Внутренний интерьер дацана поражал своей строгостью и аскетизмом. Поговаривали, что прежний его настоятель относился к секте Сакия-па покорителей и покровителей демонов. Нынешний же выдерживал традиции учения Гелуг-па - желтых колпаков, дающих обет полного безбрачия и уединения. За спиной настоятеля на выложенном из камня алтаре покоились изваяния Бодхисатв и Будд. За ними в небольших углублениях сверкали серебряные ковчеги с останками монахов, посвятивших жизнь обители Майтрейи. Два ряда колонн, разделявших дацан на центральную, левую и правую половины были украшены тхангками с изображениями святых буддистского пантеона. Огромные полотнища оранжевого и желтого цвета с девизами и выдержками из сутр, свисали с деревянных перекрытий. Расположенные по углам лха-кханга светильники с трудом боролись с мраком. В их тусклом мерцающем свете священнодействия, происходившие в храме, выглядели зловещим мистическим ритуалом. Монашеские тоги цвета спелого граната сливались с полотнищами. Дым тлеющих благовоний наполнил дацан сизым туманом. Колеблющиеся в мерцании света тени Будд создавали иллюзию движения. Неожиданно взвыли трубы, напоминающие огромные морские раковины. Гром литавр возвестил об окончании утреннего молебна. Настоятель подал знак, монахи поднялись и направились к выходу. Через несколько минут взойдет Солнце. Хотя в горах Непала очень редко доводиться любоваться красками восхода и заката, монахи свято соблюдают ритуал приветствия и прощания с великим светилом.
Тяжелые серые облака затянули небо. Снежная пыль кружила в бесовской пляске на карнизах ущелья. Монахи выстроились на небольшой площадке у входа в дацан. Какое-то время они стояли без движения, созерцая укрытое снегом плато, затем опустились на колени, цитируя тексты из Священного письма и вознося руки к небу. Вдруг яркий сполох расчеркнул горизонт, ослепив священнослужителей. Ламы упали лицом в снег, распростершись в полный рост. Только старый слепой Иунгтен остался стоять на коленях, не понимая, что происходит вокруг него. Настоятель вскочил на ноги и прикрыл глаза ладонью, чтобы лучше разглядеть происходящее. Огненный шар, разорвав завесу облаков, медленно плыл над вершинами Гималаев. Через какое-то время он скрылся за горной грядой. "Знамение Горных миров. Знак Шамбалы". - Четсанг кушог одними губами прошептал эти слова. Никто из монахов не мог слышать настоятеля. Никто, кроме Иунгтена. Старик поднялся на ноги и повернул лицо с темными ямкам выжженных глазниц в сторону горного хребта. Он как будто чувствовал тепло, излучаемое огненным шаром. Иунгтен склонил голову, произнося молитву благословения Небу. Но его мысли были далеки от понимания слов Священного писания. Он вспомнил о Земле богов, о владениях Великих Махатм, в которых ему посчастливилось побывать. Несколько часов, проведенных в раю. И пускай он потерял зрение, все же обрел дар бесценно больший - он научился видеть сердцем. Понимать и чувствовать то, что раньше было для него недоступно. Иунгтен позвал послушника и попросил провести его в пещеру. Там, погрузившись в глубокий транс, он уже в который раз проделывал путь от обители Майтрейи до владения Великих Махатм.
***
Покалывание у левого запястья заставило Дио открыть глаза. Неясные образы всплывали из глубины сознания. Его не покидало ощущение сна. Туон приподнялся. Необычайная легкость в теле удивила его. Осмотрев помещение, он убедился, что рядом никого нет. Пирамидальная комната с металлической конструкцией по середине напоминала медицинскую лабораторию. Матовые панели, встроенные в стены и пол, излучали мягкий свет. Сплетения проводов и эластичных трубок замыкались у Дио на кистях. В первую очередь он попытался избавиться от этих браслетов. Как только был отключен последний проводок, к Дио вернулось чувство реальности. Боль в плечевом суставе и легкое головокружение еще раз убедили, что все происходящее с ним не сон. Рейдер не имел подобных помещений. Значит, Дио находился вне корабля. Возможно, его захватили гвардейцы Лиги, и он находится в изоляторе одного из крейсеров? А может, ему повезло, и его подобрал корабль Галактического Союза? В любом случае ничего не остается, как ждать. Дио поудобней устроился на своем ложе, несложной манипуляцией превратив его в кресло. Он не знал, сколько прошло времени, так как почти мгновенно уснул. Его пробудил слабый звук, доносившийся откуда-то из-за спины. Дио вскочил и повернулся лицом к источнику шума. Одна из стен пирамиды отсутствовала. Скорее всего, ушла вниз, образовав вход в помещение. Яркость световых панелей плавно увеличивалась, уравнивая освещение комнаты с освещением открывшегося коридора. Дио насторожился. В конце коридора послышались шаги. Трое мужчин приближались к комнате, где он находился. Двое из них высокорослые атлетического телосложения одеты в белые защитные комбинезоны. Третий невысокого роста пожилой мужчина был облачен в тогу желтого цвета, напоминающую одеяния сенаторов Верховного Совета. "Белые комбинезоны" остановились в проеме пирамиды, а человек в желтом прошел внутрь.
- Принц Дио Туон ас Шам мы рады приветствовать вас на базе "Северная Шамбала". Верховный Магистр Ордена "Семи Звезд" приглашает вас на аудиенцию.
Дио вздохнул с облегчением. Он не на кораблях Лиги. Базу с вышеупомянутым названием он не знал. И мог поклясться, что такого космопорта не существует. По крайней мере, в пределах секторов обитания. Во время учебы одной из главных задач будущих навигаторов было изучение всех действующих и не действующих, в том числе только проектируемых станций. Название "Северная Шамбала" никогда не встречалось Дио.
- Где я нахожусь? Что с кораблем?
Посланник, казалось, не расслышал вопросов. Он молча указал на выход, у которого стояли "белые комбинезоны". Самое разумное, что Дио мог сделать, это принять приглашение. Хотя упоминание термина "орден", его слегка насторожило.
На занятиях истории кадетов знакомили с некоторыми религиозными формированиями, главной целью которых было совершенствование посвященных и сохранение знаний, передаваемых членам того или иного братства. Но образ жизни храмовников, основанный на аскетизме и слепом поклонении культу не пользовался популярностью среди мирян. Некогда богатые и влиятельные братства вырождались вместе с монархическими системами. Многие ушли за пределы Секторов обитания, стараясь как можно меньше контактировать с цивилизованными мирами. В последнее время исследователи заинтересовались информацией, хранившейся в брошенных монастырях. Но, не имея доступа к расшифровке специфической письменности использовавшейся Орденами, быстро зашли в тупик. Работы проводились под строжайшим контролем представителей правительства. Поговаривали, что эти исследования послужили причиной нарушения мирного договора между Галактическим Союзом и Лигой Неприсоединившихся миров. Но Дио не интересовался политикой, тем более его не волновали исторические проблемы. Теперь он пожалел, что так мало знал о храмовниках. Кто мог предполагать, что случай забросят его на одну из подобных баз. Главное побыстрее выбраться и доложить Центру о нападении на рейдер. Посланник назвал его полное имя и титул. Святые братья основательно поработали с компьютером рейдера. Хотя это задача не из сложных. Корабельный журнал содержит полную информацию о членах экипажа. Но когда монах произносил его титул, Дио пробрала дрожь. Никто и никогда не обращался к нему таким образом. На какое-то время он, в самом деле, почувствовал себя принцем. Дио улыбнулся и отогнал от себя глупые мысли. Империя Туон ас Шам не существует. Осталось только имя. Монашеские Ордена долгое время являлись подспорьем монархии. И многие из них считали за честь хранить информацию о родословной Императорских Домов. Может братья Ордена "Семи Звезд" приоткроют занавес над тайной Дома ас Шам? Чушь. Ему стояло побеспокоиться о настоящем, а не о прошлом. Как он сюда попал? Что с кораблем и экипажем?