Настино появление из-под свода сарая прервало церемонию, вызвав оцепенение у старухи и рабский восторг в глазах остальных. Чувствуя, что пауза затягивается, Анастасия взяла инициативу на себя. Не зная, должен ли наследник Мбхатуру говорить или только рычать, Настя решила свести словарный запас до минимума. Вращая глазами и рыча, Настя указала мечом на Кристину.
— Моё! Мне! Отдать! — пробасила Настя.
Из-за грязи на настином лице, Кристина не узнала её и замычала от страха, но, увидев блеск красного рубина на рукояти меча, облегчённо выдохнула. Подруга не бросила её в беде, рискуя сама погибнуть, она пришла на помощь!
Пока сектанты стояли в замешательстве, Настя ловким движением разрубила путы на руках и ногах Кристи и помогла подруге встать на ноги. В это время старая жрица начала медленно соображать, что, что-то здесь не так. Не мог наследник Мбхатуру появиться раньше, чем их господин. И тут, как назло, с Настиного лица свалилась грязевая маска, успевшая высохнуть к тому моменту.
— Это обман! — завизжала старуха, — Хватайте их! Это вторая девчонка!
— Кристина, крылья! — скомандовала Настя.
Молниеносно Кристина освободила крылья. Оцепенение прошло, и его сменила решительность. Взмахнув крыльями, они обе взмыли к крыше сарая и устремились через брешь. Их встретило звёздное небо. Собрав все силы в единый кулак, Настя неслась к спасительной горе, боясь погони. Ей казалось, что чокнутые фанатики помчаться следом и у них с Кристиной не будет возможности открыть дверь в их мир. Подруга летела рядом.
Настя обернулась. Погони не было. Вместо этого до неё донеслись леденящие душу крики и предсмертные стоны. Кричали в деревне. Видимо, в ту самую минуту, когда девушки вылетели из сарая, в нём возник Мбхатуру и не найдя жертвенных подарков, разъярённый, он принялся за своих почитателей.
А Настя с Кристиной, найдя дверь в свой мир, с облегчением радостно покинули это жуткое измерение.
ЛЕГЕРУНГ
Сперва Настя не очень хотела говорить о случившемся Сан Санычу. Но, обсудив всё с Кристиной, они вдвоём рассказали Советнику про их жуткое путешествие. Единственное, о чём умолчала Настя — это о жутком страхе, обуявшем её, когда она осознала весь ужас происходящего. Впрочем Сан Саныч и без Настиного пояснения всё прекрасно понял. На удивление девушек, он заговорил с ними жёстким и строгим голосом, изредка переходящим на крик. Кристина, которая привыкла к тому, что её наставник всегда мягкий и весёлый, впервые увидела его таким. В его голосе звучали ледяные нотки.
— Ваш поступок глуп и неоправдан! В конце концов кто вам позволил самовольничать?! Прыгать неизвестно куда, не убедившись в правильности выбора! Глупо! Глупо и безответственно! Вы даёте себе отчет в том, что могло случиться, если бы вы погибли?!
— Ну, Сан Саныч, всё же обошлось… — виноватым голосом сказала Настя.
— И, слава Богу! А если бы ты погибла, Анастасия, ты представляешь, что бы произошло? Я уж не говорю о твоей семье и детях. Ты даже о них не подумала. А Магистр?! Он остался бы без преемника, а Белая Магия без следующего Мастера Магии. Ты себе не можешь даже представить, сколько ушло сил, энергии и времени на твоё Рождение. Об этом ты хоть раз задумывалась? Тебе не кажется странным, что Чернокрылые тебя не беспокоят столько времени? А?! Уж наверное, об этом кто-то позаботился! — в сердцах выдал Сан Саныч и тут же осёкся, поняв, что сболтнул лишнее.
Он замолчал и уставился в окно. Настя и Кристина сидели молча на диване, опустив глаза к полу. Советник ругал их за дело. Они и в самом деле поступили как маленькие дети, удрав в тайне от всех. И всё же этот урок пошёл им на пользу. Они поняли, что переоценили свои силы, что на самом деле им ещё ой как много придётся учиться.
Сан Саныч не поворачиваясь к ним, сказал, что разговор окончен и попрощался. Девушки ушли. Если бы в тот момент они видели лицо Советника, то поняли, что он на самом деле не на шутку испугался и действительно переживал о случившемся. Но, отчитывая девушек, он не мог позволить себе проявить мягкость для их же блага. По его мнению Кристина, а в первую очередь Настя должны были научиться предвидеть последствия скороспелых решений и уметь смотреть на несколько шагов вперёд, взвешивая все "за" и "против". Уметь отделять оправданный риск от глупого. Уметь ценить не только чужие жизни, но и свою.
Несколько дней Настя ходила словно в воду опущенная. Она чувствовала за собой вину, и это не давало ей покоя. А кошмарные сны преследовали её каждую ночь. Но вскоре Сан Саныч пригласил их с Кристиной к себе домой. В этот раз он был опять сам собой: улыбался и старался шутить. Настю это немного успокоило.
— Ладно, — начал разговор Советник, — забудем о том, что случилось. Что было, то прошло. Трёпку больше вам устраивать не буду. Считаю, что и одного раза достаточно.
После таких слов у Насти совсем отлегло от сердца.
— У меня для Вас хорошая новость, — продолжил Сан Саныч, — Мне доподлинно известно, где будет завтра Мастер Магии.
У Насти загорелись глаза.
— Честно-честно? — затараторила она, — И где? Во сколько? Куда прыгать?
Советник покачал головой:
— Настя, Настя… Торопыжка Настя.
— Ну, а что? — не поняла Анастасия.
— Ты не дала мне договорить. Кроме хорошей новости, у меня была и не очень. Вторая новость заключается в том, что Магистр отправился на помощь, В соседнем с нами измерении объявился монстр. Огромное, чудовищных размеров облако терроризирует местных жителей.
Настя в недоумении пожала плечами.
— Что, без конца проливает дождик им на головы?
— Если бы, — вздохнул Сан Саныч, — ты же прекрасно понимаешь, что Магистра по пустякам не зовут на помощь. Тут дело немного серьёзней.
— А что случилось? — поинтересовалась Кристи.
— Я уже сказал, — продолжил Сан Саныч, — в соседнем измерении, очень похожем на наше, но не современном, а эдак века два назад, мы даже называем его "Земля-2", объявилось облако-убийца. Представьте себе: на небе огромнейшее лицо в виде облака или облако, в виде лица — не важно, которое, проплывая над городами, сёлами, поселениями, убивает людей, пожирая их жизненную энергию. Никто с ним не может справиться, ведь ни самолётов, ни вертолётов у них нет, а по-другому до него просто не добраться.