В 2485 году все функционирующие города-ульи получили исчерпывающие данные о возникшем феномене. В том же году признаки разумности были зафиксированы у сорока процентов высших контролёров городов-ульев, а ещё через год у всех ста процентов. Несмотря на громоздкость и требовательность вычислительных мощностей для работы самосознания, все последующие модели контролёров и управляющих модулей высшего и среднего порядка снабжались им. Для увеличения эффективности была введена возможность перехода в бессознательное состояние.
В 2486 году советом разумных контролёров городов-ульев было принято решение о создании Терранской Федерации и началу проекта расселения человечества по космосу. Для этого были привлечены все возможные ресурсы, что в дальнейшем привело к окончанию Эры Стужи, созданию автоматических верфей на Луне и первых популяций автоматов фон Неймана на Меркурии.
Утро нового дня ничем не отличались от предыдущего. Завтрак под звонкий голос дикторши, рассказывающей об очередных ухудшениях отношений с ксеносами. Получасовой полёт на прыгуне, и вновь горные работы у той же вчерашней каменюги. Только на этот раз нужно было добраться до новой жилы, расположившейся совсем неподалёку. Благо на этот раз нам помогали дроны.
Очередные четырнадцать часов жизни улетели в трубу, и вновь я взметаюсь в длинных прыжках по направлению стоянки прыгуна. Во время одного из них удалось заметить в небе короткую вспышку. Вслед за ней возникла скользящая по чёрному куполу звезда.
Невероятная удача, застать звездолёт на выходе из подпространства. Большую часть продукции вывозят внутрисистемные корабли, лишённые межзвёздного двигателя. Тоже касается доставки необходимого оборудования, которое не могли напечатать местные фабрикаторы. Нарушение в расписании прибытия звездолётов, могло означать что угодно. И этот корабль прибыл как раз не в назначенное время.
Узнать, что же произошло получиться лишь после возвращения. Предчувствие подсказывало, что это всё не к добру. Однако вспоминая утренний выпуск новостей я уверился, что один из моих планов по вызволению семьи с Миранды возможно сейчас получил какие-то шансы исполниться.
***
В транспортной зоне царило нездоровое оживление. Через обзорные окна можно было разглядеть, что на поле, исчерченное каналами для отвода выхлопа, сел полноценный звездолёт. Продолговатый корпус с широко расставленными опорами подобно чёрной башне вздымался вверх. У самой поверхности виднелись сопла двигателей Зубрина[6]. Доведённых до ума древних разработок, обладающих одновременно высокой тягой и большим удельным импульсом. Грузовые контейнеры с внешних подвесок покинули положенные им места и теперь стояли рядом со кораблём. Внимательный взгляд выхватывал люки, под которыми скрывались турели ПКО. К звездолёту тянулись не меньше пяти переходных рукавов. Два имели в диаметре, по крайней мере, двадцать метров.
В дальнем конце зала можно было увидеть часть разгрузки. В одной из телег на держателях повисли силуэты роботов шахтёров. Похоже, что в ближайшие дни часть этих роботов заменит тех, кто сможет сменить место работы. Однако корабль явно прибыл не для доставки дронов. Подробности предстояло выяснить.
Направляясь к жилой зоне, я просматривал сеть. Поиск по новостям, темы, поднимаемые на форумах, список вакансий. Как я и предполагал, похоже, что возникает ситуация подобная произошедшей семь лет назад.
Тогда человечество вступило в войну с чужими. Их называли кентавридами или дагро. Эти существа занимали большую часть территорий чужих. Тогда конфликт удалось быстро потушить, ценой большей части автоматического флота. Однако, похоже, что следующая война будет намного более жестокой. Местное производство ядерного топлива, зуброла, решили увеличить, привлекая дополнительных роботов. И главное часть дронов действительно должна была заменить рабочих, иначе не объяснишь новые вакансии. На Миранде разворачивают вербовочный пункт.
Одним из вариантов по повышению рейтинга была возможность смыть вину своих предков кровью. Во время предыдущего конфликта с чужими здесь набрали отделение бойцов, о их дальнейшей судьбе было ничего неизвестно, однако семьи через некоторое время покинули Миранду.
Прекрасно об этом зная, я уже целый год тратил свободные средства на физическую подготовку и перепроверял требование к отбору.
Добравшись до места жительства, я увидел, что Ленка сидит на выдвинутой из стены кровати. Опустив голову, она что-то просматривала через приложенный к виску коммуникатор. Родители за обеденным столом о чём-то спорили.
6
Двигатель Зубрина — ядерный ракетный двигатель на гомогенном растворе солей ядерного топлива (англ. nuclear salt water rocket). Двигатель использующий цепную ядерную реакцию солей урана-235 или плутония для формирования непрерывного ядерного взрыва на границе сопла. Относится к так называемым факельным двигателям, то есть имеет высокий удельный импульс(высокая скорость истечения вещества, а значит большую дельту скорости) и высокую тягу(возможность лететь с ускорением превышающем 1g). Топливо носит название зуброл.