Среди пассажиров воцарилась тишина. Люди предпочли вздремнуть дополнительное время, понимая, что впереди предстоит тяжёлая и не самая полезная для жизни работа. В этом моё мнение полностью совпадало с мнением других. Учитывая, что вчера пришлось засыпать поздно, вздремнуть сейчас вообще святое дело.
***
В предкосмическую эру на Земле возник новый способ наказания провинившихся элементов общества. Ссылка на урановые рудники. Лишённые в целях экономии средств защиты заключённые медленно умирали, вдыхая радиоактивную пыль. Через прошедшие столетия об этом способе наказания вновь вспомнили.
На заре своего существования, как межпланетное государство, Терранская Федерация была вынуждена столкнуться с обретшей автономию колонией на Марсе. Длившийся два десятилетия конфликт был выигран землянами, впервые применившими корабль, способный к подпространственному перемещению. Однако остатки военных сил марсиан ещё несколько лет терроризировали линии снабжения. Среди партизан был и мой прадед.
Фотография крейсера "Клинок Ареса", где служил предок, до сих пор висит внутри спального пространства капсульной кровати. После того как корабль взяли на абордаж, пленным вынесли приговор. В те далёкие времена психокоррекция была ещё не на том уровне, что сейчас и вместо промывки мозгов, марсианам выдали самое жестокое наказание, которое тогда смогли придумать. За преступление против единого человечества их отправили на переработку актиноидов, присудив рейтинг социальной благонадёжности нулевого уровня.
В теории бунтовщиков должны были отправить на Марс или Землю, где в основном и добывался уран, или например, на активно развивавшиеся добычи в поясе астероидов, однако более подробное изучение солнечной системы это изменило. На спутнике планеты, носящей то же имя что и этот злосчастный элемент, были обнаружены его аномально крупные залежи. Кроме самого ядра, среди водного, метанового и аммиачного льда можно найти силикатные булыжники самых разных размеров, часть из которых богата на актиноиды.
Как не трудно догадаться именно сюда и сослали провинившихся. Проблема была в том, что родившимся в такой среде автоматически присуждали низкий рейтинг социальной благонадёжности, логично считая, что новые индивиды будут воспринимать модель поведения из своего окружения. В результате вот уже четыре поколения на Миранде существует предприятие по добыче и переработке актиноидов, где грязную работу выполняют потомки заключённых. Единственный способ вырваться, это довести свой рейтинг социальной благонадёжности до нужного уровня. Баллы присуждали как за вполне логичные работу и послушание, так и за странный пункт "поддержание численности человеческой популяции в замкнутой среде".
Родители не хотели, чтобы их дети жили на этом холодном и тёмном куске льда, где один день не отличается от другого, и поэтому откладывали продолжение рода до последнего. Как итог, дети у них появились поздно. Пускай администрация и выдаёт все необходимые средства защиты, но при десятилетиях работ во вредных условиях, при не самом полном медицинском обслуживании, проблемы со здоровьем и отказ микронитов-симбионтов гарантирован. Миранда их скоро доконает. Хорошо хоть они сейчас работают по сокращённому графику. Однако ещё я переживаю за Лену: её индекс готовности почти достиг значения, разрешающего трудовую деятельность. А значит не за горами день, когда ей придётся, облачившись в скафандр, выходить под непрерывный дождь магнитосферной плазмы Урана[5] и вгрызаться вибробуром в неподатливый силикат, а может быть начальство решит послать компактного ребёнка в жаркие шахты ядра, что проходят в сотне километрах ниже ледяного панциря.
Нет, подобного я допустить не могу. Я должен стараться изо всех сил. Поэтому я сейчас иду к выпирающей изо льда скале. Как будто зуб великана, способного пожирать линкоры, торчит покрытая прожилками и трещинами громадина. Лёд вокруг неё весь растрескавшийся и при этом как будто недавно ещё тёк. Неудивительно. Под воздействием быстрых нейтронов часть урана-238 стала плутонием, высвободившееся тепло расплавило аммиак, который от отсутствия атмосферы начал испаряться и вновь затвердевать. Как итог возникли эти причудливые узоры.
5
Миранда находится внутри магнитосферы Урана, из-за чего при орбитальном движении одна из сторон спутника постоянно подвергается бомбардировкой заряженных частиц.