Собиратель Черепов исчез из поля зрения Ратхи, когда истребители мамонтов окружили его. Грохот оружия, рев и крики битвы поднялись над толпой. Шли долгие минуты, и с каждым следующем мгновением сердце Ратхи мрачнело от сомнений. Там всего один человек — и его отряд истребителей мамонтов так долго его убивает? Один человек против сотни элитных ваанских воинов? Там не должно быть битвы, только казнь! И все же лязг оружия, мясистое чавканье металла, рассекающего плоть, и крики ярости и боли доносились из гущи схватки.
Наконец послышался булькающий вопль. Истребители мамонтов отступили, отодвинулись от боя, завязавшегося в центре. Невероятно, но Собиратель Черепов все еще был на ногах, его дымящийся меч рассек руку одного воина, а затем располосовал грудь второго. Третий повернулся, чтобы бежать, но его хребет был перерезан, как ветка. Искалеченное тело шлепнулось на пропитанную кровью землю, человек застонал в агонии, пытаясь отползти от своего убийцы.
Даже издали Ратха разглядел ужасные прорехи и порезы на доспехах Собирателя Черепов. Кровь, черная и грязная, сочилась из его ран. Ратха удовлетворенно зарычал. Какой бы ужасной силой ни обладал чемпион Кхорна, его можно было ранить, а значит, и убить.
Но скоро раны стали затягиваться, а броня потекла, как вода, соединяя края прорех, запечатывая дыры и вновь становясь целой. Всего за несколько вздохов доспехи Собирателя Черепов выглядели нетронутыми, как только что выпавший снег. Несмотря на все насилие, обрушившееся на него, вааны даже вблизи не смогли найти ни малейших следов ран.
Истребители мамонтов сломали строй, убегая с такой неприличной поспешностью, что устыдились бы даже низшие из рабов-гоблинов племени. Они рассыпались, как стая испуганных кроликов, разбегаясь во все стороны без всякого порядка. Когда они побежали, то же самое сделала большая часть армии Ратхи.
Голос зара превратился в рев. Он убьет этого монстра. Он покажет беспородным псам, которые осмеливались называть себя ваанами, что эта тварь — не полубог. Это не более чем какая-то грязная уловка сулов, трюк, колдовство. Ратха отправит его обратно в ад, туда, откуда его вытащили, а потом он найдет трусов, которые опозорили свою кровь!
Ратха рыча, выплюнул приказ, и к нему подошла небольшая группа воинов, закованных в сталь, на которой были выгравированы руны Кхорна. Их широкие бронзовые ошейники так же покрывали руны ужасной силы. Каждый человек нес исполинский топор из холодного железа, и на этих лезвиях тоже виднелась руна-череп Кхорна. Это были демоноборцы Ратхи, люди, избранные для ношения самого священного оружия и доспехов племени, оружия, которое защитит их от скверны любого демона.
Вождь повел свой небольшой отряд сквозь отступающую толпу. Он должен был действовать быстро и убить этого так называемого Собирателя Черепов, пока еще оставался шанс восстановить порядок в его войске. Потом будет достаточно времени для возмездия.
Чемпион в багровых доспехах прорубал путь сквозь беспорядочно бегущую толпу, усиливая панику в войсках с каждым взмахом меча. Алый след тянулся за ним, и один конец ожидал и того, кому хватало духу, и того, кто пытался убежать. С одинаковым безразличием он рубил и тех и других. То, что они были людьми, совершенно не интересовало Собирателя Черепов. Важно было то, что они оказались в радиусе действия его меча.
Демоноборцы прорвались сквозь бегущую толпу, прорубая путь для вождя. Они шагали по телам павших людей, проявляя к ним так же мало уважения, как и Собиратель Черепов. Людям, привыкшим к худшим из ужасов, с которыми только может столкнуться смертный, страданий соплеменников было недостаточно, чтобы вспомнить о последних клочках человечности, оставшихся в душах.
Один из демоноборцев прошел напролом через бегущих топорщиков только для того, чтобы внезапно обнаружить перед собой маску-череп, вызвавшую такой ужас. Прежде чем топор демоноборца поднялся для удара, его голова по катилась по земле. Воин, шедший за ним, преуспел немногим больше, ударив топором по ногам Собирателя Черепов. Чемпион шагнул назад, лезвие лишь царапнуло металлическую поверхность его поножей. Затем черный меч Собирателя Черепов метнулся вперед, и демоноборец упал, захлебываясь собственной кровью.
Еще полдюжины их были мертвы или умирали, прежде чем Собиратель Черепов остановился. Страшная фигура замерла, ожидая, пока Ратху покинет последний из его бегущих соплеменников. У зара оставалась еще дюжина демоноубииц, но он приказал им остановиться. Раз уж дело дошло до этой точки, он должен быть тем, кто сразит чудовище.