— Демоны — это очень плохо, — тактично высказался Костик.
— Так точно. И демоны сами себя, как известно, не призовут! Были найдены, значит, следы проведения незаконных ритуалов и прочее. Из Харлоны для расследования направлена экспертная группа, которой для усиления приданы срочники из ближних районов. Вы и есть эти срочники! Ясно? Вам, бойцы, предстоит ловить призывателей демонов, а вернее, по мере сил помогать тем, кто будет ловить, и учиться у них, так сказать, новым трюкам. Оформлено это как стажировка, значит, на сержантское звание. Вопросы?
— В Спаде своя милиция есть, — с ленцой протянул Кэррот. — Эксперты столичные — ладно, но нас-то зачем туда слать?
— Затем, Олясин, — капитан Зямов нахмурился ещё сильнее и понизил голос, — что по уставу милиционеры разных регионов должны помогать друг другу в трудный час! А если у наших коллег в Спаде под боком орудуют колдуны или демоны, это значит одно: ни хрена они со своими служебными обязанностями не справляются.
С утра было холодно. Борозды смерзшейся грязи исполосовали дорогу. Три рядовых милиционера селения Горка понуро тряслись под тентом последней телеги обоза, кутаясь в полевые плащи и казённые одеяла. Товарищи детства: Кёрт, Констанс и Филис.
Филис Гвайкин со времён сожжённого цирка вырос в одутловатого, крупного юношу, но ума у него не прибавилось. Для службы в милиции это было скорей преимуществом; в сложных жизненных ситуациях Фила часто выручала его внутренняя простота.
— Шустрые они в центре, — заметил Кэррот. Он смотрел на ползущие снаружи пейзажи сквозь разрез в парусиновом тенте. — Прошлой ночью заметили демонов, к вечеру эксперты из Харлоны у нас в Горке, ещё трое суток пути, и здравствуй, Спада.
— Центр обязан своевременно реагировать, — принялся рассуждать Костик. — Это всё-таки Спада, рубеж королевства. Да и демоны, сколько их не было? Дело серьёзное…
На его худощавом лице отражалась работа мысли, пегие волосы стояли торчком. Изваров волновался, как обычно, когда встречал много вопросов и мало ответов. Накануне он пролистал в книжной лавке несколько гримуаров о демонах. Информация оказалась противоречивой, но вывод из неё следовал однозначный: встречи с ними не сулят ничего хорошего.
Три крытых телеги, запряжённые булами, огромными мутантными быками, равномерно тащились по тракту сквозь голый апрельский лес вдоль Иссины. В первой повозке ехал майор с оперативниками, вторую занимали припасы, а в третью впихнули всё, что не влезло в предыдущие. В том числе и стажёров. Возничим был длинный жилистый дядька по имени Ойжен, коего свои величали Ужом. Он развалился на облучке, спрятав красную куртку под гражданским плащом, и в пересуды срочников не влезал.
Под командованием седовласого здоровяка Зеба Коргуна оказалось шесть человек. И трое стажёров. В Спаде к ним должны присоединиться остальные участники расследования. На молодых милиционеров столичные оперативники посматривали с прохладцей.
Вечером, когда они собирали хворост для костра, Костик негромко спросил:
— Видели, что под мешковиной лежит в нашей телеге?
— Ну конечно, — зашептал Филис. — Там разобранные арбалеты, огромные!
— Да, это не наши рычажные шнепперы. Тяжёлые арбалеты со стальными плечами и реечным воротом! Бьют болтами, я такие до этого лишь на картинках лицезрел.
— И чего тебя смущает? — уточнил Кэррот.
— То, что это не уставное оружие для «красных»! Армейское, им «синие» пользуются.
Местная милиция, или «красные», или стражники, как их ни называй — это простые парни, которые обеспечивают порядок и спокойствие на родной им земле. «Синие», профессиональные солдаты — другое дело. Дисциплинированные бойцы с превосходным вооружением, выученные сражаться в строю, осаждать города, строить фортификации и защищать интересы страны любыми способами… подчиняясь при том не региональным властям, а исключительно королю и Совету.
— Подумаешь, арбалеты, — скептически заметил Кэррот, взвалив на плечо сухое бревно. — Может, эксперты подрядились пограничному гарнизону посылку доставить с оказией? А ты уже засуетился.
Он прошёл несколько метров и обернулся, едва не зашибив бревном товарищей.
— Но если ты прав, дражайший Констанс, и оно неспроста… это ж здорово!
Весь оставшийся день Костик приглядывался к оперативникам Коргуна. Люди как люди, красные милицейские рубахи на них сидели как родные. Впрочем, сложно вести собственное расследование, когда то часами трясёшься в повозке, то работаешь по хозяйству.