Часть 3. Антория.
Антория представлял собой величественный город с высокими белокаменными зданиями и с еще большей цитаделью, раскинувшей свои остроконечные башни до облаков. Вымощенные серой брусчаткой улочки, затейливо переплетались между собой, пересекаясь множеством мостков и каналов. Все это великолепие располагалось на Шепчущих островах, названных так из-за местных птиц, гнездящихся неподалеку, звуки которых на закате напоминали перешептывание. Город казался неприступным, боком упираясь в скалы, будто и сам был их частью. У подножья располагались многочисленные озера и болота, непроходимые, топкие, единственным путем через которые был большой каменистый тракт, извивающийся средь трясин. Много времени и сил потратили люди на создание этого великолепия, все здесь было настолько древним, что даже в писаниях невозможно найти, кем был заложен первый камень. Этот чудный город славился в мире Харадона по нескольким причинам. Во-первых, здесь находилась самая большая цитадель-библиотека, насчитывающая в себе тысячи древнейших рукописей, начертанных на пергаменте, деревянных и каменных рун с различных уголков мира, таящих в себе древние символы, огромных эпосов, в кожаном переплете, рассказывающих о создании мира, о легендах, героях и великих правителях, листы которых украшали красочные гравюры, а так же множество магических книг, хранящих в себе сотни рецептов, заклинаний и многое другое. Великие магистры со всех земель приезжали сюда пополнить свои знания и поделиться опытом. Во-вторых, в здешних краях проходили ежегодные турниры по истреблению буллетов, так как те изрядно подрывали хозяйственную деятельность Антории. Этих прожорливых тварей, в определенный момент, становилось так много, а их рационом был в основном торф, добычей которого промышляли местные фермеры, что Эристархом, правителем Антории, в свое время было принято решение прореживать их численность. С годами это переросло в традицию, а потом и вовсе охота стала турниром. Буллеты - это жилистые ящеры, покрытые плотной чешуей, прытко передвигающиеся и в воде и на суше. Они имели длинные когтистые лапы, компенсирующие отсутствие клыков, размером походили на черных кайманов, в взрослом возрасте едва достигая трех метров в длину, тем не менее, встречать их в одиночку опасно. Охраняя свою территорию или оберегая потомство, они запросто могли напасть на человека. Эти ящеры были вполне съедобны, но местные жители брезговали ими, потому убиенные тушки отправляли в Подземелья. Обитатели пещер, не прихотливые в еде, с радостью пожирали их, а в благодарность за это особо не ворошили деревушки Прибрежья. Так сказать: « И волки сыты и овцы целы». В этом и заключалось шаткое перемирие с Гуннаром Таном, правителем Подземелья, с которым до этого велись постоянные конфликты за земли. Днем улочки Антории пустовали, пряча за стенами каменных зданий своих обитателей от нестерпимой духоты, вечерами, когда долгожданная прохлада опускалась на город, улицы наполнялись жизнью. Приезжие маги читали книги, разыскивая новые рецепты зелий, кто-то изучал руны или хитросплетения заклинаний, местные жители сновали по городку стараясь успеть сделать свои дела затемно, ребятня играла в салки, в общем, все были заняты делом. Все, кроме Лоис. Вот уже второй месяц она пребывала в Антории. Учеба ей порядком надоела, она и так все знала. В последнее время она скучала, сидя на скамье у фонтана центральной площади, и чтоб как-то себя развлечь, накидывала на уличных котов оцепенение или заставляла их гоняться за фантомными мышками, но и это затея ей со временем разонравилась, хорошо, что до турнира оставалась пара дней, а это значит, что город наполнится всевозможными гостями, торговцами, воинами и самое главное прибудет Мискалин. Весть о гибели «Бездны» мигом разлетелась по округе. Все кому не лень судачили об этом, из уст в уста событие обрастало собственными комментариями и подробностями и в конечном итоге звучало, будто злобный черный маг-карлик не простив обиду капитану, вызвал шторм и потопил корабль. Потому, когда Мискалин прибыл в город, на него некоторые с опаской поглядывали, перешептываясь за спиной: - Вон, вон смотри, он идет! Ну, точно - колдун и глаза то, какие выпученные, явно черной магией занимается!!! Эти слухи дошли и до Лоис. И она не была бы Лоис, если упустила бы такую возможность не подшутить над другом. Дверь была не заперта, девушка на цыпочках проскользнула в покои Мискалина, опустила голову вниз, сведя ладони вместе, будто готовясь к молитве, упала на колени и страстно произнесла, пытаясь не прыснуть от смеха: - О да, великий черный маг-коротышка, сделайте меня своей рабыней, навечно!!! Но не услышав ответа, подняла голову, удивленно уставившись на Мискалина и лежавшего рядом человека. Шутить, как то разом перехотелось, она в замешательстве всматривалась в знакомые черты когда-то мужественного лица, теперь же оно осунулось, щеки впали, а нос заострился. - И тебе привет Лоис. Да, ты не ошиблась - это Дид. Девушка осторожно присела у изголовья кровати и стала гладить заросшую бородой щеку Дида. - Бедняжечка, что с вами произошло? Мискалин вкратце посвятил ее в события минувших дней, не забыв при этом упомянуть о Синскаальде и об орках и шторме, и что свистеть на корабле нельзя, подытожив свое повествование: - И вот мы здесь, а этот окорок до сих пор без сознания. Лоис не верила своим глазам, много времени прошло с момента их последней встречи по людским меркам, а для нее это было словно вчера, она всегда с трепетом относилась к Диду, с тайным чувством притяжения, которое скрывала от всех, но сердце мужчины было для нее закрыто, хотя, это не мешало оставаться им хорошими друзьями. - Сейчас всё поправим, потерпи родненький, - она стала копошиться в своем мешочке. - Это не то....это тоже не то, и это......вот, нашла! - Она достала маленький флакончик с янтарной жидкостью, осторожно накапала ее в рот Диду, склонилась над ним и стала шептать: - "Excitare, amica mea. Nondum venit hora vestra. Vive." - Закончила она, поцеловав мужчину в губы. - Жить будет, отлежится денек-другой и поскачет, как козлик. А пока оставим его не на долго, пусть отдыхает, сейчас я больше ничем не могу ему помочь, пойдем, прогуляемся до тренировочного лагеря, навестим Лекса. Выйдя из здания, они наткнулись на местную ребятню, те караулили Мискалина, в надежде увидеть живьем настоящего черного мага, может он даже покажет им какое-нибудь жуткое колдовство или превратится в дракона и совершенно разочаровались, узнав правду. - Коротышка, коротышка! - стали они дразнить менделя, поняв, что он не представляет для них угрозы. - Сейчас этот коротышка надерет кому-то задницы! - попыталась как можно строже пригрозить им Лоис. Мискалин повернулся к ней и с серьезным лицом сказал: - Если ты сама меня еще раз так назовешь, я ночью отстригу тебе уши. ... Повисла неловкая пауза, а через пару секунд друзья разразились громким смехом. - Знаю я одно спасение от слухов, поверь - завтра о тебе все забудут!- подмигнула девушка. Этой же ночью, кем-то незаметно напоенный мутным зельем торговец, разукрасил стены городской ратуши помидорами, которые очень колоритно смотрелись, размазанные по белоснежным стенам. О Мискалине никто уже и не вспоминал. Он был не против. В преддверии турнира вся округа наполнялась гостями. У городских стен, неподалеку от тренировочного лагеря, были раскинуты шатры, где можно было скрыться от палящего солнца. Торговцы, пользуясь с