— Сначала посмотри, кого ты уже убил, — сказал Уладжан.
Разведчик набросил пучок мха на расщепленный конец своего копья, создав странный беспламенный факел. Он поднес импровизированный фонарь к одному из мертвых существ. Оно было почти человеческого роста, худое и жилистое, с длинными тонкими руками, которые казались лишенными костей. Голова клиновидной формы с приплюснутой мордой. Даже после смерти в розовых глазах-бусинках твари светилась скверна. Из широкой пасти торчали тонкие изогнутые клыки, а нос представлял собой всего лишь набор отверстий между глазами. Тело было маслянисто-серым, покрытым мелкой чешуей, которая казалась гладкой и холодной.
У первого трупа, который исследовал Уладжан, не хватало ног. Под туловищем существа не было ничего, кроме змееподобного хвоста, такого же тонкого и жалкого, как и остальная часть выродившегося тела. Другие выглядели более человекообразными, хотя все были низкорослыми и изморенными, существами из какого-то отвратительного мира под пограничьем.
Мерзкий вид этих тварей поразил даже Тогмола, отвлекая его на мгновение от давящей тяжести туннеля. Дорго сплюнул, по его коже поползли мурашки от осознания того, что эти существа прикасались к нему.
— Возможно, нам придется сражаться с ними, чтобы выбраться отсюда, — предупредил Уладжан, заметив отвращение на лице Дорго.
— Мы будем сражаться с ними, — согласился Дорго, его голос был острее стали. — Они забрали Санью. Мы должны вернуть ее.
Уладжан выругался, пнув змеиный череп ближайшего трупа.
— Пусть гарпии поберут эту ведьму! — прорычал разведчик. Он указал на проход позади Тогмола. — Эти змеи утащили ее туда. — Он повернулся и ткнул пальцем в другую сторону. — Оттуда тянет воздухом. Пусть черви оставят себе сулскую потаскуху.
Дорго подошел к разведчику, схватил его за хауберк из шкур и притянул к себе.
— Мы никого не бросим, — прорычал он. — Жизнь племени зависит от того, привезем ли мы с собой оружие, способное убить Собирателя Черепов. Для этого нам нужна Санья.
— Как мы это сделаем?! — закричал в ответ Уладжан, стряхивая руки Дорго. — Эти твари расползлись по всей пещере. Как мы найдем тех, кто похитил ведьму?
— Они не расползлись по всей пещере, — сказал Тогмол. — Никто не прошел мимо меня.
Уладжан нахмурился, когда Тогмол заговорил, но Дорго не смог оценить важности его слов.
— Если кто-то из них и отступил назад по туннелю, то сделал это до моего появления, — объяснил Тогмол. — Единственные, у кого были бы причины отступить, — это те, кто уводил пленницу.
Это объяснение немного обнадежило Дорго. Он снова повернулся к Уладжану, указывая на пол туннеля.
— Некоторые из них были ранены. Ты можешь идти по их следу?
— Выход в другую сторону, — запротестовал охотник.
— Если мы не найдем Санью, то выхода не будет, — уточнил Дорго тоном более холодным, чем мрак туннеля.
Хутга оглянулся на долину, где собрались цаваги: девятьсот воинов с семьями, более сотни взрослых мамонтов и еще дюжина слишком старых или слишком молодых, чтобы нести паланкины. Эти люди собрались со всех лагерей на всей территории племени — подобного собрания цаваги не видели со времен прадеда Хутги, когда дракон Кохба вторгся во владения. Многие умерли, прежде чем дракон был повержен, и траур был долгим.
Хутга надеялся, что это собрание не запомнится таким же трагическим отголоском, хотя, с другой стороны, возможно, так было бы лучше. Чтобы пролить слезы, должны выжить люди, которые их прольют. Если это собрание запомнится, пусть даже как трагедия, это будет означать, что племя выжило. Именно за выживание они сейчас боролись, за выживание против угрозы, увидеть которую по глупости своей не могли ни сейфаны, ни вааны. Собиратель Черепов. Тот, кто поверг кагана Тейогтея, величайшее бедствие из когда-либо обрушивавшихся на владения и людей орды. Он вернулся, вернулся, чтобы забрать тех, кто принял плоть Тейогтея, кто носил осколки его короны.
Долина Убежища Икара уходила в горы, в ущелья, известные только цавагам. Если бы пришлось, племя могло месяцами отбиваться здесь даже от армии ваанов. Это будет тяжелая битва, и многие из стариков и детей умрут, не вынеся лишений, которые выпадут на их долю. Сдержать ваанов — не проблема. Проблема — побить их.
Каган вздохнул, усталыми глазами осматривая горизонт. Где же сулы. Посланцы, которых он отправил к колдунам, вернулись. Сулы обещали помочь союзникам и встретиться с ними в Убежище Икара. С помощью магии сулов цаваги могли победить ваанов и сейфанов. Тогда незачем было бы отступать в бесплодные ущелья.