Когда последний дух, заревев, закрутился у меча Ареса рваным лоскутом тумана, откуда-то издалека донесся новый, тревожный звук. Кто-то словно трубил в горн — долго и протяжно.
— Это ещё что? — спросила я, опуская лук.
— Вверху, смотрите! — вскрикнул Гермес.
Вокруг внезапно потемнело, и мы вскинули головы. Над нами, касаясь крыльями крон деревьев, кружили вновь прибывшие духи. Огромные птицы, драконы, крылатые змеи — чудовища всех форм и размеров толкались над поляной, шурша крыльями и рыча.
Я попятилась, доставая стрелу, и налетела на вставшего на ноги Гермеса.
— Будь осторожен, — не оборачиваясь, бросила я.
— Тема, свет! — скомандовал Арес.
Твари кинулись в атаку. Меня мигом отшвырнули к краю поляны. Чьи-то лапы вытянулись из куста и больно схватили за плечи. Гермес, выскочивший из клубка крыльев, когтей и хвостов, шарахнул посохом о землю, едва не задев меня, и чистый свет, вырвавшись из камня в навершии, ярким лучом пронзил куст. Лапы дернулись и обвисли. Взмах секиры завершил дело, но не успел Гермес поднять посох для нового удара, как огненная птица, упав с неба, повалила его на землю
— Арес! — закричала я. — Ар…
Дух, свободный от форм, легкий, как клочок тумана, замер передо мной. У меня не осталось ни секунды, чтобы как-то противостоять ему. Он поднимался вверх, растекался вокруг меня, готовый к последнему, решающему прыжку в мое сознание. И вдруг его, будто порывом ветра, резко снесло в сторону. Я увидела, как Арес, сражавшийся передо мной, взмахнув мечом, едва не потерял равновесие, когда его противник, меняя форму, потянулся куда-то мимо воина. На поляне и над нашими головами духи, теряя очертания, вытягивались в одну сторону, и, как мне показалось, пытались сопротивляться неведомому ветру, что уносил их прочь.
Я обернулась.
Гермес, стоя на одном колене, вонзив посох в землю, держал оружие двумя руками. За распахнутыми крыльями воина клубился грязно-желтый, непроницаемый туман. И этот туман засасывал духов. Одни с визгом, другие бесшумно призрачным полотном втекали в крутящееся месиво, становясь его частью.
Некоторые духи то подлетали к воронке ближе, то снова, не без труда, поднимались ввысь. Они и остались в Перехлестье, когда Гермес, покачнувшись, рухнул на землю и выронил посох. Один из таких "счастливчиков", небольшой крысоподобный гаденыш, улучив момент, ловко сцапал посох и дунул в кусты.
Не оглядываясь, я бросилась за ним. За зарослями тянулся частый лес, и бежать здесь было трудно. Я вскинула лук и выстрелила поражением. Дух взвизгнул и белой кляксой растекся вокруг впившейся в почву стрелы.
Я сделала шаг вперед, намереваясь забрать стрелу, как внезапно в ушах пронзительно зазвенело. Вскрикнув, я отбросила лук и зажала уши руками. Звон, противно-высокий, будто ввинчивался в череп. Ноги подкосились, и я рухнула на колени. Прямо передо мной блеснул лежащий на куче гнилой листвы посох Гермеса. Сморгнув, я потянулась к нему и боковым зрением заметила какое-то темное пятно среди деревьев, справа от себя. Пятно двигалось и я, сжав зубы, медленно повернула голову в его сторону. И точно — за деревьями маячил темный силуэт. Заблудший, по всей видимости, хотя я не могла разглядеть его лица. Очередного гостя Перехлестья будто скрывала тень или какая-то дымка, смазывающая черты и фигуру. Постанывая от боли, я схватила лук и, вытащив стрелу, прицелилась. Звон в ушах сменился пронзительным писком. Голову будто зажали в тисках. Это уже было выше моих сил. Я застонала и, выронив оружие, ничком повалилась на землю.
Писк оборвался столь же внезапно, как и начался.
— Тёма, — надо мной прозвучал голос Ареса, и его ладонь легла мне на плечо. — Ты цела?
— Цела, — недовольно отозвалась я, поднимаясь на руках и сплевывая землю. — Там заб…
Я оглядела застывший передо мною лес, пустой и молчаливый.
— Там был заблудший, — я оперлась на протянутую мне руку и, поднявшись, огляделась.
— Никого нет, — Арес тоже покрутил головой. — Если и был — вылезет.
Я закинула лук на плечо, продолжая озираться, подняла посох. Он оказался тяжёлым и очень тёплым, почти горячим.
— Ой, — я пошатнулась, и Арес забрал у меня оружие крылатого.
— Идем обратно, Гермес в отключке.
Я шагнула следом и снова обернулась.
— Или мне показалось…
— Может, и показалось.
— Что ты сейчас натворил? — я догнала напарника. — У меня чуть голова не лопнула. В ушах звенело, как будто ты что-то делаешь… Ну, телекинезом.
Арес хмуро посмотрел на меня.
— Ничего я не делал. Может, упала и головой ударилась?
— Ну да, конечно, — проворчала я, но спорить не стала.
Мы вернулись на поляну. Здесь было тихо и мирно, не считая торчавших повсюду стрел. Я присела рядом с Гермесом, провела ладонью по его лбу. Крылатый был бледен и дышал шумно, хватая ртом воздух. Волосы слиплись от пота. Арес положил посох подле напарника
— Я правильно понял — он открыл проход в мир духов?
Я кивнула и, поглаживая Гермеса по голове, вздохнула.
— Но ему это очень тяжело далось.
— Из-за ранения?
— Не знаю, — я пожала плечами. — Но нам, похоже, здесь ещё долго торчать.
Арес уселся подле Гермеса, а я отправилась собирать стрелы. Вытаскивая одну из ствола дерева, я уловила движение слева от себя, за зарослями, но не успела схватить лук, как на поляну вывалился, споткнувшись, Зевс. Огляделся, поправил свою всклокоченную тогу, и поднял руку в знак приветствия.
— Доброго денька, дети. Если духи маршируют в одну сторону, значит, я знаю, где вас искать.
Я облегчённо вздохнула и улыбнулась.
— Доброго, Зевс.
— Вас опять трясут, почём есть силы? — он погладил лысину, словно поправлял невидимую прическу, и направился к Аресу. — Думал, не успею вас поймать — удерете домой. А вы вон как…
Он рукой махнул на Гермеса.
— Через портал всех повыкидывал? Очередной мальчишка, не знающий предела своих сил.
— Он открыл проход… хм… портал… И потерял сознание, — пояснила я, подходя к старику.
— Конечно, потерял, — сварливо заметил Зевс. — Чтобы открыть проход туда, мощи оружия недостаточно. Он отдаёт свою силу. Учтите это, когда загляните к духам. Если вашего Гермеса там основательно побьют, он просто не сможет вернуть вас в Перехлестье.
— Если бы ты сказал об этом раньше, мы бы его предупредили, — презрительно отозвался Арес.
— Я вам вообще ничего не обязан говорить.
— А я думал, мы по одну сторону баррикад.
Зевс прищурился, состроил ехидную мину, готовясь сказать гадость, но я перебила его.
— Мы очень благодарны тебе за информацию. И… Я хотела ещё кое-что рассказать.
Зевс демонстративно отвернулся от Ареса и, доброжелательно улыбнувшись мне, спросил.
— Что такое, девочка?
— Мы… Недавно встретили здесь сумасшедшего, который хотел умереть…
Зевс понимающе покивал.
— Ну… Я отправила его обратно, хотя он не хотел просыпаться. И он убил всю свою семью.
— Сочувствую, Артемида, — Зевс похлопал меня по плечу. — Ах, эти странные люди… Сумасшедшие, гении, экстрасенсы (и я не про шарлатанов) — они и в реальном мире сложные натуры, а здесь никогда не угадаешь, как себя с ними вести. Сознание — оно у каждого уникально, но и среди такого многообразия попадаются уникумы. Сильные духи очень тщательно выбирают себе пищу, даже направляют слуг караулить особенно ценные экземпляры.
Я вспомнила Поля и дракона, который его не трогал… Меня вдруг озарило.
— Зевс, Спрут говорил, что мы убили его следопыта. Кто такой следопыт?
— Прислужник, защищающий лакомые куски для хозяина от других духов. Достаточно сильный фантом. Но сам пасть на яства разевать не будет — его тогда в два счета сожрут.
— Значит, тот дракон, что стерег Поля, — я посмотрела на Ареса. — И есть следопыт. А Поля он берег для Спрута. И Спрут нам теперь мстит!