Вдалеке раздался смех Ирины. Чаупи-тута обрадовался. Сегодня вечером Юри была весела. В последнее время это случается всё реже. И учитель горюет. Если бы он мог попросить Инти…Но о своей любви у богов нужно просить самим.
Шелест травы говорил о том, что Пушак и Юри возвращаются. Он закрыл глаза, чтоб не отрывать их друг от друга и мгновенно провалился в сон.
Дерево возвышалось над зелёным ковром крон. В одну из его ветвей, очевидно, угодила молния. Она обломилась и обгорела. Листья на тонких ответвлениях высохли и теперь она, как палец с острым чёрным ногтем, указывала на юго-восток. Красное восходящее солнце окрасило розовым белые перья хохолка на голове гарпии. Красивая мощная птица расправила крылья, несколько раз во всю амплитуду ударила ими по воздуху и полетела, всё больше выравнивая и освобождая тело, давая воздуху принять его.
Чаупи-тута, уже привычно глядя её глазами, увидел вдали верхушку здания, едва поднимающуюся над лесом. Пролетая над ней, на площадке огороженной низким бортиком, заметил мелькнувший рисунок. Семиконечная звезда. В середине, схваченый семью длинными, как паучьи лапы, креплениями золотой оправы, светился, под лучами восходящего солнца, жёлто-зеленый камень. Камень магов. Теперь он точно знал это. Когда впервые, у ювелира, где Тупак подбросил ему изумруд, он увидел несколько небольших подобных камешков, то не знал их истинной цены. В этом камне можно хранить силу шаманов, собраную многими людьми и за долгое время. Тело человека не выдержало бы такой мощи. Только камень, с его медленной жизнью, мог собрать её без вреда.
Сон раздвоился, птица продолжала скользить над лесом, а мальчик, как-будто выпал из неё на каменную площадку. Конечно, удара он не почувствовал, но увидел всё вблизи: рисунок, глубоко выбитый в полу; гладкую округлую поверхность камня, сочащуюся силой; постамент, в центре которого, в углубление, был вставлен кинжал шамана, с ручкой в виде желтоглазой гарпии. Чаупи-тута вытащил кинжал и прижал его к груди. Он знал - тотем, птица с круглыми внимательными глазами, которыми так здорово смотреть сверху на сельву, теперь навсегда его.
Утром, он проснулся оттого, что ему было неудобно спать. Мальчик встал, открыл глаза, увидел красное восходящее солнце, окрашивающее розоватым цветом льняной хохолок, встрёпаных со сна волос. Он пощупал складки сбитой подстилки и, с изумлением, достал кинжал шамана. Гарпия смотрела на него золотистыми глазами.
-Знак!- закричал мальчик.
Шаман вскочил, как подпрыгивает на месте испуганый кот. Руми, уже шевеливший угли в костре, но не видевший триумфального пробуждения Чаупи-тута, едва не свалился в костёр. Ирина, реагировавшая на крик, со спокойствием городского жителя, практически, как на звонок будильника, сонно хлопала глазами. Мальчик стоял, высоко подняв над головой кинжал - свой пропуск в вожделенную сельву.
7декабря-8декабря.
К полудню вдали мы увидели очертания крепости на холме. Идти до неё оставалось ещё часа два, а то и больше. Я ещё не умею определять расстояние на глаз.
То, что случилось сегодня утром, для меня, очередной культурный шок. В смысле, что в нашей культуре отношение к колдунам, магии, соответственно, как к чему-то не слишком серьёзному, обьяснимому с научной точки зрения. Только как, научно, обьяснить появление у мальчика щаманского кинжала, сделаного по всем правилам клана и именно с гарпией, о участии которой в снах, он говорил и прежде? О том, что он врёт, никто даже не думал. Я не говорю, что он не может солгать. Может, как все мы, но это не та ложь.
Для него сны - это призвание, благодаря которому, осуществится его предназначение, как человека. Данное ему богами. В этом лгать, для чачапойя, как богохульствовать.
Шаман проявил к кинжалу интерес больший, чем все мы.
-Может зря я сопротивлялся тому, что и так казалось мне неизбежным,- сказал он так, чтоб Чаупи-тута не слышал.- Это ты подала мысль о знаке?
-Я только хотела, чтоб эта парочка заговорщиков не потащилась в сельву по нашим следам. Поэтому рассчитывала убедить мальчика, что у него должны быть серьёзные основания подвергаться риску такого путешествия и подвергать своей детской слабостью риску других. Откуда мне было знать, что произойдёт такое?
-Да я не виню тебя, Юри,- Пушак с такой нежностью коснулся моих волос, что у меня защемило в груди,- ты помогла мальчику раскрыть ещё одну грань его таланта.
У меня кщё и правда не было такого ученика. По возможностям, он изначально сильнее меня. Но он такой маленький и хрупкий, что мне не хотелось, чтоб он так быстро рос. Я имею в виду его возможности. Каждый талант налагает на человека ответственность. Только боги, как видно, рассудили иначе.
Вот так наша будущая экспедиция выросла ещё на два человека.
Но, ещё не доходя до крепости мы наткнулись в зарослях на небольшое озерцо. Туда залетели на гнездование несколько пар крупных уток. На голове у них, как у индюков, такие красные наросты и пахнут они мускусом. Всё это я успела рассмотреть, после того, как Пушак и Руми сбили парочку. Хорошо, что они ещё только начали устраивать гнёзда. Мне стало жалко, в такое время бить птицу, но жизненая необходимость в пище, диктует свои условия. Чтож, по крайней мере, тут нет промышленой добычи. Я первобытная женщина, мой мужчина застрелил утку, теперь мне её готовить.
-Б-э-э,-показала я сама себе язык,- что-то я развеселилась. Как говорил капитан Зелёный, это не к добру..
Но к моему небольшому, надо сказать, разочарованию, готовить мы не стали. Крепость была на виду, и всем хотелось добраться туда побыстрее. А утки будут подарком к торжественной встрече. Я и сама тот ещё подарочек. Соскучились за мной?
Да соскучились, конечно. Увидали нас стражники на воротах, видно передали нашим. Вся весёлая компашка радостно бежала нам навстречу. Обнимашки!!!
Вечером за ужином, мы с девчёнками галдели как сороки. Все слушали в основном нас, потому, что у ребят их конец пути прошёл буднично и спокойно. Как-будто все, отпущеные на нашу долю, приключения я носила в своём рюкзаке. А сколько восторженых ахов вызвало у девиц моё изумрудное ожерелье! И с какой завистью разглядывали парни наши с Чаупи-тута кинжалы! Что только мы не вывалили им на голову. И историю с Вакраллой, и история его жены и колдуна, и наши приключения в Чанкай, и где-то ещё ждущие нас шаманы-убийцы чиму. Поэтому, когда Анжелка потащила меня в уголок, сказать что-то по секрету, я подумала, что ей тоже хочется чем-то меня удивить.
Мужички сидели у костра, обсуждали будущий поход. В крепости было тихо, у молодых солдат свой распорядок дня, а нам спешить было некуда. Ещё несколько дней из разных мест должны будут приходить новые Ждущие, с каждой группой один старший Ведущий. Сколько соберётся в этом году, заранее угадать было трудно. Мы своих не хотели заставлять ждать, поэтому группа из Куэлап, прийдёт в крепость через пару дней. Тут совсем недалеко, кроме того, пятнадцатилетние претенденты считали себя достаточно взрослыми, для такого небольшого перехода. Ещё несколько дней с родными или бесполезное сидение в крепости?
Я выскочила к костру с дурацкой улыбкой на лице.
-Где Пушак?- спросила я у Чаупи-тута.
Тот, продолжая о чём-то беседовать с Руми, махнул рукой в сторону отведённых нам спален. Я рванула так, что мне вслед полетели вопросы типа: “…Что-то съела?..” или “…шило в попе?..” Короче, интересовались куда это я помелась.
Только мне было не до ответов. В попе у меня было не шило, а отбойный молоток, по меньшей мере.
Пушак стоял у окна и смотрел на звёздное небо. Когда я влетела (комета Галлея на каникулах) и вскочила на него, обхватив шею руками так, как будто задушить его было делом первостепенной важности, он слегка опешил. Таких проявлений чувств я ещё ни разу не демонстрировала. Я зарылась в его гриву, целовала во все места, что попадались под мои нетерпеливые губы.
-Я тебя люблю!- двадцатый раз повторила я, когда он, наконец, смог меня отлепить и аккуратненько поставить к стенке.