Вульфрик насмешливо посмотрел на Свейнбьорна.
— Эслинги могут потребовать своей виры в любое время, когда у них хватит на это духа.
Униженный князь свирепо посмотрел на Вульфрика, а затем вырвался из рук своих слуг. Вложив меч в ножны, он вышел из зала. Остальные эслинги быстро проследовали за своим князем.
— Похоже у меня больше не будет возможности убивать твоих гостей, — сказал Вульфрик, возвращаясь к трону.
Виглундр дрожал от ярости.
— Ты забываешь о своем долге передо мной.
— Ты забываешь о своем передо мной, — ответил Вульфрик, искоса взглянув на Хьордис. — Мне обещано богатство, титул, царские привилегии…
— Все это ты получил! — рявкнул Виглундр.
— …и рука твоей дочери, — закончил Вульфрик. — Конунг Торгальд мертв, — объявил он, постукивая пальцами по черепу. — Но мне его убийство не оплачено.
Жестокость исказила черты Виглундра, когда он наклонился на троне.
— Не наш хвастливый язык навлек на тебя проклятие богов, — напомнил он Вульфрику. Затем его лицо смягчилось выражением сожаления и жалости, хотя в глазах все еще горела злоба. — Как мы можем отдать нашу дочь такому человеку, как ты? Отмеченному богами, проклятому скитаться по миру и убивать во имя них? Что это за жизнь для княжны?
Виглундр улыбнулся, увидев, что его слова причинили герою боль.
— Ты говоришь о нашем долге перед тобой, — настаивал конунг. — Но как же твой долг перед Хьордис? Неужели она должна остаться здесь навсегда, ожидая тебя, ожидая человека, презираемого богами? Неужели она должна состариться и увянуть без мужа, бездетной, потому что ты был слишком горд, чтобы освободить ее от невыполнимого обещания?
Вульфрик почувствовал, как его грудь стиснул холод, который был еще хуже, чем нападение йети.
— Не гордыня связывает меня с Хьордис, — сказал он.
Виглундр постарался скрыть торжество, охватившее его, когда он услышал признание героя.
— Ты не можешь оставить ее себе, — сказал он. — Если ты на самом деле любишь нашу дочь, то должен освободить ее. Зачем тебе заставлять ее разделить с тобой проклятие?
Последние слова конунга эхом бились в мозгу Вульфрика. Виглундр был прав, у него не было причин заставлять Хьордис разделить его проклятие. Он обречен скитаться по миру, убивать людей и чудовищ во имя богов.
Не такую жизнь он хотел разделить с Хьордис. Ей лучше здесь, в замке ее отца, в окружении богатств Ормскаро.
От этого видения Вульфрика замутило. Как бы он ни старался, он не мог отказаться от нее. Он ни за что не откажется от нее.
Звук шагов в коридоре позади него заставил Вульфрика резко обернуться. Его меч уже наполовину выпрыгнул из ножен, когда герой увидел, что крадущийся противник — стройная юная княжна с длинными светлыми волосами.
— Я мог бы убить тебя, — прорычал Вульфрик, убирая клинок обратно за пояс.
Хьордис положила свою мягкую руку на покрытые шрамами дубленые пальцы Вульфрика.
— Неужели я так отвратительна, что напугала великого Вульфрика?
— Ты могла бы быть ассасином эслингов, — сказал ей Вульфрик.
Княжна склонила голову набок и улыбнулась ему.
— Кто сказал, что это не так? — Ее лицо стало серьезным, задумчивым. — Князь Свейнбьорн — красивый мужчина с благородными манерами. Не худший удел для женщины — получить такого в мужья.
Вульфрик весело фыркнул.
— Звучит как слова твоего отца.
— О да, конечно, — вздохнула Хьордис. — Он уже две недели уговаривает меня выйти замуж за этого ящера. Страх перед тобой — единственное, что удерживает его от того, чтобы заставить меня сделать это. Он почему-то думает, что ты не сожжешь Ормскаро, если это будет моим решением, а не его.
Хьордис вскрикнула, когда ладони Вульфрика сомкнулись на ее запястьях.
— Я превращу всю Норску в дымящийся кратер, если тебя заберут у меня! Я убью каждого проклятого эслинга, который когда-либо выползал из чрева матери, если они…
— Хвастайся осторожней, — предупредила Хьордис. Она пожалела о своих словах, когда увидела боль, вспыхнувшую в глазах Вульфрика. И быстро придала его мыслям иное направление, прижавшись к его груди.
— Ты оставишь синяки, — упрекнула она Вульфрика. Он разжал руки, и Хьордис потерла запястья и расправила мантию. — Ты мог бы хотя бы помыться, прежде чем прийти сюда. Я даже не хочу знать, к чему ты прикасался в своих похождениях.
— Только несколько ледяных великанов, — ответил ей Вульфрик. — Я убил их короля. Отрубил все пять голов начисто.