— Ясно, — кивнула Сюрр. Кёрт не испытывал ностальгии по детству. — А потом…
— Да, потом началась Война Хаоса. И, наверное, она на меня повлияла… Началась, когда мне было четыре, закончилась в семь. Ты ведь младше, Марья?
— Да, меня тогда не было.
— Так и понял. Время было… тревожное. До того Хаос считался безликой стихией, а тут выступил как враждебная сила. Был нигде и повсюду: заражённые территории, одержимые, чудища, болезни, мутации… Довелось нам изведать и горя, и страха.
— Но в тот раз Сизия выстояла, — журналистка улыбнулась уголком рта.
— Благодаря храбрым людям. В особенности Грязной Четвёрке, которая войну и закончила! С моим другом Констансом Изваровым, проще говоря — Костиком, мы сдружились, как поклонники этих героев. Читали об их бесшабашном подвиге и мечтали когда-нибудь стать такими же. Пресечь катастрофу. Остановить разрушение.
Мария приподняла бровь.
— Но ведь Хаоса в таких масштабах более не случалось. Да, Столбы… и Гарстан пострадал. Но с тех пор никаких проявлений! Так, случайные отголоски.
Кэррот опёрся на стол. Нахальство исчезло из голубых глаз, взгляд стал серьёзным.
— У нас с Костиком с детства, как родимое пятно или шрам, осталось чёткое ощущение, что зло непременно вернётся. И наша задача — остановить его.
— Поняла. И отсюда и мысли о Хаотическом Заговоре… то есть история Воинов Хаоса началась в твоём раннем детстве?
Кэррот отпил «Пшенично-спорынное», вытер сизую пену со рта и провозгласил:
— Вот сейчас меня развезло достаточно, чтобы сделать официальное заявление. Я считаю, что всё началось той загадочной весной 289 года… Когда мы с Констансом на третьем году нашей службы в милиции отправились в необычную командировку: нас послали ловить демонов в Спаду.
— Спада, 289-ый… это когда там скандально сменилось правление?
— Ты и вправду мнемоник! Именно. Только мы туда ехали по весне, едва снег сошёл, ну а задницы с мест посыпались летом, уже по итогам расследования. Нам с Изваровым довелось побывать в самой гуще событий. И демоны, которые нас там ждали, оказались совсем не такими, как я их себе представлял.
— Просили командировку — вот и катитесь! Инициатива, так сказать, наказуема! — капитан Зямов назидательно оттопырил губу. Глаза, уши и нос у него были красноватыми, в цветах милиции. Начальственное лицо с годами приобрело вечно обиженное выражение из-за неумеренного потребления алкоголя и работы со срочниками.
— Выдвигаетесь утром, форма полевая, вооружение стандартное, лишнего с собою не брать. Подчиняться будете, значит, непосредственно старшему группы, майору Зебу Коргуну. Он вас и введёт в курс дела. О Спаде чего знаете?
Констанс Изваров задумался на мгновение, а потом заговорил ровным голосом:
— Спада — крупный город на западе Сизии, у границы с Тарбаганией… Основан в начале второго века, выдержал осаду во времена Тарбаганских Междоусобиц, а во время войны с Роггардом принял множество беженцев с разорённых южных земель. Через Спаду идёт много торговых маршрутов, а с ними поток контрабанды и людские миграции.
— И да, оттуда Иссина течёт! — добавил Фил Гвайкин, услышавший слово «поток».
— Отрадно знать, что вы у меня умные, бойцы, — без особенной радости в голосе произнёс капитан. Он нахмурился для более весомой подачи информации и продолжил вводную. — Изваров верно подметил: Спада приняла уйму беженцев после войны с колдунами из Роггарда. Очевидно, среди горемычных скитальцев затаились и проигравшие чернокнижники, стремящиеся, так сказать, избегнуть возмездия. Они, значит, осели в Спаде, Охранка их ловила-ловила, но некоторых проморгала!
Капитан грозно посмотрел на тройку срочников, будто прикидывая, не проморгал ли он сам среди них чернокнижников.
— И вот. Хоть с падения Роггарда прошло уже больше ста лет, его тёмные чары по-прежнему злодействуют в дальних углах нашей родины. Возле Спады минувшей ночью произошёл, так сказать, мощный выброс потусторонней энергии! Контролёр Академии зафиксировал демоническую активность. Число жертв ещё только подсчитывается! Вы ведь знаете, что такое демоны?