ого велись постоянные конфликты за земли. Днем улочки Антории пустовали, пряча за стенами каменных зданий своих обитателей от нестерпимой духоты, вечерами, когда долгожданная прохлада опускалась на город, улицы наполнялись жизнью. Приезжие маги читали книги, разыскивая новые рецепты зелий, кто-то изучал руны или хитросплетения заклинаний, местные жители сновали по городку стараясь успеть сделать свои дела затемно, ребятня играла в салки, в общем, все были заняты делом. Все, кроме Лоис. Вот уже второй месяц она пребывала в Антории. Учеба ей порядком надоела, она и так все знала. В последнее время она скучала, сидя на скамье у фонтана центральной площади, и чтоб как-то себя развлечь, накидывала на уличных котов оцепенение или заставляла их гоняться за фантомными мышками, но и это затея ей со временем разонравилась, хорошо, что до турнира оставалась пара дней, а это значит, что город наполнится всевозможными гостями, торговцами, воинами и самое главное прибудет Мискалин. Весть о гибели «Бездны» мигом разлетелась по округе. Все кому не лень судачили об этом, из уст в уста событие обрастало собственными комментариями и подробностями и в конечном итоге звучало, будто злобный черный маг-карлик не простив обиду капитану, вызвал шторм и потопил корабль. Потому, когда Мискалин прибыл в город, на него некоторые с опаской поглядывали, перешептываясь за спиной: - Вон, вон смотри, он идет! Ну, точно - колдун и глаза то, какие выпученные, явно черной магией занимается!!! Эти слухи дошли и до Лоис. И она не была бы Лоис, если упустила бы такую возможность не подшутить над другом. Дверь была не заперта, девушка на цыпочках проскользнула в покои Мискалина, опустила голову вниз, сведя ладони вместе, будто готовясь к молитве, упала на колени и страстно произнесла, пытаясь не прыснуть от смеха: - О да, великий черный маг-коротышка, сделайте меня своей рабыней, навечно!!! Но не услышав ответа, подняла голову, удивленно уставившись на Мискалина и лежавшего рядом человека. Шутить, как то разом перехотелось, она в замешательстве всматривалась в знакомые черты когда-то мужественного лица, теперь же оно осунулось, щеки впали, а нос заострился. - И тебе привет Лоис. Да, ты не ошиблась - это Дид. Девушка осторожно присела у изголовья кровати и стала гладить заросшую бородой щеку Дида. - Бедняжечка, что с вами произошло? Мискалин вкратце посвятил ее в события минувших дней, не забыв при этом упомянуть о Синскаальде и об орках и шторме, и что свистеть на корабле нельзя, подытожив свое повествование: - И вот мы здесь, а этот окорок до сих пор без сознания. Лоис не верила своим глазам, много времени прошло с момента их последней встречи по людским меркам, а для нее это было словно вчера, она всегда с трепетом относилась к Диду, с тайным чувством притяжения, которое скрывала от всех, но сердце мужчины было для нее закрыто, хотя, это не мешало оставаться им хорошими друзьями. - Сейчас всё поправим, потерпи родненький, - она стала копошиться в своем мешочке. - Это не то....это тоже не то, и это......вот, нашла! - Она достала маленький флакончик с янтарной жидкостью, осторожно накапала ее в рот Диду, склонилась над ним и стала шептать: - "Excitare, amica mea. Nondum venit hora vestra. Vive." - Закончила она, поцеловав мужчину в губы. - Жить будет, отлежится денек-другой и поскачет, как козлик. А пока оставим его не на долго, пусть отдыхает, сейчас я больше ничем не могу ему помочь, пойдем, прогуляемся до тренировочного лагеря, навестим Лекса. Выйдя из здания, они наткнулись на местную ребятню, те караулили Мискалина, в надежде увидеть живьем настоящего черного мага, может он даже покажет им какое-нибудь жуткое колдовство или превратится в дракона и совершенно разочаровались, узнав правду. - Коротышка, коротышка! - стали они дразнить менделя, поняв, что он не представляет для них угрозы. - Сейчас этот коротышка надерет кому-то задницы! - попыталась как можно строже пригрозить им Лоис. Мискалин повернулся к ней и с серьезным лицом сказал: - Если ты сама меня еще раз так назовешь, я ночью отстригу тебе уши. ... Повисла неловкая пауза, а через пару секунд друзья разразились громким смехом. - Знаю я одно спасение от слухов, поверь - завтра о тебе все забудут!- подмигнула девушка. Этой же ночью, кем-то незаметно напоенный мутным зельем торговец, разукрасил стены городской ратуши помидорами, которые очень колоритно смотрелись, размазанные по белоснежным стенам. О Мискалине никто уже и не вспоминал. Он был не против. В преддверии турнира вся округа наполнялась гостями. У городских стен, неподалеку от тренировочного лагеря, были раскинуты шатры, где можно было скрыться от палящего солнца. Торговцы, пользуясь случаем, тут же соорудили лавки, выкладывая на них диковинные товары, среди которых были причудливые амулеты, оружие, доспехи, начищенные до блеска. В общем, было на что поглазеть. Лоис задержалась у лавки с украшениями, разглядывая, с виду неказистый браслетик. - О леди, это прекрасный выбор, не пожалеете, - ласково произнес добродушный старец с седой бородой, - он сплетен из веточек сердечника, что растет в лесах Аркадии и издавна почитается богами, - возьмите его, он принесет вам удачу. Девушка отсыпала несколько медяков торговцу и бережно убрала покупку в мешочек. - Где нам искать Лекса то, средь такой толпы? - расстроился Мискалин. - Пойдем, возьми мою руку, а то потеряешься еще, - и она повела его к поляне, где были лучники. - Лекс, Лекс иди сюда, смотри кого я привела! - окликнула Лоис своего брата, тот отложил в сторону лук и направился им на встречу. - Ого, кто это у нас тут?! Мискалин, дружище, рад тебя видеть! - Ты еще больше удивишься, узнав, что здесь Дид, только его укачало малость, и он отдыхает. Но завтра ты сможешь с ним встретиться! - Чувствую турнир будет запоминающимся. Пойдем, найдем тихое местечко и отметим нашу встречу? - предложил Лекс. Мескалин было замешкался, но Лоис убедительно кивнула, - Хорошая идея Лекс, идите, отдохните, я побуду с Дидом. Купив все необходимое снаряжение для турнира, утраченное при кораблекрушении, друзья уселись за уютным столиком в дальнем углу трактира, без лишних глаз и ушей. Мискалин до самого утра рассказывал Лексу, во всех подробностях и мельчайших деталях, о своих приключениях и с каждой кружкой эля его рассказы становились все захватывающее. Вечером, придя к Диду, Лоис аккуратно надела ему на руку браслет. - Спи спокойно, мой здоровяк, скоро все пройдет, вот увидишь, - она нежно поцеловала его и улеглась рядом, долго всматривалась в звездное небо, думая о чем-то своем, так и уснула. Спал и Дид и видел сон, все тот же кошмарный сон, избавиться от которого не выходило уже почти двадцать лет...Он видел Киру, она держала на руках его сынишку и махала рукой ему на прощание. Дид каждый раз пытался проснуться на этом моменте, зная, чем все закончится, но каждый раз сон возвращал его к событиям прошлого. Вот он подходит к хижине у реки, пряча за спиной подарки для жены и сына, открывает дверь.....и снова и снова этот кошмар... Это произошло много лет назад, Дид был еще молод и промышлял охотой. Они жили с Кирой в маленькой хижине на берегу речушки, на противоположной стороне которой начиналось ущелье, ведущее в дремучий лес. Кира часто жаловалась мужу, что ей здесь страшно, особенно после рождения сына. - Я не хочу проснуться от того, что какой-нибудь медведь отгрызает мне ноги!!- хныкала она. - Особенно когда тебя нет дома. Но Дид каждый раз объяснял, что по близости нет никаких хищников, а заплутавший зверь, почуяв людской запах и вовсе не сунется сюда. Однажды, придя с охоты, Дид принес с собой щенка каменного волка. Сам он был сильно изранен, едва уцелев после схватки с волчицей. Бровь была рассечена, плечо разорвано, отчего рука болталась плетью, он еле добрался до дома, наведя дикий ужас на жену. - Ты больше никогда не будешь охотиться Дид, занимайся чем угодно, но в лес не пойдешь, в противном случае меня с малышом ты больше здесь не увидишь! И зачем ты притащил в дом волка, не хватало, чтобы он нас еще всех сожрал!? - заплакала девушка. Дид успокаивал ее, как мог, соглашаясь со всем, что она говорит, лишь бы Кира не плакала, обещая ей все, что угодно. - О щенке не переживай, каменные волки растут очень долго, я успею за это время его приручить, только представь, какой это будет защитник для нас, тебе уже нечего будет бояться! Не волнуйся, как только мои раны заживут, я съезжу в Гринмонт за зельем повиновения для него, он будет так же добр, как охотничий пес. Назовем его "Тенью"?. Ну пожалуйста-а-а, давай оставим его, ты же у меня самая добрая, самая красивая, самая самая.... Она смотрела в глаза мужа, наполненные каким-то ребяческим задором, ей не хотелось ему отказывать и она нехотя согласилась. - Хорошо, только в доме ему не место, пусть живет во дворе и сними уже наконец куртку, я обработаю твои раны. *** Придя с охоты в свое логово, матерый каменный волк обнаружил истерзанное тело волчицы. Он долго тыкал носом ей в бок, пытаясь поднять ее, облизывал ей морду, но все было тщетно, волчица - мертва. Волчонка тоже нигде не оказалось, скорее всего его постигла та же участь. Зверь протяжно завыл, вкладывая в свой вой всю боль и отчаяние, так громко, что у всех обитателей леса застыла кровь в жилах. Потом припал к земле и стал жадно втягивать в себя воздух, пропитанный кровью, раздувая ноздри все шире и шире. Он отчетлив