— Беспута. Ты достойно сражалась. Мое воинство удвоилось благодаря твоим стараниям. Морана вознаградит тебя, когда придет твой черед покинуть этот мир.
Залившись румянцем, колдунья бросила ему влюбленный взгляд благодарности. Молчаливо минуя остальных ведьм, Стоян остановился напротив Всеведы, холодно глядя в ее незрячие глаза.
— Всеведа. Ядвига и Умора пали по твоей вине. Ты недостойна своих подруг. Еще одна оплошность, и ты живой взойдешь на свой погребальный костер. А сейчас убирайся с моих глаз! Дай нам проститься с ними.
Расплакавшись, молодая колдунья бросилась прочь, унося со слезами собственный позор. Беспута мельком взглянула вслед убегающей подруге. Памятуя, как помешала та ее ворожбе, она опустила глаза, улыбнувшись собственным мыслям. С погибшими ведьмами ушла и Ледея, освобождая ей дорогу к сердцу Стояна. Ведьмак обернулся к ней, будто прочитав ее тайные мысли. Рука его протянулась, коснувшись рыжих локонов Беспуты.
— Гляди, коли твоя вина в том — убью.
Развернувшись, он пошел прочь, разыскивая братьев-ведьмаков и желая утопить в сладкой медовухе горечь своей утраты. Жаркие языки пламени обняли тела ведьм, вознося к ночному небу их падшие души.
…Глубоко вздохнув, Правитель поднялся с ложа, тяжело ступая дрожащими от усталости ногами. Каждая новая попытка заглянуть в грядущее отбирала у него немало сил. В этот раз, покидая земное тело, он три дня блуждал безграничными мирами в поисках ответа. Предсказание оставалось неизменным, словно и не было для людей иного пути. Более не сомневаясь ни мгновенья, он надел маску, выходя из опочивальни.
— Все собрались?
— Как ты и приказывал, — Януш обеспокоенно переминался с ноги на ногу, — только… Элкора не смогли отыскать. Как сквозь землю провалился.
Правитель тяжело оперся рукой о плечо воеводы. Разыскивать старого Ура не было ни сил, ни времени. Уверенно распахнув тяжелые двери, он стремительно вошел в зал Древних, стараясь не выказывать собственной слабости. Великие Уры склонили головы, молчаливо приветствуя брата по Знанию. Правитель остановился, обдумывая свою нелегкую речь к собратьям. Его тревожный взгляд блуждал по стенам, пытаясь найти в мозаичных картинах недостающие слова.
— Порадуй нас вестью, брат.
Один из Уров проявил нетерпение, нарушая течение его мыслей. Взмахнув рукой, Правитель захлопнул дверь, оставляя растерянного воеводу в неведенье за пределами зала.
— У меня нет радостной вести для вас, братья. Мы не можем лишить ее жизни. Эта девушка не запятнана кровью. И снять заклятье, наложенное Мораной, нам не по силам. Я не нашел ключа к этому заклинанию.
Правитель замолчал, давая Урам время осмыслить услышанное.
— Кто владеет ключом к заклятью и когда все начнется, мне также неведомо. Знаю лишь одно, если ее сердце перестанет биться, в тот же день мир рухнет. Таковы замки, наложенные Богиней Мораной. Грядущее не изменить. Сегодня среди нас нет Элкора, думаю, это не станет помехой для голосования. Итак, прошу Совет Древних принять решение.
Одна за другой дрожащие старческие руки поднимались вверх, вынося самим себе приговор. Правитель одобрительно кивнул, впервые избегая их взглядов.
— Итак, готовьте волхвов. Настал их час нести нашу тяжкую ношу.
Два десятка волхвов стояли перед своими учителями, с надеждой ожидая Правителя. Это были мужи разных возрастов и племен, чьи жизненные пути пересеклись у горы Меру, соединенные воедино Божьим промыслом. День за днем, год за годом разыскивали Уры эти зерна таланта, посеянные судьбой по всему миру. И вот они здесь, старые и молодые, сильные и слабые, веселые и суровые, но все до единого — светлые. В ожидании Правителя каждого из них не покидали мысли о предстоящих сражениях. О том, как храбро они сойдутся в битве со злом, отстаивая Правь. Как одержат великую победу, радуя своих учителей, денно и нощно вбивавших в их головы мудреные знания. И не станет в мире войн, кровь людскую проливающих, и понесут они свои знания людям, обучая их всему, что умеют сами.
Двери капища распахнулись, давая дорогу Правителю. Приветственно поклонившись Урам, Правитель обвел взглядом ожидающих своей участи учеников. Словно порыв ветра прошелся по их лицам, заставляя волхвов одного за другим преклонить колени.
— Встаньте, дети мои. Святорусы — свободный народ и не приемлют рабства. Мы даже Богов своих славим, не преклоняя колени. Мы созданы Творцом по его подобию, потому — мы дети его. Поднимитесь с колен.