Вульфрик взял у охотника тяжелый мех. Должно быть, этому парню потребовалось немало мужества, чтобы пробраться обратно на поле боя и содрать шкуру с Седого. Герой мог бы восхититься такой доблестью, но он испытывал лишь презрение к любому, кто думал, что можно купить его благосклонность подарками. Сапог Вульфрика ударил Джокулла по колену, и охотник упал на снег.
— Когда я захочу новую одежду, я попрошу об этом, — прорычал капитан.
Он не смотрел вниз, проходя мимо упавшего охотника. Этот человек либо поймет свое место, либо превзойдет самого себя. Вульфрик надеялся, что до этого не дойдет. Даже по тому, как плащ лежал в руках, чувствовалось, что Джокулл сделал хорошую вещь.
Разговоры стихли, когда Вульфрик вернулся в лагерь. Вождь стальным взглядом обвел собравшихся разбойников. Они провели целый день, отдыхая и приходя в себя после битвы. Они должны быть благодарны за снисходительность своего капитана.
— Добейте раненых, соберите имена погибших, — сказал Вульфрик экипажу. — Мы возвращаемся на «Морской клык». Хватит с нас этих гор.
Он развернулся и зашагал вниз по склону, по той же тропе, по которой они взбирались. Смысл его слов не ускользнул от норсов. Без Вульфрика никто из них никогда не покинет этих гор, а Вульфрик не потерпит ни споров, ни проволочек.
Крики раненых норсов скоро затихли.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Оставшиеся в живых члены команды Вульфрика молча стояли на обледенелой палубе «Морского клыка». Люди Норски не были похожи на слабых южан. Они не съеживались от страха при мысли о магии и не кричали от ужаса, когда колдун произносил заклинание. Для них это было так же естественно, как смена времен года и смена лун. Магия была всего лишь еще одним творением богов.
Но даже эти закаленные люди северных земель почувствовали холодок, пробежавший по их спинам, когда подумали о магии, которую им вскоре предстояло увидеть. Многим из них уже довелось испытать ее, и даже не один раз, и они никогда не забывали благоговейного страха перед ней.
Огромные снежные вершины вздымались вокруг корабля, исчезая в затянутом облаками небе. Гладь озера, на которой покоился «Морской клык», больше походила на лед, чем на воду. Ни река, ни ручей не впадали в это озеро, не было ни одного протока, по которому смертный мог бы провести судно. Словно рука капризного бога выхватила корабль из моря и переместила на это ледяное озеро.
Для людей, молча столпившихся на борту «Морского клыка», именно это и произошло. Только сила богов могла привести корабль в горы. Только сила богов могла вернуть его обратно.
Вульфрик стоял на носу корабля, сложив могучие руки на груди, серый плащ из шкуры йети хлопал по его плечам, когда ветер наваливался на корабль. Герой сурово наблюдал, как Сигватр выводит по одному людей из команды. С нескрываемой злобой Вульфрик изучал каждого из них, пока Сигватр острым лезвием ножа резал их ладони.
Каждый из разбойников прижал окровавленную руку к резной драконьей голове, венчавшей нос корабля. Под настороженным взглядом Вульфрика каждый ждал, наблюдая, как дерево впитывает кровь. Затем воин отступал, позволяя другому занять его место и повторить ритуал.
После того как вся команда прижала кровоточащие руки к фигуре на носу, выражение лица Вульфрика смягчилось, в его глазах появился торжествующий блеск. Он опустил руки и посмотрел на ряды собравшихся воинов.
— У вас слабая кровь, — сказал Вульфрик своим людям, и его голос раскатился по палубе «Морского клыка», подобно грому. — Она не по вкусу богам.
Герой улыбнулся, показав клыки. Воинам повезло, что ни один из них не пользовался благосклонностью богов. Если хоть один из них когда-нибудь покажет, что способен пробудить магию корабля, в следующее мгновение меч Вульфрика вонзится в живот этого человека.
— Волк позволяет псам охотиться вместе с ним, — рассмеялся Вульфрик. — Но только до тех пор, пока они не возомнят себя волками.
Капитан поднял нож и провел им по ладони. Он сжал кулак, и из порезанной руки потекла струйка крови.
— Вот кровь, которую выбрали боги, — сказал он воинам. — Вот сила, которую они чтят!
Вульфрик резко обернулся и хлопнул ладонью по рогатому лбу дракона. И в ту же секунду по кораблю пробежала дрожь. Щиты загремели о корпус, мачты заскрипели над головой, кольчуги экипажа лязгнули звеньями. Запах, словно от кипящей смолы, пронесся по палубе, вызывая слезы на глазах. Сначала медленно, потом все быстрее из пасти деревянного дракона потекла густая серая дымка. Дым или туман — серая пелена быстро распространялась над озером. Через несколько минут клубы дыма поглотили «Морской клык» и полностью скрыли любые признаки озера и гор за ним.