-Так вот что произошло на границе времён…-пробормотал мальчик.
-Что?- Амаута настолько увлёкся разговором, что чуть не свалился в реку. Шест попал в ловушку.
Наверное, это была развилка притопленого дерева. Потому что шест так и остался торчать посреди реки. Если бы шаман не отпустил его, то торчал бы сейчас над водой, наподобие чучела из страны Оз. Или плескался с гостеприимными пираньями. Плот уже отплыл на несколько метров. Пушак вспомнил какого-то нелюбимого бога или демона и потянулся за запасным шестом.
Разговор, тем не менее, никому прерывать не хотелось. Всё кудреватее закручивался сюжет. А потому Пушак, стараясь, говоря по нашему, не щёлкать клювом, продолжил.
-Так о чём ты?- задал он вопрос Чаупи-тута, который сидел, что-то в своей головёнке перекладывая с полочки на полочку.
-Покажи камень,- обратился мальчик к Руми.
Тот приподнял шест, чтоб не повторить ошибки Пушака и достал привязанного на ремешок домашнего бога. Амаута тоже перестал толкать плот и сейчас он тихонько плыл по течению. Относительно ровный участок реки позволял такую вольность, и Пушак рассмотрел фигурку с, плотно сидящим внутри, камнем.
-Он точно такой как камень-Ключ. Только маленький. Я думаю, это предназначение Руми, связанное с моим. Только я ещё не знаю как.
Камень был в детском амулете Руми. Наверное, шаман после рождения, увидел знак в его судьбе.
-Верховный мог бы всё прояснить, если бы мы дождались, когда он определит чьим сыном был Руми. Если его предназначение связано с Ключом, то, возможно, предшественник Верховного знал о дубликате камня в его детском амулете. Шаман, вложивший навиунгу, не мог не доложить о таком событии, как рождение ребёнка настроеного на Ключ. Только, я уверен, что это держали в тайне. А предшественник Верховного пропал в горах. И тело не нашли. Это ещё одна тайна.
-Руми, я должен поблагодарить тебя,- мальчик вернул фигурку другу,- ты спас меня от демона.
-Что?- Парень вытаращился на Чаупи-тута.- Я ничего такого не делал. Я демонов в жизни не видел.
-Значит это сделал твой камень,- Чаупи-тута быстро рассказал о том, что видел между времён.
-Я просто просил богов спасти тебя,- Руми недоумевал,- если что-то и получилось, то я не знаю как. Значит в камне теперь демон?
Парень с опаской уставился на фигурку, раздумывая, вешать ли теперь её на шею.
-А, если твоя навиунга это глаз ягуара, который на тебя напал?- мне очень понравилась моя версия. Дико литературная.
-Вполне разумное предположение,- огорошил меня своим согласием шаман. Я-то просто от балды ляпнула, почувствовала себя в сказке.
-И что теперь?- Руми ждал совета амауты, продолжая таращиться на, одержимого демоном, домашнего бога.
-Теперь… тебе нужно провести обряд подчинения зверя,- Пушак задумался надолго.- Надо искать лягушку сапо.
-Так это не легенда?!- Чаупи-тута даже затрясся.- И я хочу.
-Сиди уж,- шаман погрозил пальцем мальчишке,- только от одного яда очухался и туда же. Кроме того, у тебя уже есть тотем. Я ещё не видел, чтоб у кого-то было два.
-Сам говорил, что я особенный,- надулся Чаупи-тута.
-Да хоть трижды особенный, тебе сейчас и поноса не пережить. Не то что…Яд сапо и здорового убить может.
Он ещё что-то прикинул.
-Остановимся сегодня не вечером, а в обед. Я подготовлю всё, что нужно. А на ночь проведём обряд. Ты не ешь ничего и не пей,- предупредил он Руми.- И постарайся освободить желудок.
Обстоятельства нам благоприятствовали. Мы нашли хорошее место для лагеря. Пушак взял мачете и пошёл в лес.
Мы подготовили на ночь побольше дров. Готовку оставили на вечер, чтоб не дразнить Руми запахом пищи. Я дала Чаупи-тута горсть арахиса, чтоб поддержать силы. И мы пошли рыбачить. На противоположном берегу грелись на солнце кайманы. На нас они не реагировали, но что будет ночью? Берег пологий по обе стороны реки.
Я вспомнила детскую приключенческую книжку, где на крокодила охотились, закапывая на его пути нож остриём вверх. Не знаю насколько это эффективно, но я предложила Руми нарезать колышков, заострить и вкопать по берегу, где прорубили проход сквозь прибрежные заросли к лагерю. Парень сказал, что если и не поможет, то уж хуже не будет. Самим бы только не напороться.
Пушак пришёл часа через два. В тряпке кислотно-зелёная лягуха, с пупырчатым серо-жёлтым пузиком.
Он развёл ещё один костёр у кромки леса и отослал нас. Чаупи-тута завозмущался.
-Хочешь, оставайся,- пожал плечами шаман,- но предупреждаю, зрелище малоапетитное. От яда мышцы расслабляются, начинается недержание мочи и кала. Страшная тошнота и рвота.
-Слушай, ты уйди,- попросил Руми,- мне тоже радости мало, если ты за всем этим наблюдать будешь. Я тебе потом расскажу, что запомню.
-Ладно,- нехотя согласился мальчик,- когда учитель начнёт, мы уйдём.
Руми разделся. Пушак привязал парня за руки и за ноги к стволам двух деревьев. Напротив растянул за четыре лапки лягушку. На её коже начали появляться ядовитые росинки. Шаман взял уголёк из костра и прижёг оба плеча парня, сорвал появившиеся волдыри и палочкой нанёс яд.
Мы пожелали Руми удачи и ушли в лагерь.
Чаупи-тута сидел у костра и заворачивал чищеную рыбу в банановые листья. Из ящерицы, что утром поймал Пушак, Ирина сварила суп с бобами. Похлебала и устроилась спать. Мальчик же не мог заснуть. Ему было жутко интересно, что происходит с Руми. Наступила полночь.
Костёр у леса погас, и Чаупи-тута услышал голоса. Пушак шёл позади. Руми изменился даже внешне. Кроме того, что он был возбуждён и активен, такое у яда последующее действие, его лицо потеряло все черты мягкости и неуверенности. Он выглядел … как ЯГУАР. В нём была сила и спокойная грация. Мальчик даже рот открыл от удивления. Даже он почувствовал его мужскую привлекательность. За спиной закашлялась Ирина. Чаупи-тута обернулся. Она сидела у костра и смотрела на него одобрительно. Как женщина.
Пушак поднял бровь. Ирина рассмеялась.
-Ого! А мальчик-то вырос!-похоже, это была её очередная фразочка из прошлой жизни.
Руми опрокинул на себя щит с водой, которую зачерпнули из реки, чтоб он мог вымыться. Неспешно оделся. Чаупи-тута заметил, что учитель, кажется, испытал укол ревности.
-Я отдохну,- сказал он Руми.- У тебя сейчас прилив сил после яда. Ты ещё сутки не будешь чувствовать ни голода, ни усталости, но лучше всё же поешь, чтоб потом не было сильного спада.
-А ты?- Ирина понимающе улыбалась. Кажется, её заводила эта неожиданная ревность.
-Я не голоден,- шаман, пытался скрыть свои чувства, но только ещё больше показывал их.
-Не выдумывай, ты не ел целый день.
Ирина насыпала полную миску супа, развернула банановый лист с рыбиной. Разложила всё перед ним, как заботливая жена. Опустилась на колени и, не скрываясь, обняла и долго-долго целовала в губы. Чаупи-тута и Руми отвернулись. Мальчик стал ухаживать за другом, делая вид, что этот поцелуй их никак не касается. Ночной ужин не затянулся. Пушак лёг обняв Ирину. Скоро они спали, как два голубка.
Чаупи-тута едва дождался пока Руми доест.
-Ну,- нетерпеливо пихнул он друга,- хватит уже, расскажи, что помнишь. Я сейчас взорвусь от любопытства.
Парень улыбнулся. Постепенно ягуар в нём засыпал, и он снова становился прежним славным Руми.
-Я плохо помню начало. Меня жутко рвало. Прямо кишки выпадали. Потом темнота. И тишина, прямо до звона. А после пришёл зверь. Он попытался напасть. Но я показал ему камень. Теперь и я видел черноту демона внутри. Но я не боялся его не только из-за демона. Он уже нападал наяву, и я не струсил. А тут, хотя страх был внутри, я боролся с ним, понимая, что должен. Что для этого я встретился с ним. А, в конце, сказал то, что пришло ко мне так, как, наверное, приходят знания к тебе. Что мой предок когда-то отобрал его глаз, а теперь в моих силах отобрать его жизнь. Или мы станем равными, или я убью его в бою.
-И что будет дальше?- Чаупи-тута с восторгом уставился на него.
-Он прийдёт и будет со мной. Завтра мы уйдём от реки. Ягуар поведёт нас в Исток, к жертвеннику. Он сказал - три дня пути.