лучаем, тут же соорудили лавки, выкладывая на них диковинные товары, среди которых были причудливые амулеты, оружие, доспехи, начищенные до блеска. В общем, было на что поглазеть. Лоис задержалась у лавки с украшениями, разглядывая, с виду неказистый браслетик. - О леди, это прекрасный выбор, не пожалеете, - ласково произнес добродушный старец с седой бородой, - он сплетен из веточек сердечника, что растет в лесах Аркадии и издавна почитается богами, - возьмите его, он принесет вам удачу. Девушка отсыпала несколько медяков торговцу и бережно убрала покупку в мешочек. - Где нам искать Лекса то, средь такой толпы? - расстроился Мискалин. - Пойдем, возьми мою руку, а то потеряешься еще, - и она повела его к поляне, где были лучники. - Лекс, Лекс иди сюда, смотри кого я привела! - окликнула Лоис своего брата, тот отложил в сторону лук и направился им на встречу. - Ого, кто это у нас тут?! Мискалин, дружище, рад тебя видеть! - Ты еще больше удивишься, узнав, что здесь Дид, только его укачало малость, и он отдыхает. Но завтра ты сможешь с ним встретиться! - Чувствую турнир будет запоминающимся. Пойдем, найдем тихое местечко и отметим нашу встречу? - предложил Лекс. Мескалин было замешкался, но Лоис убедительно кивнула, - Хорошая идея Лекс, идите, отдохните, я побуду с Дидом. Купив все необходимое снаряжение для турнира, утраченное при кораблекрушении, друзья уселись за уютным столиком в дальнем углу трактира, без лишних глаз и ушей. Мискалин до самого утра рассказывал Лексу, во всех подробностях и мельчайших деталях, о своих приключениях и с каждой кружкой эля его рассказы становились все захватывающее. Вечером, придя к Диду, Лоис аккуратно надела ему на руку браслет. - Спи спокойно, мой здоровяк, скоро все пройдет, вот увидишь, - она нежно поцеловала его и улеглась рядом, долго всматривалась в звездное небо, думая о чем-то своем, так и уснула. Спал и Дид и видел сон, все тот же кошмарный сон, избавиться от которого не выходило уже почти двадцать лет...Он видел Киру, она держала на руках его сынишку и махала рукой ему на прощание. Дид каждый раз пытался проснуться на этом моменте, зная, чем все закончится, но каждый раз сон возвращал его к событиям прошлого. Вот он подходит к хижине у реки, пряча за спиной подарки для жены и сына, открывает дверь.....и снова и снова этот кошмар... Это произошло много лет назад, Дид был еще молод и промышлял охотой. Они жили с Кирой в маленькой хижине на берегу речушки, на противоположной стороне которой начиналось ущелье, ведущее в дремучий лес. Кира часто жаловалась мужу, что ей здесь страшно, особенно после рождения сына. - Я не хочу проснуться от того, что какой-нибудь медведь отгрызает мне ноги!!- хныкала она. - Особенно когда тебя нет дома. Но Дид каждый раз объяснял, что по близости нет никаких хищников, а заплутавший зверь, почуяв людской запах и вовсе не сунется сюда. Однажды, придя с охоты, Дид принес с собой щенка каменного волка. Сам он был сильно изранен, едва уцелев после схватки с волчицей. Бровь была рассечена, плечо разорвано, отчего рука болталась плетью, он еле добрался до дома, наведя дикий ужас на жену. - Ты больше никогда не будешь охотиться Дид, занимайся чем угодно, но в лес не пойдешь, в противном случае меня с малышом ты больше здесь не увидишь! И зачем ты притащил в дом волка, не хватало, чтобы он нас еще всех сожрал!? - заплакала девушка. Дид успокаивал ее, как мог, соглашаясь со всем, что она говорит, лишь бы Кира не плакала, обещая ей все, что угодно. - О щенке не переживай, каменные волки растут очень долго, я успею за это время его приручить, только представь, какой это будет защитник для нас, тебе уже нечего будет бояться! Не волнуйся, как только мои раны заживут, я съезжу в Гринмонт за зельем повиновения для него, он будет так же добр, как охотничий пес. Назовем его "Тенью"?. Ну пожалуйста-а-а, давай оставим его, ты же у меня самая добрая, самая красивая, самая самая.... Она смотрела в глаза мужа, наполненные каким-то ребяческим задором, ей не хотелось ему отказывать и она нехотя согласилась. - Хорошо, только в доме ему не место, пусть живет во дворе и сними уже наконец куртку, я обработаю твои раны. *** Придя с охоты в свое логово, матерый каменный волк обнаружил истерзанное тело волчицы. Он долго тыкал носом ей в бок, пытаясь поднять ее, облизывал ей морду, но все было тщетно, волчица - мертва. Волчонка тоже нигде не оказалось, скорее всего его постигла та же участь. Зверь протяжно завыл, вкладывая в свой вой всю боль и отчаяние, так громко, что у всех обитателей леса застыла кровь в жилах. Потом припал к земле и стал жадно втягивать в себя воздух, пропитанный кровью, раздувая ноздри все шире и шире. Он отчетливо чувствовал запах человека. Он выследит его. *** Спустя неделю Дид чувствовал себя вполне бодро, раны успели затянуться, благодаря лечебному отвару. За это время волчонок, во время кормёжки, успел пару раз его укусить. - Да, маленький пушистый злюка, тебе точно не помешает немного магии для смирения и спокойствия. Не хватало, что бы ты еще Киру покусал или, не дай бог, ребенка, заберу-ка я тебя с собой. Пришло время отправляться в Гринмонт. Дид поцеловал сына, ущипнув его за пухлую щечку, обнял жену, прижав к себе ее хрупкое тело, зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их аромат и с грустью произнес: - Ну все, мне пора. Вскочив на лошадь, махнул еще раз на прощание рукой и отправился в путь. Никто не знал, что в этот миг, за ними следили два огромных желтых глаза из темноты ущелья. Вернувшись с поездки, Дид прикупил два подарочка: деревянного оленя для сына и маленькое колечко для жены, он уже предвкушал их восторг, как его взгляд привлекли волчьи следы во дворе и распахнутая настежь дверь - сердце замерло в груди. Он сначала не решался войти, отгоняя тревогу и страх. - Кира, милая, я приехал, - неуверенно произнес он, - но ответом была тишина. Дид шагнул внутрь. В хижине повсюду виднелась кровь, вещи, как и прежде, были на месте, девушка не успела ничего понять, как оказалась в волчьей пасти. Он нашел ее на полу, тело Киры было разорвано, в детской кроватке лежал его малыш с прокушенным черепом. Это была не волчья охота, не голод привел зверя в дом - это была месть."Ты лишил меня моей семьи, я заберу твою" Как Дид пережил эту трагедию, знают только боги, ибо не было ему утешения ни в вине, ни в бою. Он хотел удавить волчонка, обвиняя его в смерти семьи, но в последний момент одумался, ослабил смертельную удавку, поняв, что поступает трусливо, переваливая свою вину на зверя. Дид ещё не знал, что сохранив жизнь маленькому волку, он приобрел для себя верного друга и защитника на ближайшие двадцать лет. Шли годы, Дид становился опытным воином, смелым охотником, способным убить самую жуткую тварь, не знающий страха, боли, сомнения. Порой казалось, что он нарочно ищет гибели, что бы в мире Забвения встретиться со своей семье, но смерть каждый раз отвергала его и он оставался жив.