— Почему?
— Я была ранена, Гермес увел меня. А Сашу… Сашу схватил дух. Я не смогла ему помочь.
Не смогла. Бросила. Убежала.
И снова маленькую кухню затопила тишина. Я, не поднимая глаз, вытащила Камень Перехода и положила его на стол, рядом с фотографией.
— У меня и Гермеса остались половины. Это значит…, - об ноги потерлась Сашкина кошка. — Значит… Его…
Неправда.
Его нет в этом мире, но он есть там. Он точно выжил. Он сильнее всех нас вместе взятых.
— Он…
Марина Борисовна поднялась и положила руки мне на плечи. Даже через ткань свитера я чувствовала это ледяное и вместе с тем теплое прикосновение.
— Это значит, — Марина Борисовна чуть тряхнула меня. — Что Саша больше не человек. Теперь он — фантом. Как и его отец — один из Сильнейших, воин первого столетия, создатель Камня Перехода, тот, кто обманом заманил вас в свой мир. Его имя — Зевс.
Я вскинула голову, недоуменно посмотрела на Сашкину мать, склонившуюся надо мной.
— Зевс? Отец? Вы… Но он же… старый.
Марина Борисовна удивленно заморгала. Такой реакции она явно не ожидала.
— Эм… Это все, что ты сейчас хотела спросить?
— Нет, — я замотала головой. — Простите, я просто… Не знаю, что сказать. Отец Саши — не человек?
— Нет.
— Но как это вообще возможно?
Марина Борисовна вернулась на табурет.
— Я сейчас расскажу тебе свою историю. Но сначала ты позвонишь родителям и скажешь, что ты у нас.
Я кивнула. Отец был очень взволнован, но я наврала, что уснула и телефона не слышала. Со школы ему ещё не звонили, и я сразу предупредила, на занятия не ходила. Потом он попросил дать трубку Марине Борисовне. Они о чем-то быстро поговорили — из отрывистых "да, конечно, прослежу, хорошо" я ничего не поняла, и Сашкина мать вернула мне телефон.
— Я заеду за тобой, когда позвонишь, — вздохнув, ответил отец.
— Спасибо, пап.
Как же надоело врать…
Я убрала телефон и взглянула на фотографию и лежащий поверх неё Камень Перехода.
— Когда мне было двадцать, — Марина Борисовна тоже посмотрела на карточку. — Я поехала по студенческой программе на год в США. Счастью, конечно, не было предела. Там я познакомилась с Дэвидом, — она указала на нашего Ключника. — Он с родителями переехал в США из России, когда ему исполнилось десять. Здесь он был Давидом. Забавный парень, не пропускал ни одной юбки, и за мной увивался, да я не оценила, — слабая улыбка тронула губы моей собеседницы. — Дэвид был моим куратором в Колумбийском университете.
— Ничего себе…
— Да, без отца эта поездка не состоялась бы, но…, - она махнула рукой. — Дэвид познакомил меня с Грэгом и Лилией, они тогда уже встречались. Лилия жила в Бруклине, с родителями. Я гостила у них с месяц, сразу после того, как они позвали меня в Перехлестье. Началось все с того же, что и у вас — их изводил сильный дух, наподобие вашего…, - она запнулась.
— Спрута, — подсказала я.
— Да, Спрута. Победить его раз и навсегда, не выходя в мир духов, мог только Аид. Но Аид — воин, которого очень сложно найти. Как говорил наш Ключник — Аид появляется неожиданно, независимо от количества инициированных воинов. Он не всегда знакомый из ближнего окружения, может также быстро уйти из жизни уже выходящих в Перехлестье воинов, как и появится в ней. Ключник сравнивал его с кометой — мелькнул и исчез. В общем, они искали Аида, а случайно нашли меня. Моего имени, как воина, они не знали, поэтому Дэвид, рассказавший мне о Перехлестье, перебирал все имена греческих богинь, пока у меня в голове что-то не щелкнуло, как это бывает при инициации. Так я стала Герой. И моей главной задачей было зачать и родить ребёнка от одного из Сильнейших, Зевса. Я практически не участвовала в сражениях.
Я нахмурилась.
— Так это… задача?
— Да, — Марина Борисовна отвернулась и посмотрела в окно. — Много сотен лет назад, в пору очередного Сближения, духи…
— Постойте. Что такое "Сближение"?
— Дэвид не рассказывал вам? — Марина Борисовна пожала плечами. — Это отрезок времени, когда наш мир и мир духов сближаются до такой степени, что духи могут попасть сюда, а люди — туда. Большинство духов здесь, как и люди там, погибают почти сразу, не в силах совладать с внешней средой. Но некоторые фантомы с этой проблемой справлялись, вселяясь в человека и поглощая его сознание. Здесь человек, конечно, не становился заблудшим, но менялся, переставая существовать, как личность. Те несчастные, кто этот бой проигрывал, сходили с ума, бесновались, переставали реагировать на окружающий мир. Но нашлись духи, которые, имея достаточную силу и накопленные знания из поглощённых ими сознаний, заполучали тело в своё пользование без ущерба для рассудка. Так и появился Зевс — тогда, когда один из Сильнейших нашел себе тело. По сути, это легенда, но, я думаю, недалекая от правды. Остальное не так ясно и чётко. Мы не знаем, зачем Зевс создал воинов столетия и Камень Перехода, но первые воины были именно духами в телах людей.
— То есть духи, захватившие тела и сознания, защищали людей от себе подобных, — я вскинула одну бровь. — Странно как-то.
— Возможно, они действовали только в интересах Зевса, но со временем эти интересы изменились. Зевс ушёл в свой мир, а остальные осели здесь, у нас. И их потомки стали воинами столетия. Так что все мы отчасти духи.
— Поэтому мы такие? Не видим сны, тянемся друг к другу? И за столько лет, столько поколений, свойства не растерялись?
— К чему я и веду, — Марина Борисовна пожевала губу, задумчиво глядя на Камень Перехода. — Каждое Сближение на Земле остаётся несколько духов, захвативших тела. Но промежутки между Сближениями большие — не один век, а порой и тысячелетие, а духи-люди не всегда оставляют потомков. И когда силы воинов угасают, а связь с Перехлестьем ослабевает, приходит Гера — жена Зевса. И Гера должна родить от него ребёнка, чтобы дать воинам столетия свежую кровь, очень сильную кровь. Ребёнок Зевса, как наследник Сильнейшего, усиливает связь воинов между собой и с Перехлестьем на несколько поколений вперёд.
— Свежая кровь, — эхом повторила я. Так старик сказал про Ареса, когда мы впервые встретили его в Перехлестье.
— Но наследник Сильнейшего ни при каких обстоятельствах не должен сам стать воином. Это наказ всех Ключников, это святое правило воинов столетия. Сын или дочь Зевса никогда не должны выходить из нашего мира.
— Почему?
— Потому что тогда они забудут, что значит быть человеком, и Зевс получит союзника, почти равного ему по силе, ходящего между мирами, когда ему вздумается и от этого фактически бессмертного.
— Но… Это невозможно! Арес никогда не встанет на сторону фантомов.
— Арес-человек — да. Арес-дух — нет, — Марина Борисовна печально посмотрела на меня. — Духи в своей массе не похожи на людей, Аня. У них нет воли. Они беспрекословно подчиняются Сильнейшим…
— Стойте, но Спрут же очень походил на человека! Он говорил, играл свою роль…
— Ему это позволили, дали свободы больше, чем остальным. Он — как собака у пастуха.
— Но… Вы хотите сказать, что Арес больше не может быть человеком?
— Не знаю. Я говорю то, что мне сообщил Ключник, — Марина Борисовна резко поднялась, едва не опрокинув табурет. — Куда вас понесло? Без году неделя в Перехлестье, а туда же! В мир духов!
Я отвернулась.
— Это из-за меня.
— Это из-за Дэвида, — отрезала Сашкина мать.
Мы помолчали. Ветер ударил в окно так, что задребезжали стекла. Кошка, укрывшись за моими ногами, вытянула шею и недоуменно огляделась.
— Почему Дэвид выбрал Сашку Аресом? Вы сказали, что это правило знают все воины.
Марина Борисовна повернулась к окну.
— Не знаю. Вряд ли он забыл слова Ключника. Он приехал сюда, нашёл вас, — она покачала головой. — Я и подумать не могла, что такое возможно. Зачем? Предать все, ради чего сражался так долго? Дэвид не был трусом или подлецом, всегда прикрывал, защищал, подставлял плечо. Что-то произошло там, с ними… Мы же не общались. Я просто узнала, что беременна и уехала от них. И теперь…