Спасенному едва ли было больше двадцати. Худой, с короткими черными волосами и очень пронзительным взглядом. На его лице виднелись кроваво-синие разводы - наверняка бедняге здорово досталось после попытки побега. Он сидел, не шелохнувшись и не произнося ни слова, осматривал спасителей. Впрочем, был ли рад спасению - большой вопрос.
- Меня зовут Хагер, - заговорил воин. Он присел рядом с человеком на корточки, мечом рассек стягивающие его путы. - Мы ищем верховного алхимика лаборатории "Сизого дыма". Не знаешь, где он?
Человек ухмыльнулся, но разбитые губы треснули, потекла кровь - его лицо снова приняло отстраненное выражение.
- Не знаю.
- А можно узнать твое имя?
Некоторое время человек молчал, разминая затекшие руки, затем с видимым сомнением произнес:
- Эаррам Герин.
Хагер почувствовал, как чья-то рука легла на его плечо. Обернулся.
- Мне кажется, это сын главы лаборатории "Сакрального прозрения", - быстро проговорила Руни. - Того, что убили несколько дней назад.
Хагер снова перевел взгляд на человека. Тот смотрел в ответ - исподлобья, угрюмо.
- Мы пытаемся урегулировать конфликт между лабораториями алхимиков. Выступаем, как независимая сторона. Полагаю, можем друг другу помочь.
Эаррам Герин молчал некоторое время, затем протянул руку. Воин пожал ее, помог алхимику подняться. Тот покачнулся на нетвердых ногах, облокотился о каменную стену.
- Не знаю, почему они не убили меня, - проговорил тихо, с затаенной в голосе яростью.
- Знаешь, кто убил твоего отца? И зачем?
- Нет. Но обязательно узнаю!
Его кулаки сжались.
- Сейчас лаборатории находятся на грани открытого конфликта. Улицы в квартале мастеров патрулируются боевыми алхимиками. Не думаю, что такое положение продлится долго. Несколько дней - а потом... тебе виднее, что будет потом.
- Потом они поднимут на воздух Фьергард и всех, кто окажется поблизости. Запасов зелий на это хватит.
- Предлагаю действовать вместе. И не терять времени.
- Есть проблема - мне непросто проникнуть в город. Если городская стража меня увидит - сразу арестует.
- Почему?
Эаррам Герин снова попытался улыбнуться.
- Нужно было найти убийцу отца. И они его нашли.
- Тебя?
- Да. Назначили на роль.
- Откуда знаешь?
- Слышал, когда меня вытаскивали из города. С мешком на голове... Стражники хотели проверить повозку, так как искали опасного преступника, убившего главу лаборатории "Сакрального прозрения", то есть меня. Слышал свое имя.
- Как же вы выбрались?
Эаррам Герин пожал плечами.
- Золото открывает любые ворота.
Хагер задумался. В принципе, спасенный мог просто лгать. Самое простое - в действительности он и есть убийца главы "Сакрального прозрения". А эвакуировали его свои же, из опасения суда линча в сложное для лаборатории время. Подержали бы здесь, пока все каким-то образом не уляжется, а потом бы предъявили, когда народ успокоится. Если к тому времени останется, кому предъявлять.
Но как бы то ни было, в любом случае не следует выпускать его из поля зрения.
- Нужно возвращаться, - задумчиво проговорил Хагер. - В любой большой город можно попасть разными путями. Пусть главные ворота закрыты - найдем лазейку.
- Учти, здесь у нас нет провожатого. Как в Стендаре, - напомнила ему Арагна. - И климат не располагает к долгим поискам.
- Может, у тебя есть надежные люди в лаборатории? - немного помедлив, спросил Хагер алхимика. - Кто смог бы помочь?
- Моего отца убили, а меня выкрали ночью из собственных покоев, - покачал головой тот. - Не знаю, кому можно доверять.
- А кому выгодна смерть твоего отца? Власть - веская причина начать серьезную игру. Пусть она даже окажется кровавой.
- Его брату - моему дяде... но, - он помолчал, обдумывая собственные слова. - Они всегда были очень близки. Я бы сказал, что и управляли лабораторией вместе. Но официальные приемы и подписи на важных документах требуют присутствия или руки именно главы лаборатории.
- Иных претендентов на место главы нет? Только твой дядя?
- Да.
- Вполне себе мотив, - усмехнулась Арагна.
- Сидя здесь, мы все равно можем только предполагать, - сказала Руни. - Я могу полазить по городу, узнать о тайных ходах.
- А сколько нам пилить до замка? - спросил Сарф.
- Дня два, судя по карте, - сказал Хагер. - Зачем тебе это?
- Поправьте, если я не прав. Каждый замок имеет прямую связь со столицей Острова.
Все взгляды устремились на лучника.
- Мы не знаем, существует ли этот замок вообще, - сказал Хагер. - А если существует - сможем ли мы им завладеть. А если сможем - в каком состоянии он находится. Вдруг внутри все разрушено или затянуто льдом?
- Зато можем появиться посреди Фьергарда и не чесаться. Никаких проблем со стражей. Ночью, когда никто не видит... Не думаю, что поиск нужного человека внутри города займет меньше времени.
- Зато это наверняка, а с замком нет никакой определенности.
- Зато нет риска предательства. Его ищут, за него положена награда.
Хагер некоторое время молчал, затем повернулся к алхимику.
- Что сам думаешь?
- Я благодарен вам за спасение, - проговорил Эаррам Герин. - Сердце мое говорит, что надо торопиться к стенам Фьергарда и любыми способами проникнуть за них. Но мой разум напоминает об осторожности - оступиться сейчас непозволительно. В следующий раз мне не сохранят жизнь.
- Значит, к замку?
Хагер обвел взглядом спутников.
- Выехали уже, чего ж возвращаться? - буркнул Брандин.
Остальные смолчали.
- На том и решим. Надеюсь, за два-три дня Фьергард не превратится в дымящиеся руины. Как-то некрасиво это будет со стороны разработчиков. Мой гэл выдержит двоих. Кстати, их зелья, - Хагер кивнул на мертвых охранников, - они тебе пригодятся?
- Нет, - покачал головой Эаррам Герин. - Моя сила во мне. Только надо снять это, - он вытянул вперед руки. На его запястьях красовались тускло-серые браслеты.
- Руни, справишься?
Ловкачка внимательно осмотрела браслеты, пожала плечами.
- Попробую. Аккуратно открыть точно не получится. Только взломать.
- Делай, как считаешь нужным.
Сначала Руни поводила над браслетами руками, при этом ее глаза были закрыты. На вроде бы гладкой поверхности появилось небольшое красное пятно. Затем девушка достала один из своих кинжалов, перехватила ладонь алхимика и принялась ковырять кончиком клинка в районе пятна. Процесс затянулся минут на двадцать. Лицо Руни раскраснелось, все внимание сосредоточено на работе. Несколько раз ее клинок соскакивал с гладкой поверхности браслета, дважды кольнул руку алхимика. Оба раза тот дергался, но не произносил ни звука.
Наконец послышался еле слышный щелчок - и один из браслетов грохнулся к ногам алхимика. Секунда - и за ним последовал второй.
- Ух, - протяжно выдохнула ловкачка. - Побольше таких замков - "взлом" поднимается только в путь.
- Благодарю тебя, госпожа, - поклонился Эаррам Герин. - Можете рассчитывать на мою скромную помощь, - проговорил, обращаясь уже ко всем.
- Бросок змеи? - спросил Хагер.
- Не успел закончить обучение. Но кое-что могу. Если бы не браслеты - им бы меня не взять. Живым...
- Хорошо, тогда выступаем, - сказал воин. - И постараемся вести себя культурно. Ни к чему лишние стычки. Мы торопимся.
- Можно подумать, нас когда-то спрашивали, перед тем как напасть, - скучающим голосом проговорила Арагна. - И так мыши мышами передвигаемся.
- Идем, мышь, - хлопнул ее по заднице Брандин.
Лицо ведьмы вспыхнуло. Но не от смущения, а от ярости. Несколько мгновений она сверлила заклинателя пылающим взглядом, затем, не сказав ни слова, направилась к выходу из пещеры.
- Смертничек, - прокомментировал произошедшее Сарф.