— Собиратель Черепов идет, — прошипел Тулан с мерзкой ноткой предвкушения в голосе. — Сулы уже приняли меры, чтобы защититься от него. Ты можешь сказать то же самое, Хутга Железное Брюхо?
Смех колдуна все еще звучал в его ушах, когда Хутга приказал племени отправляться прочь. Здесь для них не было убежища. Он был дураком, надеясь, что оно найдется. Для цавагов не было спасения. Куда бы они ни побежали, Собиратель Черепов настигнет их.
Хутга оглянулся на фигуру в золотой маске, глядящую вниз из окна дворца. Может быть, час действительно пробил, но если цавагам суждено умереть, то, по крайней мере, они смогут сделать это не на глазах шакалов.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Дорго бросил взгляд вниз с клыкастого выступа Черного алтаря, наблюдая, как потоки темного огня вырываются из пузырящейся поверхности ямы далеко внизу.
Где-то в этой преисподней Тогмол встретил свою гибель. Он обменял свою жизнь на жизнь Дорго и Саньи, на шанс спасения цавагов. Дорго не собирался допустить, чтобы жертва друга оказалась напрасной. Собиратель Черепов умрет, и Дорго сделает ради этого все.
Санья отошла от воина, массируя затекшие конечности в тени нависающей челюсти алтаря. Сулянка гладила натертую кожу, пытаясь разогнать онемение там, где веревки впились в ее плоть. Наконец, удовлетворившись результатом, она поставила кожаную сумку на камни и открыла ее, убедившись, что содержимое по-прежнему в безопасности. Она оглянулась на Дорго, изучая мрачного воина. То немногое тепло, что промелькнуло в ее глазах, быстро сменилось холодом. Она ощупала талисман, украденный у Энека Зьяра, который висел у нее на шее. Это был один из самых могущественных предметов силы, которыми обладали сулы. Говорили, что амулет вырезан из огненной слезы Великого Чина. С его силой, соединенной с ее собственной, даже храбрый воин цавагов становился незначительным препятствием.
Женщина нахмурилась и снова заглянула в свою сумку. Ее пальцы соскользнули с амулета. Нет, решила она, цаваг еще должен сыграть свою роль.
— Дорго, — позвала она. Мужчина, словно очнувшись, медленно и растерянно обернулся на ее оклик. — Мы оплачем наших умерших позже, — сказала она, добавив сочувствия в голос.
Дорго кивнул и отошел от зубастого края. Он приблизился к ведьме, расположившейся в тени верхней челюсти. Перед ними простирался широкий коридор, футов двадцать в поперечнике и по меньшей мере вдвое меньше в высоту. В десяти футах темноту коридора отрезали большие бронзовые панели, мерцавшие внутренним огнем. Санья подошла к запечатанному дверному проему, вглядываясь в него, так что глаза ее оказались всего в нескольких дюймах от раскаленных металлических пластин.
Дорго наблюдал за ней с подозрением. Он не знал, что ищет ведьма, но знал, что ей лучше поскорее найти это. С того места, где он стоял, бронзовые ворота казались прочными, как стена, — ни щели, ни петли.
Наконец Санья закончила исследование, отступив назад с понимающей улыбкой на губах. Она сунула руку под рваный подол и достала кинжал, который был пристегнут к ее бедру. Появление оружия заставило Дорго вздрогнуть. Он и не подозревал, что у женщины был клинок.
Санья с кинжалом в руке подошла к нему.
— Протяни руку, — сказала она. Дорго колебался, переводя взгляд с хитрых глаз женщины на уродливый железный клинок. — Что тебя тревожит, воин? Боишься небольшого пореза?
Понимая, что это глупо, но чувствуя укол оскорбленного мужества, Дорго протянул чародейке руку. Санья схватила его за запястье, вывернув руку так, чтобы ладонь была обращена вверх. Быстрым, ловким росчерком она провела острием кинжала по коже Дорго. Кровь появилась из пореза, но Дорго не почувствовал этого, пока не увидел.
— Приложи ладонь к двери, — сказала ему Санья.
Дорго на мгновение заколебался, пытаясь понять намерения Саньи, пытаясь представить, для какого черного колдовства она решила использовать его кровь. Он покачал головой, почти смеясь над своими подозрениями. Было уже слишком поздно не доверять колдунье. Он уверенно подошел к бронзовой створке. Он видел то, что выглядело как танцующее пламя, извивающееся внутри металла, чувствовал горячее мерцание двери.
Хлопнув окровавленной ладонью по створке, он отшатнулся. Он мгновенно отдернул руку — жар двери обжег его кожу. Он посмотрел на обожженную ладонь и обнаружил, что горячий металл приварил порез. Дорго бросил через плечо злобный взгляд на Санью.
— Могла бы предупре… — Он не закончил.