— Где случилось что? — подозрительно спросил Дорго.
Удивление Саньи казалось неподдельным, но он знал, что сулы носят свои лица, словно мухаки — маски. Требовался более изощренный ум, чем у него, чтобы точно знать, что на самом деле таится за видимым выражением.
Санья проигнорировала едкий вызов в вопросе Дорго. Она указала на поле с кольями, на разрытую землю под ними. Груды костей здесь были больше, смешаны со стары ми кусками рассыпающихся доспехов и обломками топоров и мечей. Груды черепов, сложенные слишком аккуратно, чтобы быть капризом стихии, ухмылялись из-за кольев.
— Это место, куда каган Тейогтей привел свое войско из Пустошей в Тенеземье, — сказала Санья, — где великий царь повел тонгов на битву с долганами. — Она махнула рукой на груду черепов и зловещие веретенообразные деревянные копья. — Долганы были первым племенем, выступившим против Тейогтея, когда он вышел из Пустошей, первым препятствием к его мечте о завоевании и империи. Царская орда столкнулась здесь с армией курганов в великом сражении, бушевавшем неделю и один день. Когда все закончилось, тонги построили курганы из черепов, воздавая почести Кхорну за свою победу. Они вырубили целый лес и соорудили эти колья, чтобы они несли их жертвоприношения, и на каждый насадили курганина, захваченного в битве.
Глаза колдуньи лихорадочно блестели, когда она рассказывала о древней бойне, и Дорго снова вспомнил, что сулы считают себя законными наследниками Тейогтея, как и каждое из восьми племен владений.
— Когда последний курганин был пронзен, — продолжала она, — тонги возвели огромную статую своего царя, высеченную из кровавого камня, чтобы он мог вечно наблюдать за полем битвы, в которой победил.
— Будь благоразумна, ведьма, — усмехнулся Дорго. — Сотни поколений умерли с тех пор, как Тейогтей вывел мой народ из Пустошей. Как могли палки и кости продержаться так долго, не рассыпавшись в прах? Да, это поле битвы, но оно не имеет никакого отношения к царю!
— Время — это ложь, которая не имеет власти в Пустошах, — огрызнулась Санья. — Боги решают, что увядает и что остается в местах, к которым они прикоснулись. Горы рушатся, а трофеи, принесенные Кровавому Богу, сохраняются на протяжении веков. Кто ты такой, чтобы сомневаться в силе богов?
Дорго разозлил надменный тон женщины. Девсе как раз проходил между узкими рядами деревянных кольев, ломая их своей тушей. Черепа падали с кольев, когда топот мамонта тревожил их. Дорго чувствовал, как угроза, жуткая невидимая ненависть этого места давит на него. Он ощутил плесневелое прикосновение древности, долгих веков, про шедших с тех пор, как грохот топора и щита эхом разносился по равнине. И все же он отчаянно не хотел признавать правоту Саньи.
— Если это поле битвы, то где статуя Тейогтея? — требовательно спросил он.
Санье не пришлось отвечать на его вопрос. Обломки огромного колосса валялись у подножия холма, куда Котагир вел Девсе. Кровавый камень, из которого он был вырезан, багрово-черный, растекся по серой земле, как лужи запекшейся крови. Дорго видел сломанный столб ноги, иззубренный обрубок руки. На груди виднелись знакомые очертания пластинчатых доспехов, подобных тем, которые носили каганы тонгов. Черты лица гордой главы, упавшей с плеч, были сильны и суровы, над бровями красовался шипастый нимб Кровавой короны. Нетронутая, статуя возвышалась бы на двести футов. Теперь от нее остались одни обломки, казавшиеся карликовыми по сравнению с холмом позади них и белесым курганом, возвышавшимся рядом.
Ужас сковал сердце Дорго, когда он взглянул на этот холм. Это была гора черепов, рядом с которой лес кольев выглядел детской забавой. Тысячи, нет, миллионы голов понадобились, чтобы воздвигнуть этот мрачный монумент. Черепа людей, зверолюдов, великанов и огров, волков и тигров, зверей без числа и имени были сложены в кучу. На лбу каждого была выжжена руна Кхорна, символ Кровавого Бога.
Ледяная дрожь ужаса пробежала по спине Дорго, когда он еще раз взглянул на разбитую статую кагана Тейогтея. Разбитого на восемь частей, одна из которых была осквернена особенно жестоко. На темном лбу колосса была вырезана крестовина — знак Кхорна.
Дорго знал, что он смотрит на работу Собирателя Черепов.