— К веслам! — проревел Сигватр ошеломленным норсам.
Воины вскарабкались на скамьи, стоявшие вдоль палубы. Они быстро взялись за толстые дубовые весла и опустили лопасти в ледяную воду горного озера.
Сигватр оглянулся на нос корабля. Вульфрик все еще стоял рядом с рострой, но теперь он держал по мечу в каждой руке. Герой яростно всматривался во вздымающуюся стену дыма. Сигватр содрогнулся при мысли о том, что могло взирать оттуда на героя.
— Гребите, собаки! — зарычал на команду Сигватр. — Гребите — или сгниете во чреве богов! — Он поднял тяжелую железную трещотку и яростно потряс ею, надеясь, что этот звук прогонит злых духов, которые, как он уже знал, пытаются приблизиться к кораблю.
Постепенно «Морской клык» пришел в движение, когда усилия команды вырвали его из плена сомкнувшегося вокруг льда. Скрежет и визг ломаемых льдин заглушил ворчание напрягшихся норсов. Корабль начал двигаться вперед сквозь окружавший его дым.
Треск льда и вой горных ветров сменили другие звуки. Глухое шипение, похожее на шипение только что выкованного меча, погруженного в воду для закалки, пронеслось сквозь туман и обрушилось на корпус «Морского клыка» грохочущей лавиной. Темные силуэты мелькали в дыму, призраки, которые цеплялись за туман, словно мотыльки, бьющиеся о фонарь. Из дыма доносились крики и вопли, рычание, которые каждый человек слышал не ушами, а душой. Недалеко ушедшие от зверей в свирепости, норсы знали, что откликнуться на эти крики означало смерть, но извращенное искушение терзало сердце каждого воина, побуждая его к самоуничтожению.
— Отец! — вскричал один из них, здоровенный норс, бросая весло. Прежде чем Сигватр успел остановить его, воин вскочил на скамью и бросился за борт корабля. Он пропал в одно мгновение, из тумана донесся жалобный крик, и его отголоски перемежались хихиканьем голодных тварей.
— Держи этот сброд на веслах! — прорычал Вульфрик. Герой вонзил один из своих клинков в черную тень, которая налегла на борт, почти пронзая завесу дыма, окружавшую его. Призрак распался, пронзенный сталью, разлетаясь маленькими клочками тьмы, которые быстро сливались в новую тень, прежде чем снова погрузиться в туман.
Смерть воина привлекала к кораблю все больше и больше теней. Вскоре серый дым стал черным от их давящих очертаний. По мере того как завеса становилась все тоньше, в темноте начали появляться горящие глаза, жадно таращась на экипаж «Морского клыка».
— Гребите! — закричал Сигватр, стуча мечом по мачте корабля и размахивая над головой железной трещоткой, словно княжеским штандартом. — Гребите, пока ваши сердца не усохнут, а животы не лопнут! Раз! Раз! Раз!
Команда напряглась, чтобы успеть за бешеным стуком меча Сигватра. Они изо всех сил старались сосредоточить взгляд на палубе, на спине впередисидящего гребца или на собственных ногах. На чем угодно, лишь бы только не смотреть на тьму за бортом корабля. Теперь там можно было увидеть не только глаза. Твари начали обретать форму, обрастая крыльями, когтями и клыками, с которых стекала слюна. Из серого тумана слюнявые демоны стали нетерпеливо пробиваться к кораблю.
Вульфрик больше не стоял на носу. Воин метался по палубе «Морского клыка», кромсая мечом фурий, жаждущих заполучить души его команды. Там, куда устремлялись его клинки, демоны отступали, ускользая за завесу. Но как только капитан разворачивался, чтобы отразить очередную атаку нечеловеческих духов, фурии возвращались, разрывая туман.
Внезапно темнота исчезла, сменившись холодным зимним светом. Ядовитую вонь демонского ихора перебил острый запах морской воды. Сильный морской ветер пронесся по палубе, приободрив задыхающихся матросов, склонившихся над веслами.
Вульфрик рассмеялся и вложил мечи в ножны. Капитан смело бросился обратно к носу своего корабля и поставил сапог на деревянную шею дракона. Он указал кровоточащей рукой на перекатывающиеся волны, которые теперь обнимали «Морской клык». Когда клочья тумана расступились, стал виден простор темной воды, вспененные волны плеснули через борт, когда море возмутилось внезапным вторжением «Морского клыка» в свои владения. Вдали виднелся далекий берег с высокими пиками, поднимающимися из холодного океана и раскалывающими грозовое небо заснеженными вершинами.
— Сегодня мы перехитрили демонов, лишив их ужина! — торжествующе взревел Вульфрик. Его зоркие глаза всматривались в острые утесы побережья Норски. Для остальных членов его команды родина была всего лишь фиолетовым пятном на горизонте.