2003 г
ЭРГАР ВЕЛИКИЙ Чёрный вернулся, а Лерка опять уехала в гости, но мы не скучали. Ещё бы, попробуй соскучиться с Юриком, который опять возобновил свои поползновения к невинному тельцу вампира. Тот поначалу шипел, рычал, скалил клыки, вызывая восторженные писки... но мало-помалу перестал обращать на надоедливого парня внимание. – Слушай, а почему Валерия опять уехала? – лениво спросил вампир, когда мы тихим вечерком сидели на берегу реки. – Тот раз уезжала и вот опять... – А чего ей здесь делать? – удивилась я. – Тут кавалеров нет, а там... – Димка! – хором продолжили Чёрный и Юрик. – Боже, какая осведомлённость... – Ещё бы! – фыркнул вампир. – Она нам о нём все уши прожужжала. Довела меня до того, что я повесился... Почти! Но вроде бы она с ним поссорилась? – Как поссорилась, так и помирится! Уверена на все сто процентов, что она сейчас по ночам под его балконом серенады поёт. И я ничего не напутала! Юрик и Чёрный весело рассмеялись... Но тут вампир насторожился и, приподнявшись, посмотрел вдаль. Я тоже глянула в ту сторону и увидела, что к нам направляется чёрная, сверкающая лаком машина. – Чёрт бы их побрал... Всё-таки нашли! Наташка, Юрик, уходите отсюда побыстрее... а впрочем, уже поздно. Они вас увидели. – Кто? – полюбопытствовал Юрик. – Тебе лучше не знать! – огрызнулся Чёрный, но на его лице явственно читалась тревога. Машина подъехала к нам поближе, остановилась и из неё вышли трое “симпатичных” таких парней с просто очаровательными мордашками эмигрантов из преисподней. Один из них остался возле машины, а двое вразвалочку направились к нам. – Привет, Чёрный! – лениво сказал один. – Привет, Свен! – нехотя ответил Чёрный. – Какими судьбами? – Будто не знаешь? – ухмыльнулся Свен, показывая огромные клыки и зелёные глаза его кровожадно блеснули. – Мастер очень недоволен твоим поведением... догадываешься, почему? Чёрный опустил голову. – Зачем приехали? – глухо спросил он, не поднимая глаз. – За тобой и твоими друзьями. – ласково сказал Свен. – Мастер просто жаждет с ними познакомиться! “Ещё бы он не жаждал... – подумала я. – Когда мы столько его питомцев замочили... Да ещё и Чёрного переманили на свою сторону!” – Так что вставайте и поехали к доброму дяде в гости! – Бежим! – крикнула я, вскочила, бросилась бежать и тут же очутилась на земле, прижатая к ней тяжёлым коленом. – И куда это ты так устремилась? – полюбопытствовал Свен. Я с трудом повернула голову и прохрипела: – Куда, куда... К людям! – Ясно... – хмыкнул вампир и, ухватив меня за шиворот, закинул в машину. Второй вампир уже держал под мышкой потерявшего от страха сознание Юрика. – Ну так что, Чёрный? Поедешь в гости или нам их одних к Эргару отправить? Чёрный, обречённо вздохнув, залез на заднее сиденье автомобиля. Ехали мы долго... Время от времени Юрик, уже пришедший в себя, пытался завести разговор с нашими “похитителями”, но те обращали на нас внимания не больше, чем на надоедливую мошку, что вилась вокруг их голов... Потом нам (мне и Юрику) завязали глаза, из чего мы заключили, что конец пути уже близок и не ошиблись. Вскоре машина затормозила и нас бесцеремонно вытащили наружу и куда-то потащили... ...Пахло сыростью, гнилью и ещё чем-то неприятным, к тому же почему-то резко похолодало и стало знобко из-за влажной от пота одежды. В конце концов, пару раз споткнувшись, я взмолилась: – Ребята! Да развяжите мне глаза, я ведь и так ничего не найду! – Она права! – хмыкнул Свен. – Снимите повязки... Повязки сняли, но лучше от этого не стало – тьма царила такая, что хоть снимай повязку, хоть не снимай... Разницы никакой. Мы шли и шли, шли и шли... Неожиданно вспыхнул яркий свет, заставивший меня и Юрика зажмуриться, а когда мы глаза привыкли к свету, то нам предстала удивительная картина – впереди, куда ни глянь, простиралась огромная пещера, сразу напомнившая мне о сказке Волкова “Семь подземных королей”, где герои тоже попали в удивительный подземный мир... Одна только разница – там жили сказочные короли, а тут вампиры... – Круто... – прошептала я. – Что это? – Ты про пещеру? Правда, шикарно? – довольно улыбаясь, спросил Свен. – Это место обитания всех вампиров. Дом Эргара! – Дом Эргара? Эргар... А это кто? – Эргар наш предок. Самый первый вампир! Да ты посмотри вниз! Я глянула вниз и поражённо ахнула. Оказывается, мы стояли на небольшой площадке, а внизу – куда ни глянь – простирались крыши домов, утопающие в кружевных кронах деревьев. – И здесь живут одни вампиры? – ошеломлённо спросил Юрик. – Нам точно конец... – Интересно, а другие смертные, кроме нас, здесь когда-нибудь были? – ни к кому не обращаясь, подумала вслух я. – А как же, – покивал Свен. – И не раз... В качестве почётных доноров, разумеется! – Кто бы сомневался... – Хватит болтовни! – озлобленно сказал Чёрный. – Раз уж притащили сюда... Свен спохватился, что-то коротко сказал своим помощникам и мы стали спускаться по крутой, выбитой в скале лестнице... Мы медленно шли по ровной, гладко асфальтированной дорожке, по бокам усаженной странными деревьями с багрово-красной листвой и чёрными бархатными цветами. То и дело встречавшиеся нам на пути люди... Что я говорю, какие люди? Вампиры! Итак, то и дело встречавшиеся нам вампиры в роскошных одеждах с любопытством рассматривали нас и даже приветливо улыбались, но нам от их улыбок становилось ещё хуже. Мы ведь тоже умиляемся на коровок и овечек, а потом... Но совсем иной приём встретил здесь Чёрный. Вампиры обступили его, что-то злобно кричали и даже порывались избить отступника, но вмешались Свен и его подручные. Произнеся несколько слов на незнакомом языке, они заставили недовольных вампиров оставить Чёрного в покое и мы пошли дальше. Я украдкой глянула на Чёрного и поразилась – он был явно напуган. – Чёрный, ты что, боишься своих сородичей? – тихонько спросила я его. Вампир тоскливо посмотрел на меня, судорожно сглотнул и ничего не ответил. “Ясно, боится... Ещё бы не бояться. Его за предательство по головушке не погладят! Ой, а что тогда с нами сделают... – затосковала я. – Да ничего особенного, просто свернут втихаря башки и – адью!” – Слушай, Свен, – сказала я, чтобы хоть немного отвлечься от скорбных мыслей. – А чего это все встречные вампиры так нежно на нас смотрели – улыбались, чуть ли воздушные поцелуи не посылали... Ведь мы отправили на тот свет немало их сородичей! – Так вы скоро станете одними из нас. – невозмутимо ответил Свен. Я и Юрик так и застыли на месте: – Что?!! – Что слышали. Через два дня состоится церемония обращения, вы выпьете кровь вампира-отступника и станете полноправными членами нашего общества... – Что?!!! – Я перережу горло Чёрного и мы напоим вас его кровью! – А если мы не хотим? – взвыла я. Свен пожал плечами: – Кто будет вас спрашивать? Теперь мне стала понятна тоска несчастного Чёрного. Ещё бы, кому охота, чтобы ему перерезали горло словно распоследнему курёнку... Оставшийся путь мы проделали в скорбном молчании. Нас ввели в роскошный дворец и, не останавливаясь, провели вниз, в тюремные камеры, в одну из которых и впихнули. Дверь захлопнулась. Посидев немного, Юрик осторожно подполз к вампиру, который сжался в углу и прижался к нему. – Отстань! – крикнул Чёрный, но Юрик крепко обнял его: – Не злись, пожалуйста... Чёрный, ты ведь знаешь, как я давно люблю тебя... Полюби и ты меня! – В каком смысле? – ошарашенно поднял голову Чёрный. – В самом прямом, – серьёзно ответил Юрик и принялся расстёгивать брюки. Вампир обалдел. – Ты что, чокнулся?! – наконец взревел он. – Чтобы я... чтобы с гомиком! Парень опустил голову. – А впрочем... – махнул рукой Чёрный. – Иди сюда! Я, чтобы не расхохотаться, прикусила палец, отвернулась и отползла подальше, лишь бы не видеть этого непотребства. Сзади доносились всхлипы, вскрики, стоны... Я не выдержала, оглянулась и тут уж не смогла удержаться и расхохоталась, потому что картина была ещё та – Чёрный, накрепко заткнув рот Юрику, деловито охаживал того по тощему заду его же ремнём. Юрик мыкал, фыркал, закатывал глаза (и отнюдь не от страсти...), но вырваться из крепкой хватки вампира не мог. Наконец экзекуция была закончена, жертва отпущена и вампир посмотрел на меня: – Ну, а как насчёт тебя? Хочешь большой и чистой любви, причём срочно? – Ну тебя... Лучше бы подумал, как отсюда выбраться! Или своей глотки не жаль? – Жаль, конечно, я к ней как-то привык... Но что я могу поделать? Нашу беседу прервал скрип открывающейся двери и в камеру, крадучись, вошёл незнакомый нам вампир. Но Чёрный очевидно, хорошо его знал, потому что вскрикнул и бросился ему на шею. – Ну что ты, Эд, что ты... – дрожащим голосом говорил тот, жалостно кривя лицо. – Всё будет хорошо... Вот увидишь, всё будет хорошо! – Что нам делать, Ричард? – жалобно спросил Чёрный. – Помоги, прошу тебя! – На них можно положиться? – Ричард кивнул в нашу сторону. – Можно, но что... – Держи кинжал! – в руках Ричарда блеснуло светлое лезвие и исчезло в ладонях Чёрного. – Я узнал, что сегодня к вам придёт Свен. Один. Он будет пытаться заставить тебя, чтобы ты убил своих друзей, а если не получится – тихо покончит с ними, а тебя потом сожгут на глазах у всех... Но теперь ты готов к его приходу. – Да, я готов! – зло сказал Чёрный и глаза его загорелись мрачным багровым пламенем. – Запомни главное – на нём кольчуга, так что старайся бить в горло, оно не защищено. А теперь прости, мне пора уходить! Чёрный крепко обнял его на прощание и Ричард исчез за дверью. Дверь нашей камеры распахнулась и на пороге появился Свен. Зыркнув на нас зелёными рысьими глазами, он скользнул к Чёрному и стал что-то горячо говорить, то и дело кивая в нашу сторону. Смысл разговора мы уже знали и потому не очень-то и прислушивались. Кому понравится обсуждение его скорой смерти? Внезапно Чёрный вскочил, что-то воскликнул и, выхватив из-за пазухи кинжал, вонзил его по рукоятку в шею не ожидавшего такой подлянки от своего собрата Свена. Вампир захрипел, струя почти чёрной крови хлынула у него изо рта на руки и лицо Чёрного. Тот с проклятьями оттолкнул свою жертву и тело Свена, все ещё содрогаясь в предсмертных конвульсиях, упало на пол и вскоре затихло. Мы с Юриком застыли от ужаса. Конечно, одно дело – слышать об убийствах, и совсем другое – видеть всё своими глазами, причём до последней мелочи... – Вы долго будете торчать столбами? – прикрикнул на нас Чёрный. – Хотите, чтобы нас застукали на месте преступления и вознаградили за сей подвиг по-царски? Мы этого отнюдь не хотели и выскочили вслед за вампиром. – Подождите меня здесь! – внезапно велел Чёрный и исчез. Надолго. Потихоньку мы стали постукивать зубами. Не от холода, нет, от страха. Нам вовсе не улыбалось попасться на пути какому-нибудь случайно забредшему сюда вампиру и стать его обедом. Или ужином. Или завтраком. Хрен редьки не слаще! ...Мы уже потихоньку умирали от ужаса, когда появившийся (и уже вымытый до блеска) Чёрный бросил нам два плаща и буркнул: – Одевайтесь! Уточнять, откуда одёжка и отдали ли её хозяева добровольно (а что-то подсказывало, что нет...) мы не стали, а накинули плащи на плечи и прикрыли капюшонами головы. Чёрный придирчиво осмотрел нас, довольно кивнул и сам накинул точно такой же плащ. – Чёрный, а как же мы выберемся из дворца? – робко спросил Юрик, почёсывая отбитую попу. – Тут, наверное, стража... – Зачем вампирам стража? – хмыкнул Чёрный. – Мы же всесильны! Но иногда, для форса... Против этого мы не возражали. Чёрный, крадучись, выглянул из коридора и махнул нам рукой – путь свободен! Но прошло где-то около пятнадцати минут, прежде чем нам удалось выбраться из тюремных казематов и теперь осталось самое трудное – выйти из дворца... – На нас плащи воинов! – прошипел вампир. – Они что-то вроде церемониальной стражи, так что выпрямитесь и ведите себя увереннее! Нам бы только мимо палат правителя пройти... Быстрым темпом, но всё же не настолько быстрым, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание, мы двинулись мимо огромных, изящно украшенных дверей, как вдруг что-то словно приковало нас к месту, словно внезапно ушли все силы и стало невозможно сделать ни шагу... Одновременно послышался мягкий приятный голос: – Что ж, здравствуй, Чёрный, здравствуйте и вы, Юрий и Наталия! Ах, Эдуард, Эдуард... Как грустно видеть такого талантливого ученика столь мерзостным предателем, обагрившим руки в крови своих же сородичей! Голос словно потихоньку вытягивал жизнь... Он был одновременно таким приятным и таким страшным, что его хотелось слушать и слушать... и бежать отсюда как можно дальше. Но сил не было – их словно что-то или кто-то выпил в одно мгновение. Позади раздались лёгкие шаги – обладатель голоса медленно шёл к нам, а мы стояли словно статуи... И вот перед нами предстал высокий стройный мужчина в длинном чёрном одеянии, усыпанном чёрными поблескивающими драгоценными камнями, на любой из которых можно было бы купить сотню таких как мы, причём с потрохами… и ещё бы сдача осталась. Лицо мужчины было поразительно красивым, но стоило лишь отвести взгляд, как это впечатление пропадало и появлялось стойкое ощущение, что вся эта красота – всего лишь маска, потому что выдавали глаза. Да, лицо было молодое, а вот глаза старыми-старыми и в них сквозила бесконечная мудрость веков... – Кто это? – тихо спросил Юрик. – Эргар Великий! – угрюмо ответил Чёрный. – Эргар? – разинула я рот. – Но ведь Эргар, как я слышала, ваш общий предок... Так выходит, что он... Мамочки, сколько же вам лет?! – Спроси лучше, сколько мне тысячелетий. Впрочем, я и сам уже точно не помню... Но я видел расцвет Греции и падение Рима, я помню первобытное человечество... – А динозавров вы тоже помните? – не удержался, чтобы съязвить, Юрик. Эргар холодно посмотрел на него, прищурив глаза: – Я ценю юмор, молодой человек, когда этот юмор не хамоватый... И ты мне нравишься. Хочешь быть моим любимцем? На бедного Юрика было жалко смотреть. Он весь сжался и затравленно поглядывал на Чёрного в поисках поддержки, но тот молчал. – Конечно, это будет длиться недолго, – невозмутимо продолжал правитель. – И потом я обращу тебя... И тебя, девушка! Хочешь быть моей любимицей, а потом стать моей верной подданной? Я посмотрела в глаза Эргара и, подумав, отрицательно покачала головой: – Нет, Эргар Великий! У нас своя жизнь, свои дела и свои цели. Мы не созданы для этого мира. А насчёт Чёрного... Пусть он и плохой вампир... с вашей точки зрения, но для нас он хороший товарищ! И, если у нас есть право выбора, то лучше убей нас вместе с ним! – Эй, ты за себя решай, а за меня не... – возмутился было Юрик, но Чёрный быстро наступил ему на ногу. Эргар задумался, глядя куда-то мимо нас. – А если я вас отпущу, – сказал он наконец. – Вы можете поклясться, что перестанете воевать с моими подданными? – Такого обещания дать не смогу! – фыркнула я. – Если ваши подданные станут на нас охотиться, то извини... – Ты права! – вдруг улыбнулся Эргар. – Идите! Мы глупо вылупили на него глаза. – Идите, вы свободны. Вы выдержали испытание! – Какое? – наконец осмелилась спросить я . – Если бы вы согласились стать моими любимцами, то я бы сделал вас вампирами-падальщиками, самым низким сословием нашего общества, но вы оказались сильнее, чем я мог предположить... Идите, вас выведут наружу! Он хлопнул в ладоши и словно из-под земли появившаяся стража встала рядом. Мы уже выходили, когда Эргар задумчиво сказал вдогонку: – Жаль Ричарда, неплохой был вампир... – Был? – Чёрный замер. – Ты убил Свена, а в этом тебе помог Ричард. Так что мы квиты! Чёрный поник и молча вышел из дворца. По дороге нам встретились вампиры, несущие пару носилок и на одних лежал тот самый вампир, что помог нам... Ричард был мёртв – в горле его торчал тот самый кинжал, что Чёрный оставил в теле Свена. – Прости меня, Ричи... – тихо сказал Чёрный, прикоснувшись к лицу убитого. – Если бы не я, то ты был бы сейчас жив... – Эй, ты! – грубо толкнул его в спину один из стражей. – Иди быстрее, если хочешь спасти свою никчёмную жизнь... И жизнь своих дружков тоже! Чёрный снял с руки Ричарда кольцо со сверкающим синим камнем и, сжав его в кулаке, последовал за нашими провожатыми. И вот мы на площадке у выхода из царства Эргара Великого. В последний раз полюбовались на удивительную картину и нырнули в непроглядную темноту... Нам опять завязали глаза, снова вели и вели куда-то... Потом везли на машине... Потом довольно-таки невежливо выгрузили и оставили посреди поля в гордом одиночестве. Звук отъезжающего автомобиля исчез вдалеке и, подождав для верности несколько минут, мы осторожно сняли повязки и заорали от восторга – мы стояли на окраине нашего городка! Впрочем, орали только мы, а Чёрный не слишком-то разделял нашу радость. Он стоял, сжав в кулаке кольцо Ричарда и глядел куда-то вдаль... Я тихонько подошла к нему: – Мне очень жаль, Чёрный... Правда, жаль! Вампир до боли в костях (моих костях) обнял меня. – Эй, я ревную! – заорал Юрик и тут Чёрный рассмеялся. Юрик моментально надулся и мстительно посмотрел на меня, торжествующе показывающую ему язык, но тут Чёрный ляпнул: – Юрик, ну что там насчёт любви? Я не против! Парень осторожно почесал отбитый зад и задумчиво сказал: – Как-нибудь в другой раз...