На кровати лежал высокий стройный юноша. Божественные черты его лица были умиротворенными, словно он спал и видел прекрасный сон. Белоснежную, длинную мантию украшала золотая вышивка, изображающая Птицу Гамаюн, на спине которой путешествовал Творец Сварог. Правитель не спал. Мыслями он был очень далеко от Земли, блуждая звездными путями.
Вдруг за окном раздалось воронье карканье. Глаза Правителя открылись, и он поднялся, отрешенно озираясь вокруг. Взмахнув рукой, отворил окно, впустив большого черного ворона. Птица облетела покои по кругу и громко каркнув, села ему на плечо. Черный глаз-бусинка доверительно смотрел в глаза Правителя.
— Здравствуй, верный слуга, давно тебя не было видно. Уж не свил ли ты себе где-нибудь гнездо?
Ворон возмущенно каркнул, хлопнув крыльями. Правитель рассмеялся, поглаживая птицу по голове. Этот ворон был старым и мудрым. Уже триста лет он верно служил Империи, являясь ее тайными глазами и ушами. Никто в Асгарде, даже в Совете Древних, не догадывался о его существовании. Это было тайное оружие Правителя, благодаря которому он знал многое из происходящего в Империи. Ворон снова громко каркнул, пристально вглядываясь в глаза хозяина.
— Ты хочешь мне что-то показать? — Правитель заинтересовался, его голос стал мягким и вкрадчивым. — Покажи мне, покажи, покажи…
Он стал вглядываться в бусинку глаза, видя свое отражение. Черный глаз вырос в размерах, затягивая его в глубины вороньего сознания.
Правитель взлетел, паря над дремучими древлянскими лесами…
Правитель вошел в Зал Древних. Десять массивных деревянных тронов, пустуя, ожидали своих хозяев. Высокий каменный купол зала был исписан кистью одаренного рисовальщика. В облаках на белом коне скакал Бог Перун. Его образ, словно живой, замер, поражая молнией Змея Велеса. А вот и Даждьбог на колеснице объезжает небосвод, освещая Великим Светилом Мир. Рисовальщик тот умер много веков назад, попав в божественный сад Ирий. Боги любят таланты и не разбрасываются такими душами.
В этом зале Совет Древних собирался для решения самых важных имперских вопросов. Уже год не происходило ничего серьезного, что могло бы отвлечь Уров от их обычных будней. Десять Древних были великими хранителями Вед: высших знаний и законов существования человечества. Каждый их день был посвящен обучению волхвов, которые наследовали Знания и доносили их до людей. Это были знания о сотворении Мира, о том, как появились люди и как им должно жить на белом свете. Волхвами избирались лишь самые толковые ученики. Десятилетия обучения и духовного совершенствования проходили эти люди. Их вера в Богов подвергалась самым жестоким испытаниям. А поскольку были они простыми смертными, то подготовка волхвов длилась бесконечно. Сами же Уры правили Миром тысячелетия. Боги наделили их здоровьем и долгой жизнью. Две тысячи лет тому назад Боги избрали среди Уров Правителя. Именно в его руки Перуном-Громовержцем был брошен Лук Молний. Правитель был самым совершенным среди Уров и наиболее сильным в магии. И сегодня, когда Правитель объявил собрание Совета, никто не сомневался в том, что причины тому есть серьезные.
Он прошелся по залу, грустно осматривая мозаику стен. Давно его не беспокоили столь мрачные мысли. Нужно было принять решение и убедить в нем Совет, дабы не возникло и тени сомнения в том, что война началась.
Дверь распахнулась, и в зал стали входить Древние. Все они на вид были пожилыми мужами со спокойными, бесстрастными лицами. Правитель был единственным среди них, кого Боги удостоили привилегии Нового тела. Нынешнее тело было уже третьим в этом тысячелетии. Правитель никак не мог привыкнуть к этому новому возрасту. Уры заняли свои места, приготовившись услышать причину столь спешного созыва.
— Приветствую вас, Великие Уры.
— Приветствуем тебя, Правитель.
Он прошелся по кругу, не поднимая глаз, остановился в центре и тихо прошептал:
— Сегодня мне явился Перун. Он говорил со мной.
На бесстрастных лицах Древних отразились удивление и растерянность, столь несвойственные их расе. Последний раз Перун являлся тысячелетие тому.
Никто не мог и подумать, чтобы Правитель лгал — такими вещами не шутят. Но почему же никто из Древних ничего не почувствовал? Правитель продолжил, повышая голос:
— Чернобог начал войну. Сегодня его хитрые демоны уже собирают армию, чтобы разрушить Великий Асгард!
Между Древними начались удивленные переговоры: как, когда, где эта армия? Правитель повысил голос до оскорбительных интонаций: