не нашел. Чувство страха нарастало, как вдруг его окликнул чей-то знакомый голос. - Эй, коротышка, иди сюда. Твой друг здесь, лежит с проломленной башкой, но живой. Этот мудень упал на рифы, спасая тебя, - сказал боцман, - мы еле его вытащили. Мискалин подбежал к Диду, лежащему на куске парусины, тот был без сознания. - Ничего, он у меня крепкий малый, выкарабкается. - Мы уже отправили людей до ближайшей деревни, помощь скоро прибудет. - Спасибо вам за все и...,- замялся Мискалин. - Извините за вчерашнее, если бы я знал, что все так кончится, я бы никогда не стал свистеть. - Чего уж теперь, говорят, приметы сбываются, - и добавил чуть тише: «Какой корабль, такое и плавание - «Без-дна»».