Армия сейфанов растянулась широким фронтом. В центре и по правому флангу было рассредоточено небольшое количество колесниц — уловка, чтобы Хутга не смог определить, где хунги сосредоточили основные силы. Наблюдая за развертыванием противника, он мог видеть большое количество боевых колесниц, собирающихся под прикрытием кавалерии по левому флангу. Непривычный к сражениям с цавагами и их мамонтами, кан сейфанов не предусмотрел, что рост огромных, словно башни, животных давал тонгам лучший обзор поля боя. «Скоро он все узнает», думал Хутга, отдавая приказы своим воинам, передислоцируя своих людей, чтобы встретить главный удар атаки сейфанов.
Хутга увидел еще кое-что, чего новый кан не учел. Пехотинцы, шедшие впереди, чтобы поддержать сейфанов, оказались легковооруженными стрелками, воинами с гораздо более простой броней и оружием, чем регулярные войска ваанов. Он видел могучие мускулы мухаков и татуированные лица гахуков в первых рядах.
Ратха не собирался начинать бой с лучшими войсками, он посылал вперед отбросы своей армии: рабов, пленных и беженцев. Тяжеловооруженные воины, истинная боевая сила ваанов, держались позади, продвигаясь в долину черепашьим темпом, и позволяли сейфанам и новобранцам отрываться все больше.
Не только сейфаны имели склонность к предательству. Зар Ратха был слишком осторожным военачальником, чтобы не воспользоваться представившейся возможностью. Он видел в предстоящей битве шанс избавиться и от цавагов, и от сейфанов. Он позволит хунтам вступить в бой с погонщиками мамонтов и принять на себя основную тяжесть сражения. Обманутые численностью первых рядов, которые окажутся в гуще сражения, сейфаны не поймут, что армия ваанов не с ними, пока не окажется слишком поздно. Даже если они разгадают намерения Ратхи, все равно сейфаны окажутся в ловушке, зажатыми между железными рядами ваанов и мамонтами Хутги. Хунгам не будет спасения.
Хутга знал, что первые ряды Ратхи начнут сражение, стремясь заставить сейфанов действовать раньше, чем у них появится возможность обнаружить уловку зара. Вааны позволят цавагам и сейфанам убивать друг друга, а потом выступят железной стеной, вырезая истощенные силы победителя.
С копьеметателями и длинными топорами, а также дьявольской тактикой разбрасывания железного чеснока[5] по полю боя пехота ваанов будет серьезным противником для наездников на мамонтах. Боевой мамонт был по своей сути орудием устрашения, не только воздействующим на врага огромными размерами и силой, но и вызывающим панику в рядах противника.
Глядя на море вороненого железа, которое было армией Ратхи, Хутга не мог себе представить, как грозная сила разбивается вдребезги, словно какой-то недисциплинированный сброд. Железная решимость была тем оружием в арсенале Ратхи, которого цавагам следовало опасаться больше всего.
В какой-то момент, когда Хутга хмуро рассматривал внушительную армию, он увидел смятение в ее задних рядах. Шеренги рассыпались, устремляясь в долину, тесня передовые ряды все глубже в Убежище Икара. Тревожные крики, полные… да, полные страха, доносились из арьергарда, заглушая яростные команды военачальников и офицеров. Там что-то случилось, возникла новая угроза, посеявшая панику в дисциплинированных войсках Ратхи.
Хутга осмелился надеяться, что Энек Зьяр и сулы наконец прибыли. Если они ударят в тыл ваанам, Ратха окажется в ловушке между мамонтами цавагов и колдовством сулов. Однако, по мере того как арьергард армии продолжал рассеиваться, а казавшиеся несокрушимыми ряды курган начали распадаться, Хутга почувствовал, как комок ужаса подступает к горлу.
Вход в долину был усеян трупами ваанов, но воинов сразило не колдовство, а сталь. Причем это был клинок одинокого человека, багрового призрака, безжалостно шагающего сквозь ряды мертвецов.
Прибыла еще одна армия, состоящая из одного воина, армия, называвшаяся Собиратель Черепов.
Оставив позади мрачный ужас змеиных туннелей, Дорго подумал, что под чистым небом не найдется ничего столь же отвратительного. Он ошибался сильнее, чем мог себе представить. Когда Уладжан вывел их маленькую группу из пещеры на другой стороне горы, следуя за потоком воздуха, Дорго понял, что они больше не в Тенеземье. Какой бы странной ни была пограничная страна, она все еще оставалась местом, более или менее привязанным к реальности в понимании смертного.
5
Чесноки (триболы, триволы) — военное противоконное заграждение (применялось также против слонов и верблюдов), представляет собой четыре шипа, соединенных звездообразно. При падении один шип торчит вверх, в то время как остальные три составляют ему опору. — Прим. ред.